“轰隆隆！”雷霆怒爆，赤红色光焰冲天喷涌，俾斯麦号右舷海面上顿时掀起了一片宽丽浩大的火浪云霞，在夜色中显得格外亮眼刺目。4发巨型炮弹破空狂啸，以超过600米每秒的速度重重撞击在英国“萨福克”号重巡附近，刹那间周围冰洋如同炸开一般，冲天掀起了3倍于其桅杆高度的滔天银柱。
    “干得漂亮啊！”林德曼高举望远镜向目标方向凝视，看到水柱落点后忍不住兴奋的大声欢呼。本舰发出的第一轮半齐射，就已经将目标夹在了当中，而之前俾斯麦号仅用了3轮梯次射击以校正落点。结合当前的能见度和距离，这绝对是极其优秀的表现，其难度不亚于在白天20千米外对目标首发命中！
    “上校，听说你的枪炮长和小约纳斯是同一届候补军官，而且名次还是魁首？”卡尔斯面带笑容地询问道。林德曼脸上喜色不减，点头道：“奥托是米尔维克学院连续7期毕业分数最高的人，就连当时船舶工程学已经大成的布罗姆将军都被他挤在了身后。前年奥托刚升任枪炮长，便在1年后的军舰炮术大赛中夺冠，因此便被调到俾斯麦号上服役，成为了我手下的核心骨干。”
    卡尔斯闻言老怀甚慰。当年海军虽然声名狼藉，且前途暗淡，但仍然吸收并培养出了一批足够挑起自己这代人事业的继承者。而现在正是他们绽放自身光芒的舞台。正感慨间，一阵震天动地的巨响再度响彻云霄，透过耀眼夺目的火烧云和浓重硝烟，卡尔斯蓦然发现远方目标绽放出了一大片赤黄色火团！
    “目标命中！”随着通话筒内传来炮术军官的报告，俾斯麦号舰桥内顿时一片欢腾。除了兴奋并赞美己方炮火的超常发挥，更重要的便是消灭敌人的喜悦了。虽然眼下目标只是刚刚中弹，但其结果却是完全可以预见：那艘英国巡洋舰已经被爆炸火光彻底照亮了轮廓，接下来德舰的450毫米炮弹足以轻易将其撕成碎片！
    卡尔斯心情舒畅，眺望远方敌舰的目光里充满了轻蔑。区区一艘重巡，也敢单独靠得这么深入，就算己方2艘战列舰保持沉默，施佩号上的8门283毫米火炮也足够收拾这种防御如纸的条约巡洋舰了。忽然间，卡尔斯的笑容凝固在了脸上。他蓦地发现自己忽略了一个很重要的问题：这艘英国巡洋舰是从哪里冒出来的？
    在刚刚过去的整个白天，德国航母的舰载机已经随着舰队的动向，而把周围近两百海里都给侦察了个遍。即使从下午6时起，各机就开始全面返回母舰，但这也足够保证舰队前方很大一片范围都是风平浪静，没有任何敌情。卡尔斯三两步走到海图前，眼中迅速勾勒出了双方的动态航迹线：英国人不可能是从侦察半径以外跑进来的，速度明显不允许；因此只会是藏在西方积雨区里躲过了搜寻。
    是白天英国潜艇的电报把它引来的么？卡尔斯眉头微微皱了皱。今天午后2时，俾斯麦号的确又监听到一条加密电报从周边水域发出，但十几分钟后，自己就下令变了一次航向。因此，就算这艘英国巡洋舰闻讯赶来，能准确遇上德国舰队也是概率很低的事情。结合白天两次监听到英国潜艇电报的经历，卡尔斯内心总有几分莫名不安，他神情渐转凝重，不自禁地在袖口中握紧了双拳。
    “发信号给齐柏林，航空舰队立即减速，保持在主力舰12千米身后。第2驱逐舰分队负责护卫。”卡尔斯目光肃然地下令道。恪尽职守的副官很快传达到通讯室和露天舰桥，被电报员和信号兵获悉。键盘咔嚓敲击，挡板有序挥舞，训练有素的德国水兵用电报和灯光发出双重消息，将卡尔斯的意图准确传递出去。
    “将军，您这是……”林德曼愕然放下望远镜转过头来，对这道命令充满了不解。卡尔斯向他说出了自己的顾虑，沉声道：“这艘巡洋舰的出现实在有些怪异，我必须要考虑面对最坏的情况。航空母舰殿后，可以最大程度的增加她们的安全性。倘若我们这里有什么状况，伯梅就可以带着船先行迅速撤离。”
    英国萨福克号巡洋舰没能察觉到这番动静。从德舰射来的一发450毫米炮弹，给她造成了宛如被陨石怒撞的沉重打击：炮弹轻而易举洞穿了左舷前侧那区区十几毫米的船壳，然后在延时0.02秒后钻入舱内轰然起爆。刹那间，萨福克号的船首上部仿佛有一座火山骤然喷薄，周围装甲钢壁像是泥捏纸糊一般寸寸扭曲吹飞。两座前部炮塔顷刻便被炽烈的金属暴风割得千疮百孔，连带舰桥上的雷达也是火花乱舞，噼啪锐响不绝，大片表面立即变得焦黑残缺。
    埃利斯舰长从地面艰难爬起身来，推开铁门踉跄奔到舰桥外，脸色顿时一片惨白。前方几十米外，奔腾燃烧的烈焰仿佛奥林匹斯山顶的火炬，冲天直窜起数百米高，前甲板已被完全笼罩在火焰与浓烟之中，根本无法查明具体受损情况。而在稍后的位置，a炮塔已被掀掉大半，尸体横七竖八的在血泊中倒了一地，b炮塔外壁同样被刺穿了无数大大小小的弹孔，里面炮手的情况完全可以想见！
    “灭火，快组织人员灭火！”埃利斯猛然冲回司令塔，摇晃着骨断筋折的下属大声嘶吼，叫醒对方之后，他又抓起传音筒对舵机室下令，迅速采取z字机动躲避逃窜。德国战列舰的狂霸火力已远远超出了他的预期，仿佛对面打过来的不是炮弹，而是装填系数极高的航空炸弹！现在自己还不知道船首进了多少吨水，但有一点可以确定：如果再不逃走，这片寒冷刺骨的冰海就是他和全体船员的葬身之所！
    在埃利斯的呼喝指挥下，船首烈焰冲天的萨福克号开始释放烟幕，企图转向逃走，但不幸的是，她船首燃起的烈焰实在太过高大瞩目了。之后两轮炮火，俾斯麦号都一直对萨福克号保持着跨射，尤其是当提尔皮茨号的射击也渐渐精准，英舰官兵顿时陷入了地狱般的处境当中。但见周围海面狂涛重重掀卷，水浪夹杂着弹片暴雨似的从甲板上卷过，13500吨的大舰竟如同海啸中的扁舟一般脆弱无力，只能用尾部4门203毫米火炮做着微弱可怜的抗争。
    “托维将军竟然要和这样的敌人交火，除了仰仗鱼雷之外恐怕再没有任何办法了！”司令塔内，埃利斯心惊胆颤地听完损管部队的报告，脸上已有抑制不住的恐慌之色。
    刚才那发命中弹在彻底摧毁前部主炮的同时，也撕开了大片水线钢板，现在船首进水已突破800吨，而且还仍然没有得到控制。敌舰炮弹不仅爆炸威力巨大，而且弹片穿透力极强，普通的水密舱壁在其面前几乎无捅不破，这使得堵漏工作变得异常困难。埃利斯现在无比后悔自己没有在被照亮的第一时间就拉烟雾撤离，可谁又能想到德国人的炮术竟会如此精湛可怖？
    战舰跌宕沉浮，仿佛火车高速驶来的锐利尖鸣声又再度降临，埃利斯还没反应过来，脚下传来一阵山摇天崩般的震动，就直接把他掀得横飞在了半空中。在视线和观察窗平齐的瞬间，埃利斯看到了令他战栗绝望的画面：层叠奔涌的赤红气浪中，竟然有一根七八米长的粗壮烟囱残骸，从船首方向霹雳飞出！
    “锅炉舱，完蛋了……”在头部砸向舱壁昏迷的前一刻，埃利斯脑中浮现出了最后的念头。
    “萨福克号动力全灭，发报将战斗至最后一弹。传命各舰进入一级战斗警戒，为不列颠的勇士复仇！”
    胡德号司令塔内，托维腰杆笔挺，脸上已全是拼死一搏的决绝。周围众人轰然应诺，目光紧盯着前方观察窗外浓重的夜空。根据萨福克号最后发回的电报描述，德舰距离本队已不足25海里，只需再前进20分钟，就能从斜向截住敌人的前路。舰队数百门各式口径的对海火炮里，第一发炮弹已经入膛，纳尔逊的z字旗在胡德号前桅高高飘扬。
    指针滴答，时间在紧张的氛围里似乎显得格外漫长，不知过了多久，胡德号的雷达荧幕外侧终于亮起了点点白光。司令塔内一片安静，只有通话筒内每隔一分钟报出的雷达探测参数。前方两座主炮塔缓缓调整着角度，充满了压抑紧张的气氛，滚滚白涛冲过舰桥两侧，清晰显示了当前胡德号已开出了超过30节的高速。
    “目标的前进速度放慢了，距离1.6万码（14.6千米），方位329！”雷达军官大声报告道。托维咬了咬后槽牙，蓦地咆哮开口：“驱逐舰队打开探照灯搜寻敌方航母，各舰依照条例先行集火！今晚不消灭所有德国战舰，绝不退缩！”