衣飞石很难真正理解谢茂的心情。
    他自认虽不得母亲欢心, 可是, 父兄都是很关心他的。他觉得衣尚予与衣飞金对他的关心，必然不比皇帝对自己的感情浅薄——皇帝才认识他多久？皇帝喜欢的又是他哪一样？若他不姓衣，不长这模样，不是这脾性, 皇帝还会喜欢他么？必然不会。
    衣尚予是他的亲爹，衣飞金是他的亲大哥, 这两位才是不论他成材与否，都会关心他的人。
    连父兄都不认为他被母亲责问两句有什么大不了, 可见做儿子的在母亲手下吃点苦头, 也是惯常之事。父兄都不说话, 皇帝却……这么在意？是因为伤了脸么？
    衣飞石觉得敷着药膏的脸颊隐隐地疼了起来。如果留了疤, 变得狰狞了, 陛下是不是就更不喜欢了？
    谢茂训过他之后，又搂着他哄了许久, 衣飞石低头不住应是, 承诺一定会好好护着自己，人却始终高兴不起来。
    他闷闷不乐, 总怀疑脸上的鞭痕褪不下了, 更忐忑脸上留疤之后, 皇帝再不肯像现在这样温柔的对待自己。谢茂见他垂头丧气兴致不高, 以为他挨打了打不高兴, 侧倚在床头搂着他, 不住地亲吻道歉：“是朕错了, 不该这么欺负你，小乖乖，别和朕生气，朕再给你拨两个皇庄？”
    衣飞石将带着鞭伤的脸颊藏在他怀抱深处，额头抵在他的肩窝下，情绪很低落。
    “朕给你揉揉？”谢茂小声问。
    衣飞石摇摇头，轻声说：“不疼。”说着拉开谢茂的手，那只手还肿大了一圈，他越发后悔了。倘若没有挨脸上这一下鞭子，他不必担心破相，皇帝也不必因教训他伤了手。
    自抽了衣飞石的屁股之后，谢茂一整只手都是麻的。当着衣飞石的面，他总要撑起做丈夫的威严，人家挨了打的人都没哭着要大夫，他怎么好意思叫人来给自己看手？现在肿肿麻麻的手被怀里少年握着轻轻地揉按纾解，他舒服得浑身犯懒，越发喜欢衣飞石的乖觉。
    还年轻的小衣真是心肠软又好哄，挨了打不会置气，还会乖乖地依在怀里替自己揉手……这是知道领情了吧？不领情也没关系。狠话已经撂了，只要衣飞石不是真的想弄死长公主，以后就一定会仔仔细细地保护好他自己，再不敢在长公主手下轻易吃亏。
    这日虽对衣飞石动了巴掌，可谢茂觉得，夜里……咳咳，小衣好像更热情了些？
    便是第二日起来，衣飞石也不像从前一样早早地自去习武出操，时时刻刻都跟在谢茂身边。往日谢茂上朝议事，衣飞石都会去长信宫陪太后，这几日居然也不去长信宫了，就守在太极殿等谢茂回去，甚至到谢茂独自批阅奏折时，衣飞石照例避嫌，可是他也不肯走远了，就在隔壁守着一碗清茶，什么也不做，就这么枯坐着等候。
    心上人这么粘着自己，谢茂当然心花怒放。小衣必然是那夜终于领会了朕的真心吧！看看把这孩子感动得，恨不得变成巴掌大让朕把他揣口袋里！这么粘人，真没办法，愁人！
    谢茂也很想时刻挨着衣飞石，说不准哪天|衣飞石又去西北了，相处的时间能多一点儿就是一点。他尽力减少朝议的时间，批阅奏折时也简单了许多，朝臣们拿着皇帝最新发还的奏折，上边大抵只有一两个字，诸如，阅，知，好，阁议……
    这日内阁临时有事，谢茂下朝之后直接去了文华殿，再回太极殿时，衣飞石罕见地不在。
    “侯爷去哪儿了？”谢茂一边吩咐更衣，一边问。
    皇帝这个职业就是苦逼悲催，什么时候穿什么戴什么都被严格规定好了，大朝会小朝会的穿戴冠冕都有规制，威仪是足够了，就是不怎么方便。谢茂回来就要更换御常服，好歹松快些。
    “今儿赵医官来给侯爷换药，侯爷去太医院了。”赵从贵小心翼翼地答。
    谢茂听出他话里的迟疑，问道：“怎么？伤口不好？”他很不解，衣飞石身上有几处伤，伤势怎么样了，他天天都看着，哪里会不关心？“不是都好了吗？”
    “侯爷脸上不是有点淡淡的印子么？他老人家瞧着不乐意，央着赵医官想辙。赵医官说，没辙。侯爷就不高兴了，说别个大夫说了，有一种叫灵狐髓的药膏，抹了就能祛疤。赵医官说那是瞎扯。就……就去太医院找‘别个大夫’对质去了。”赵从贵小声说。
    谢茂一听就乐了，从前怎么不知道小衣还这么臭美来着？
    他有心去太医院看戏，然而，身份所限，随便动一动就是几百号人，实在动静太大。真这么大张旗鼓地去太医院围观，只怕定襄侯爱美治疤的闲话就能在京城传上十年。实在有损定襄侯威名。
    “要对质把人传来就是了，自己去太医院作甚？”谢茂围观不了比较遗憾，又叮嘱赵从贵，“你亲自跑一趟，悄悄告诉侯爷，想要哪个大夫往太极殿传就是。朕在等他。”
    重点是，朕在等他。
    谢茂换好衣裳，吃了一杯热茶，歪在憩室榻上翻奏折，快速批阅。等衣飞石回来。
    左等右等，等了好久，一直到天色将暮，殿外才响起微微的嘈杂声，是门前侍卫对衣飞石施礼的声音——太极殿就是衣飞石的居所，皇帝特许，他进门是不需要通报的。然而，长驱直入也略显无礼，门前伺候的侍卫宫人就刻意在衣飞石进门时行礼，算是通报皇帝，侯爷来了。
    谢茂放下折子坐起来，才一会儿衣飞石就进门来了，还没更衣先来请安：“臣拜见陛下。”
    “快免礼，过来坐。”谢茂拍了拍身边的榻沿。
    衣飞石看上去就不太好，他很沉默，低着头谢了恩，低着头走过来。
    朱雨递来毛巾，衣飞石沉默地擦了擦脸，谢茂递茶给他，他双手接过喝了两口，捧着茶碗坐在谢茂身边也不说话。
    谢茂被他逗得不行，前世衣大将军与何耿龙交战时，脸上被流矢所伤，横着飞过脸颊好大一条狰狞伤痕，也没见衣飞石有多在意——现在年纪小，衣家不曾遭逢巨变，他性子也还娇贵，所以，原来他的本性是这样的爱美？
    这是只有谢茂才能知道的“反差萌”，他看着衣飞石闷闷不乐的身影，很不厚道地想笑。
    谢茂心里想笑，面上还是一副沉稳体贴的模样，习惯性地将人搂在怀里，正要哄两句，他才惊愕地发现衣飞石原本已经只剩下淡淡一道鞭痕的脸颊，居然多了一道新鲜的伤口！血腥味掺杂着苦辛的药味儿扑面而来。
    “掌灯来。”谢茂真生气时多半语调沉稳，不带一点儿煞气。
    此时天色将暮，殿外小太监都已挂起宫灯，殿内则是照例听从皇帝吩咐，皇帝叫掌灯时才将灯火迅速点燃送上。因此，衣飞石进门来拜见时，谢茂真没注意到他脸上的伤，凑近了才大吃一惊。
    赵从贵立刻指挥宫人将太极殿内烧得灯火通明，朱雨亲自擎了一盏明珠聚耀灯，站在皇帝身边照亮。
    衣飞石脸上的伤很显然是被利器所割破，原本鞭痕的那一块不规则的疤痕，全都被剖了开去，只剩下一块方方正正的血条，敷着一种透明又药味儿浓重的药膏。
    “怎么弄的？”谢茂问。听口气，他好像也不是在生气。
    衣飞石低声道：“……瞧着疤不好看，重新弄了一下。”
    “赵从贵，立刻叫常清平带人去太医院，查。”谢茂声音冰冷，“谁糊弄侯爷重新割了脸上的皮肉，查明白了，有一个算一个，通通给朕剥了皮。”
    自谢茂登基之后，对臣下宫奴都很是怀柔体贴，哪怕是御前冲撞失礼，谢茂也是笑一笑，挥手叫下回仔细，并不叫殿前掌事责罚。
    衣飞石亲眼见过一个小宫奴不小心砸了茶杯，茶汤还倒在了谢茂的袜子上，淋得湿漉漉一片。小宫奴吓得不住发抖。犯了这事，哪怕是在最宽和的文帝朝，总也逃不过狠狠挨上几十板子。偏偏谢茂就抬手放了，还叮嘱赵从贵不要打人，明儿还叫那小宫奴来送茶。
    衣飞石第一次听见谢茂说要将人剥皮，说得这么冷静笃定，不带一点儿迟疑和宽容。
    “陛下。”衣飞石已知道自己被人骗了，可是，他不想把事情闹大。
    谢茂好脾气地摸摸他的脑袋，让他在榻上坐好，又叫朱雨抱软枕来给他歪着，问道：“饿了吧？晚上吃什么？”想想还是吩咐朱雨去问赵云霞，“叫赵医官先拿个晚膳单子来，备膳。再请赵医官来给侯爷看脸。”
    赵从贵已经领命出去了，衣飞石才意识到皇帝是真的要大肆问罪。
    “陛下，臣这脸与太医院无关，是臣自己几次逼着何医正想辙，何医正搪塞不过……”
    “就骗你说灵狐髓能祛疤痕？”
    “……是臣自己偏听偏信，赵医官劝过臣了，何医正也说了此为传说中事，未必能当真，是臣自己非要试一试……”
    “他不拿出这‘灵狐髓’来，你拿什么试？”
    “陛下……”
    谢茂似乎一点儿都没脾气，仍是坐在衣飞石身边，和往常一样温柔地给他揉揉背心，还给他剥桔子吃。衣飞石挑嘴，每次吃桔子都要把白色的橘络撕扯干净，谢茂看了几次就爱管闲事，每每亲自给他剥桔子时，怎么也要留两条橘络，逼着他一起吃下去。
    衣飞石还想替何医正求情，谢茂一边低头剥桔子，一边问他：“记得朕对你说的话么？”
    谢茂对衣飞石说过的话实在太多了，衣飞石还真未必能每一句都记得。而且，衣飞石这会儿也不明白皇帝的用意，这没头没脑的，问的究竟是哪一句？
    所幸谢茂也没打算听他的回答，喂他吃了一瓣儿带白梗的桔子。
    “你得保护好自己。任何不带善意故意伤害你的人，朕都会让他消失。任何人。”
    衣飞石只觉得嘴里的桔子酸，桔子上的白梗苦，又酸又苦，极其难受。
    他这张脸被长公主抽破是个意外，可是，太医院的何医正几次蛊惑他，说能用灵狐髓替他祛疤治愈，则是个明晃晃的陷阱。
    衣飞石都不知道自己的警醒和聪明跑哪儿去了，居然被这么简单粗暴的骗局哄得团团转！
    他听何医正的指挥，派出亲卫四处搜寻十年寿的三尾白狐，花重金在江湖上悬赏各种珍贵药材，鬼迷心窍一般期待着那一帖名为“灵狐髓”的奇珍妙药，心心念念要把脸颊上的疤痕去除。
    这种陷阱，这种可笑的陷阱，他居然一头栽进去，被赵云霞喝破了都不肯清醒。
    衣飞石至今都不相信自己为何会那么蠢！他甚至觉得，也许是何医正给他喂了迷魂药。
    他不敢去承认心中的惶恐，他居然那么害怕，害怕失去了白皙光洁的脸庞，就会失去皇帝的温柔宠爱。他就像是即刻就要生死离别，寸步不离地守在皇帝身边，就怕皇帝看着他脸上日益稳固恢复无望的鞭痕露出厌恶之色。
    这种恐惧与忐忑竟然迷惑了他的心智，让他蠢得无以复加，蠢得令人不可思议。
    衣飞石人生中第一次栽这么没水平的跟头，他都不好意思跟皇帝说。更重要的是，何医正背后还有一大串人——无缘无故的，何医正干嘛要坏他的脸？自然是因为他的脸，挡了别人的路了。
    倘若不是衣飞石身手奇高，又常与皇帝坐卧同起，不管是出入护卫还是进口的饮食，全都跟皇帝一样守护得极严格，对他出手的只怕就不是何医正了。
    何医正今日抹在他脸上的“灵狐髓”，其实是一种溃烂极快的草木毒|药。
    若不是赵云霞跟在身边即刻看出不妥，他也觉得伤口烂得让人心惊，迅速用匕首削去了脸上的腐肉，只怕整张脸都已经毁了。
    赵从贵回来禀报：“陛下，奴婢赶到太医院时，医正何练圳已服毒，奴婢使人将他救活，问出口供，这会儿正在剥皮。”他一边说，一边将何医正画押的口供呈上。
    衣飞石在战场上杀过不少人，砍人脑袋，砍人胳膊，砍人一刀两断，他自觉见过何谓人间炼狱，见过了尸山血海。可是，如今坐在舒适温暖的太极殿里，听着一向笑眯眯温柔可亲的赵公公，就像问“陛下今晚吃什么菜？”一样平静地说出“正在剥皮”四个字，他就觉得背心发冷。
    谢茂看都懒得看那供词一眼，盘膝坐在榻上，正在合香：“朕说话你听不懂？有一个算一个，通通剥皮。”
    赵从贵哎了一声，小心翼翼地说：“据何练圳招认，指使他行事的，乃是千年宫的孝帝贵妃石氏……”
    谢茂冷笑道：“石氏莫不是石头变的？这皮剥不下来？”
    赵从贵冷汗涔涔，赔笑道：“圣人，这……”
    所谓孝帝，就是先帝谢芝。谢芝谥号奉皇大弘孝皇帝，庙号中宗。他死之前杨皇后就薨了，谢茂登基之后，也懒得给谢芝的后宫晋位，全部“奉养”到东北角的千年宫里，上下皆称孝帝某妃。
    谢茂登基之后不给谢芝的妃嫔晋位，勉强也能说得过去。毕竟他与谢芝是兄弟，不是父子，谢芝留下的也都是妃子，不是皇后正室，在礼法上，谢茂不理会也站得住脚。
    不礼遇是没人说话，可他这才登基不到两年，就把谢芝后宫仅在皇后之下的贵妃剥了皮……
    这消息传出去能听吗？不得议论他跟谢芝多大仇多大怨呢？本来谢茂这兄终弟及的皇位，就是仗着宗室、朝臣和引为奥援的衣家，硬生生从谢芝诸皇子的手里抢来的，再闹这么一出，天下人怎么看？
    衣飞石下午就醒悟过来了，他知道何医正背后还有人，但他万万没想到和先帝妃嫔相关。
    “陛下……”衣飞石一开始就想低调处理，这时候更不想生事了，“何医正说的也未必就是真话。他一句口供，随意攀诬千年宫石妃，又没有证据……”
    “吃果子。”谢茂拿剥好的桔子打发他，笑容依旧温和。
    没有证据的供词，赵从贵怎么敢呈上来？能送到皇帝跟前的供词，每一句都是要赵从贵负责的。皇帝的旨意很明确，涉案者全部剥皮。他之所以来送供词，实在是因为这事儿太大了，他不敢动。——那可是先帝贵妃，仅次于皇后的高位妃子。在皇帝登基时，石贵妃还帮忙摁死了李贤妃和先皇长子。
    只可惜，石贵妃安分了这么多年，到底还是没耐得住寂寞。这就想插手皇帝后宫了。
    谢茂登基两年始终不肯立后选妃，有点心思的都在琢磨这个事儿，皇帝为什么不肯选妃呢？再看皇帝对定襄侯悄无声息又无法无天的宠爱，该明白的都明白了。
    聪明人选择等待，选择观望。
    皇帝宠爱能有几年？以色事他人，色衰而爱驰。他定襄侯十五岁时能缠得皇帝不抽身他顾，五年后呢？十年后呢？难不成定襄侯三十、四十岁了，一身老朽皮肉，皇帝还非他不可？
    何况，皇帝对定襄侯，还未必是真的“宠爱”呢。一旦衣家失势，定襄侯下场未知。
    也有不怎么聪明的，如千年宫孝帝贵妃，如她背后的势力——石贵妃家中早已衰败，在先帝朝就很低调无争，她为何充当马前卒对衣飞石下手？谢茂早就察觉到朝堂内隐约的暗流，他只是没想到，事情竟然会选择在衣飞石的脸上爆发。
    背后之人确实刻毒。明明是对谢茂的后宫有想法，却选谢芝的贵妃做刀子。谢茂只要怒动石贵妃，朝野联想自然会牵扯到他与谢芝的关系，牵扯到继位之事，水就彻底浑了。
    按照常理而言，谢茂这时候就该和衣飞石的选择一样，低调行事，轻拿轻放，恍若不知。
    可是，所有人都料不到的是，重生了几辈子的谢茂，就不喜欢按照常理出牌。
    ——你设局让朕戴镣铐起舞，朕就敢推桌子。
    出牌？朕让你牌都没得玩儿！