衣飞石几次都想出宫和衣尚予商谈出族之事, 几次都被谢茂找借口岔了过去。
    他如今是羽林卫将军, 又常住在太极殿，上班下差都在皇城打转，根本没有私下离宫的机会。当然，他要出宫, 谢茂也不可能差人看住他，不许他擅自出入。只是与皇帝同住又不是在太极殿赁了个院子, 某日下班不回太极殿，他总得事先跟皇帝交代一句。
    皇帝一次两次地哄着, 先是借口风头没过, 再待几日, 后来就是今日太后赏宴, 今日朕很想你, 今日朕想你陪着朕去做什么……
    多提几次，不用皇帝多说, 衣飞石也明白了。
    皇帝不希望他出族。
    让衣飞石出族, 是衣家目前最安全的一条路。
    衣尚予不提让衣飞石出族，只把衣飞琥出继, 显然是顾忌皇帝的想法。
    皇帝才找上门说要他家次子, 他马上就把儿子逐出家门, 这不是故意和皇帝别苗头么？
    衣飞石下定决心要出族, 也算是替父亲办了最不好办的一件事。他主动要求出族, 皇帝就只能怪罪衣飞石, 不能迁怒到衣尚予身上。
    当日皇帝满口答应, 如今又反悔。衣飞石不敢跟皇帝顶撞，心里多少有些难过。
    没有家族扶持，我就没有价值了么？必须得是衣家的衣飞石，才有资格服侍陛下吗？原来那天陛下答应我的话，都是哄我的，一开始，陛下就不会准许我出族。
    这日不朝，衣飞石下差也早，安排好下一旬的值期之后，他就从衙门值房出来了。
    羽林卫的兵衙设置在皇城北门，衣飞石回太极殿的路线不固定，他经常会四处走一走，权当巡视防务。这一日衣飞石出门就站在御道之前，往北可出泰定门，往南不管往哪个方向走，都是回太极殿的路线。
    他犹豫了一会儿，没有骑马，孤身一人散着步，往御道南面走去。
    皇城御道之内，有骑马资格的人并不多，往前数几十年，也就是曾经龙潜的信王与衣飞石的亲爹衣尚予有这份荣耀。
    衣飞石所得的荣宠还要更进一步，不止皇城可以骑马，他连内宫都能骑马出入。
    这日衣飞石之所以信步而行，也是因为心中很犹豫。
    皇帝。
    父亲。
    这两者对他而言，都很重要。
    皇帝不许他出族，这意思已经很明确了。
    可是，父亲又确实很担心家族的安危，若他懂事，就该自己和父亲商量出族之事。
    他不想违逆陛下的旨意，让陛下怒做雷霆。然而，作为儿子，他也不愿意为了一己之私，让父亲家门都跟着受拖累。如衣尚予所说，他若不是跟皇帝有了这一层关系，从西北平安回来之后，就该老老实实辞了差事，待在家中闲散余生了。
    现在闹得老父不得安宁，幼弟仓促离家，都是因为他太自私，他贪图皇帝所赐予的恩宠。
    衣飞石不可能不自责负疚。
    谢茂按住了衣飞石大半个月，几次三番说衣尚予好话，衣飞石确实不和衣尚予置气了，不过，冷静细想之后，他出族的想法反而更加坚定。
    一路从兵衙散步走回正定门，往里走，就是太极殿所在的方位。
    衣飞石又一次停下了脚步。
    继续往南，走左安门，也能出皇城。长公主府在皇城南边，走左安门也不算绕道。
    就在衣飞石难得犹疑不定时，背后有穿着羽林卫制服的校尉带着一队人马小跑追了上来，正是才被衣飞石塞进羽林卫不久的前亲卫首领孙崇。宫禁之中，他不能骑马，不能快跑，只能一溜小跑带疾走，追上来已是气喘吁吁，凑近衣飞石耳语几句。
    衣飞石回头看了太极殿的方向一眼，转身道：“回府。”
    ……
    太极殿内。
    谢茂还在老老实实地看折子。
    马上入冬了，朝廷得准备赈济雪灾，各地也要准备来年春耕的计筹。
    何况，谢茂还想带着太后、衣飞石去汤泉庄子住上两个月——死了阁老的皇庄，那当然是绝对不会再驾幸了，往东四十里还有处汤泉行宫，谢茂今年打算去那儿过冬。
    加上天气一天天转寒，谢茂也懒得出门，就窝在太极殿里翻翻折子，等衣飞石下差回来，二人说说话，用了膳，做些每日最期盼的事情，这一天就甜甜蜜蜜地过去了。
    往日衣飞石回来，恰好太阳落山，刚好看住了宫门下钥，安排好夜巡，他才安心地回来与皇帝相守。服侍在太极殿的宫人也习惯了在这时候送吃食进门，顺便入内服侍上灯。
    这一日谢茂看着折子，越看越觉昏暗，一直到天光渐离，折子上的字迹都看不清楚了，他才抬起头来，看着毫无生气的内殿，惊讶地问：“几时了？”
    今日在殿内服侍的是郁从华。他已经学好了规矩，能够独自在内殿执役了。
    郁小太监跑出去看了看中殿的大摆钟，回来禀报：“回陛下，恰酉时二刻。”
    “掌灯。”
    谢茂吩咐一句，将手里的折子放下。
    他从窗外看了看天色，太阳已经彻底沉下了宫墙，守在门外的羽林卫已经换了一拨。
    谢茂心里有些疑惑，衣飞石向来妥帖，就算有事也会差人来回禀，今儿这是怎么了？难道羽林卫出了什么不太好上禀的事，小衣打算收拾清楚了再回来说？
    “侯爷可有差人回来送信儿？”谢茂还是问了一句。
    郁从华忙摇头道：“不曾！”定襄侯派人回来送信儿，谁敢拖着不上禀？那是找死。
    宫人提灯进来，将内殿各处烛火点燃，郁从华捧着一盏水晶琉璃聚耀灯，小心翼翼地放在皇帝看折子的书案上，试探地问道：“奴婢差人去问一问？”
    旁的事谢茂就随便让他去练手了，事涉衣飞石，多慎重都不为过。
    谢茂吩咐道：“叫赵从贵亲自去。”
    赵从贵年纪大了，难免身子骨有些小毛病，今日也是腰疼得下不了床，在屋内养着。若是换了朱雨、银雷在，必然会向皇帝上禀下情，谢茂又不是没人可用，不至于非要差遣病患。
    然而，这一年郁从华被训得老实极了，皇帝圣旨那是能商量的吗？必须不能呀！
    他领了旨就急匆匆地出门，把正在床上歪着的赵从贵挖了起来：“赵公公！陛下吩咐了，要你亲自去问问侯爷为什么还没回来！”
    赵从贵满头雾水，不知道发生了什么大事，忙强撑着叫小太监扶起：“这是怎么话儿说的？闹脾气了呀？”什么事非得他出面去问？莫不是陛下和侯爷吵嘴了？
    常年服侍在皇帝身边，赵从贵当然知道这两位之间很少会有龃龉。一则皇帝实在太心爱侯爷了，万事都疼惜，半点儿不欲侯爷受委屈，另一边呢，侯爷也从来守本分，从不恃宠而骄，对陛下那是恭敬极了，想吵也吵不起来。
    不过，这十天半个月里，皇帝和侯爷之间的气氛就有些不好。
    赵从贵冷眼看着，就是侯爷老想出宫，皇帝一次次地找借口把侯爷给扣下来，虽说陛下态度很温和，说话也是哄着居多，可拒绝就是拒绝，不许就是不许，侯爷也没示弱，提了一次提二次，提了二次还有第三次，就像是杠上了。
    这不，终于事发了！还是撕破脸吵起来了！
    赵从贵担心极了，郁从华在他耳边嘀嘀咕咕说侯爷至今未归，也没差人来送信儿，皇帝就叫赵公公您亲自去看……赵从贵哪儿知道郁从华被训得木了，就没告诉皇帝赵公公病了。还以为皇帝非得差遣他这个病患，哎哟，这可是出了大事了，不然，陛下怎么会要我挨着病上差？
    走不得路的赵从贵叫人抬了个软椅来，他这样的老太监，论礼法，是没有在宫内坐轿子的资格，然而论情分，年纪大了走不动了，坐个小太监抬的软椅子，也没人会不长眼去找主子告状。
    赵从贵办差当然比郁从华聪明，他直接问羽林卫衣飞石在何处。
    ——衣飞石值守宫禁很用心，每天宫门下钥都要亲自盯着巡视一圈，现在天都黑了，若是不出意外，衣飞石肯定在宫内各门都看过了。
    宫内没有秘密，赵从贵才出面问了一句，正定门就有消息来报：“衣将军出宫了。”
    “嗐！”
    歪在软椅上的赵从贵猛地一拍大腿，拧得不能动弹的腰椎更痛了！
    圣人左右不准许侯爷出宫，侯爷这是打算先斩后奏了啊？若是天色还早，赵从贵必然会派人去给衣飞石送信儿，问题是现在宫门已下钥，赵从贵想派人出门也出不去了。
    他只能无奈地挥挥手，道：“回太极殿。”
    守在殿外的银雷惊讶地看着被抬进来的赵从贵：“公公，您这不是……今儿不是歇着么？”
    赵从贵颤巍巍地由小太监扶着起身，摇头道：“可别说了，侯爷出宫去了。嗐！”
    银雷也吃了一惊，刚才陛下还问晚膳备好了没，这要是知道侯爷一声不吭就出去了……
    他是常年服侍在皇帝跟前的奴婢，深知皇帝脾性。圣人御下宽严相济，若是无心之失，圣人绝不会怪罪，可要是明知故犯，圣人眼里也绝不揉沙子。上午侯爷就说想回长公主府和镇国公说什么，圣人搂着侯爷不放，只说想念，要侯爷早些下差回来，侯爷也答应了。
    ……答应了圣人的话又反悔，圣人怕不得大发雷霆？
    银雷脊背一缩，开始羡慕轮休回家探亲的朱雨了。