谢茂吃了午膳歇了觉, 正在太极殿与陈琦、裴濮商量平价粮试点是否可行。
    各地粮庄丰收之后，刨去皇粮国税、粮食公司各项费用、扩大粮庄的预留谷种，库存仍旧是个极其好看的数字。
    手里有粮, 心里不慌。
    谢茂预计在太平八年到十年之间，在三百个中县进行平价粮试点。
    简单粗暴一点说，经过今、明两年扩张累积，才成立两年的粮食公司就会成为谢朝最大的粮商。
    因粮食公司最大的东主就是谢茂本人, 他要求粮食公司在三百个中县进行平价售粮, 统一定价，以保证当地百姓能吃上最平价的稻米。
    如今谢茂和大臣商量的问题就是，这个试点是否会对当地农户产生不利影响？
    毕竟，谷贱伤农。
    谢茂推行平价粮的想法很简单，太平八年冬，北地有雪灾, 紧跟着太平九年春，就是洪涝。
    但凡遇见天灾，粮价哄涨是必然。饥民多, 粮食少，供需关系就是如此残酷。
    陈琦、裴濮都被谢茂磋磨惯了, 皇帝这粮庄搞了两年，如今提了想法要搞试点，两位老臣都不敢直说不行。陈琦说, 这三百个试点是不是多了点？可以先试三十个嘛。裴濮说, 统一定价太好了啊, 咱们保持一个不伤农的粮价就行了。
    反正谢茂也是先给内阁、户部吹吹风，君臣正在扯皮打太极，宫人回禀说，谢范求见。
    ——谢范来宫中见他不省心的闺女，也得先来太极殿给皇帝请安。
    谢茂和陈阁老、裴尚书说得兴起，随口道：“叫黎王先去给太后请安，朕再宣他。”
    谢茂和陈、裴二人又说了小半个时辰，初步划了个试点范围出来，眼看未末时牌，再不放人裴尚书就出不了宫了，谢茂即赏了二人茶饭与宫中新裁的秋衣。
    两个经常在太极殿拿福利的大臣也麻木了，又吃又拿美滋滋，出门时还有小太监帮着提包袱。
    谢茂方才下榻舒展筋骨，问赵从贵：“六哥在长信宫还好？可曾痛打不孝女了？”
    赵从贵躬身进来，说道：“好着呢，团儿郡主向黎王殿下认了错，倒是黎王殿下哭了一场。”
    谢茂噗就笑了，他六哥就这脾气，骨子里的文艺青年是不是都比较多愁善感？奔波在外四个月，找女儿找到全没脾气，好容易赶回来了，不说教训女儿两句，女儿没哭，他倒先哭上了。
    正说着话，衣飞石下差回来了，匆匆施礼：“陛下，臣家中有事，即刻就要出去。”
    谢茂叫宫人服侍他擦脸，亲自端了茶给他，问道：“何事？”
    “臣兄似有些……不好了。”衣飞石答得有些艰难，“家中来消息叫臣回去，臣兄……还想再见臣一面。”
    这个消息对衣飞石而言也很意外。衣飞金自从西北回来之后，一直在长公主府“养病”，也常有大夫在长公主府进进出出——府上有长公主和衣飞金两个“久病卧床”的病人，有大夫出入很正常。
    衣飞石一直以为大夫就是个幌子，哪晓得衣飞金真的病了大半年了，他却一点儿都不知道。
    他和衣飞金虽反目，其实近二十年感情极好，对他而言，衣飞金当得起长兄如父四个字。
    陡然听说衣飞金都快不行了，他哪里还坐得稳？
    “那你快去，赵从贵，快去太医院请太医，马上跟着公爷出宫。”
    谢茂亲自拉着眼眶泛红的衣飞石出门，扶他上马，说道，“你骑马出去，仔细脚下，太医药材马上就跟着出来。小衣，你别着急，你大哥还在壮年，不至于此。你告诉他，若为前途郁郁，大可不必，他是你的哥哥，便是为了你，朕也能再用他，叫他宽心！”
    衣飞石抿嘴看着谢茂，一向知道皇帝对自己宽容，却不知道真的宽容至此。
    “去吧去吧，仔细脚下。”谢茂轻拍了马臀一下，送衣飞石快马出宫。
    衣飞石第一次在宫禁中快马疾驰，雪白的御马撒开四蹄奔驰在御道上，清脆的马蹄声老远就吸引了守宫的羽林卫目光，侧目望见马背上襄国公颀长潇洒的身影，心中纳罕：咱们将军最是谨慎守礼，皇帝陛下虽赐了皇城骑马的荣耀，可也从不见他肆意打马飞驰，这是出了什么事？
    衣飞石一路从未央宫打马飞驰进长公主府，撂下马鞭就往衣飞金的院子跑。
    曾经府上最堂皇富丽的长丰院带着一股腐朽的苔痕，初秋就只剩下满池残荷衰草，路过演武堂时，曾经平整的地砖零零星星地生起杂草，挨着屋角的竟有半尺高。
    衣飞石一头扎进正房，满屋子药味浓得刺鼻，衣尚予守在床边，衣长安、衣长宁跪在床脚，瘦脱了形的衣飞金躺在病床上气若游丝，小厮正在给他灌参汤吊命。
    “大哥！”衣飞石伏在床前，紧紧握住衣飞金的手，声音哽住，“大哥，我是小石头。”
    衣飞金慢慢睁开眼，眼神涣散地转了一圈，才聚焦在衣飞石身上，看着两年不见成熟了许多的弟弟，他费力地说：“……好。”
    “哥你怎么这样了？我不知道……”
    衣飞石后悔极了，他很少回长公主府，回来了也是给衣尚予请安，和两个小弟弟吃饭。
    长公主的院子他进不去，衣尚予不让他进去，所以，他回府时只能在长公主的院门外磕头。
    衣飞金的院子他也进不去，这就不是衣尚予不许了，而是衣飞金不想见他。他先前还会在门口稍等半个时辰，在门口转上一圈再走。年轻毕竟负气，衣飞石自认问心无愧，长兄非但不知悔改，反而如此刁难不近人情，久而久之，他连衣飞金的院门也懒得去转了。
    现在看见衣飞金曾经威风彪悍的体格瘦成皮包骨，他心里那点儿不痛快瞬间就消失了，他能记住的只剩下兄长从前对自己的好处与庇护，霎时间悲痛得难以自抑，只恨自己为何不能忍着些脾气，若是从前在大哥门前多站半个时辰，或是多求一句，大哥是不是就让我进门了？
    没有人能在一夕之间就瘦成这样。衣飞石想着自己与皇帝风流快活的时候，兄长正缠绵病榻不起，自己竟然连侍药添汤的本分都不曾尽到，更是惭愧无地。
    “……我……不成了。”衣飞金吐气轻喘，似是无力吸气，满脸虚弱，“石……石头，哥……自私，你呀……你无嗣……叫……叫……”
    他说了半天，似是累坏了，闭着眼歇了一会儿，才继续说，“……叫宁儿，给你……”
    “承……承嗣。”
    一句话说完，衣飞石呆了呆，明知道皇帝不喜欢衣飞金一脉，明知道衣长宁怨恨自己，看着奄奄一息的长兄，想起自己孩提时，兄长抱着自己四处玩耍的往事，想起这么多年，兄长对自己的庇护爱惜，衣飞石还是毫不犹豫地点头：“好，好，宁儿给我做儿子，他就是我亲儿子，我的爵位都给他！”
    “不……不给……爵……”衣飞金握紧他的手，费力地说，“他……你教……他……还有……救。望他……成人，不遭……横祸……”
    说到这里，衣飞金眼里淌出两行浑浊的泪水，似是绝望。
    “安儿……我的安儿……”
    衣长安哭着把衣飞石挤到一边，拉住衣飞金的手：“爹，阿爹！你别求他！他害死阿娘，害死你，弟弟为何要给他做嗣子？爵位有何稀罕？咱们不要！”
    衣飞金已近弥留，被儿子拉住了手却也甩脱不开，只看着衣飞石眼睁睁地流泪：“我的安儿……废了啊……废了啊……”
    衣飞石被他哭得心中剧痛，哽咽道：“大哥，你别伤心，我会看好安儿宁儿，我会教好他们……”
    “宁儿。”衣飞金只保小儿子，对大儿子已经绝望。
    衣飞石哽了一下，半晌才点头：“好，宁儿。大哥，你放心……”
    衣尚予坐在轮椅上，看似目无表情，眼底却有一丝湿润。
    他再是心冷如铁，衣飞金也是他曾经寄予厚望的长子，是他驰骋沙场的臂助，是他曾经想要传继香火爵位的大儿子。衣飞金出生之前，马氏欣喜地告诉他孕信，说梦中有麟儿入怀，锦衣飞金，灿若朝阳，待衣飞金出生时，果然是在一个朝阳灿烂的清晨，所以得名飞金。
    那是他的第一个儿子，他捧在手里的第一个小生命，他花了那么多心血去看着他长大，成人。
    却争不过命数。
    眼看衣飞金呼吸渐短，衣飞石本不愿仗着皇帝宠爱乱施恩惠，这会儿也忍不住拉住衣飞金大声说：“哥，你别睡，我出宫时陛下说了，他要用你，他愿意用你，陛下要你莫要郁郁前程，只要你好起来，他还叫你带兵，哥，你醒一醒……”
    “我死爱妻……”衣飞金笑了笑，眼神涣散支离，“……却非前程。”
    话音刚落，生息断绝。