谢茂如此大发雷霆，多半是因为心虚。
    他记性再不好, 和周琦共同度过的几十年也不可能彻底遗忘。没见着周琦时还好, 见了周琦想起从前的事, 再对着衣飞石, 莫名其妙就有一种背着衣飞石偷了人的心虚。
    真正算起来, 谢茂和周琦在一起的那一世，衣飞石全然不曾理会他, 家里还养着两个风尘美妾。
    非要论先后，也是周琦在前，衣飞石在后，再者, 这辈子谢茂对衣飞石一心一意，半点不曾对周琦牵心挂怀, 为前世之事心虚，可谓毫无道理。
    ——情之所至, 很多时候也确实没道理。谢茂越喜欢衣飞石，就越觉得心虚。
    情人之间的默契是很玄妙的。
    衣飞石心里有疑惑，有忐忑，对周琦有好奇，谢茂都能准确地感觉出来。
    二人朝夕相处二十年，真有了各怀心思的时候, 哪怕不说话, 一个漫不经心的瞥眼侧目, 对方都能察觉得一清二楚。衣飞石能感觉到谢茂对周琦不大一样, 谢茂也能感觉到衣飞石对周琦上了心。
    可是，衣飞石明明上了心，却始终佯作无知，半点反应都没有。下午皇帝召见周琦时，他甚至还借口巡查宫禁，故意回避。
    本来心虚的谢茂就似被戳了心尖子，你这是什么意思？你还跟朕打冷战了？长着嘴就不会问朕吗？——虽然，衣飞石问了，谢茂也不可能跟他说实话。但他就是受不了衣飞石这一副避之不及的模样。
    朕堂堂正正！朕白璧无瑕！朕和周琦半点暧昧都没有！
    你这是错疑了朕！
    ……
    让谢茂憋气的是，衣飞石又没有吭声出气，谢茂若蹦跶出来辩解，倒似此地无银三百两了。
    心虚又自觉被误解的谢茂不许衣飞石回避，非要他伴驾，要他陪着一同接见周琦。他这么一反常态刻意行事，反倒让不怎么上心的衣飞石有些忐忑。陪着皇帝接见周琦时，衣飞石就多看了周琦两眼。
    就是这多看的两眼捅了马蜂窝。
    当着周琦的面，谢茂笑容温和随口问了两句，照例颁赐了文房四宝、绸缎茶叶。
    周琦才走了不到片刻，谢茂就发脾气，说周琦手抄的《礼记》这不对那不好。
    衣飞石哭笑不得。
    他其实不信皇帝会喜新厌旧、移情别恋，若皇帝不那么反常，他根本都不会放在心上。
    这会儿皇帝又发这么刻意的脾气，衣飞石觉得这其中肯定是有问题的。
    只是，他不能问。
    谨守着臣下的本分，衣飞石尽量佯作无知，宽解了谢茂几句。
    谢茂就把周琦抄了快两个月线装整齐的字稿，咻地从窗外扔了出去。
    皇帝不喜欢周琦的字，扔了。谁也管不着。可是，皇帝分明是因为衣飞石才扔了周琦的字稿，衣飞石就得负责了。衣飞石极其守本分，哪怕心里有点意外也没有半分试探询问之意。皇帝这么随手一扔，就把衣飞石逼入了拈酸吃醋、侍宠逾越的窘境。
    皇帝扔，衣飞石就只能去捡。捡起来了，还得给皇帝解释，臣没有多心多想，是陛下多想了……
    莫沙云与辛吹硬着头皮走到衣飞石身边：“将军……”
    衣飞石已经把散落在地上的书页全部捡了起来，零零散散足有半尺高。
    皇帝这会儿明显被戳了痛脚的样子，衣飞石也不欲被人看热闹，低声道：“不必你们。”
    莫沙云与辛吹就老实站在原地，看着自家将军带着那一叠墨迹淋漓的书页拾级而上，凑近皇帝跟前赔了笑，尽量低柔和缓地说道：“陛下息怒。臣岂敢违逆您的旨意？只是觉得周翰林抄得辛苦，他家必是有前朝书圣顾衍之先生的真迹，这一笔字师法古圣……”
    衣飞石语态清爽温柔，姿态放得极其低下，捧着怀里的字稿躬身垂首侍于御前。
    单从他此刻的形容口吻，也听不出他有任何猜疑怀疑的意思。
    然而，谢茂才金口玉言下了圣旨，不许衣飞石捡丹墀下的字稿，衣飞石却非要捡来给他看！
    当着下人的面，朕不许你捡，你就不要捡啊！故意捡上来就是想和朕置气对吧？
    朕堂堂正正！朕白璧无瑕！
    朕才不惯你这疑心病的坏脾气！本就心虚的谢茂恼羞成怒：“朕叫你一页一页都吃了！”
    往日衣飞石低头赔笑讨好了，皇帝一准就会温言宽慰，衣飞石再低头说两句软话，就会被皇帝牵着手搂进怀里，气急了也不过是咬咬嘴唇，一会儿功夫就和好了。
    今天皇帝又一反常态如此不依不饶，衣飞石竟有些愣住。
    莫沙云看出其中的不妙，心道，皇帝和将军背人吵嘴怎么都好说，有人盯着就难免不好服软低头。他可不想当这个碍眼的棒槌。他左右看了一眼，发现没人注意自己，摒着一口气踮起脚尖，拉起辛吹一前一后悄悄溜了。边跑边咒骂卢成，你他娘的等着，老子迟早要把你坑回来！
    谢茂与衣飞石僵持片刻之后，总归还是衣飞石先服软低头。
    衣飞石捧着字稿缓缓跪下，琢磨着该怎么哄皇帝。
    谢茂看着他按在字稿上的修长手指，先觉得好看，又觉得……似是微微动了动？
    这稍微的动作让谢茂顿时想起衣飞石犯左性儿的倔强，这狗脾气说不得就不肯服软，真把周琦抄的《礼记》全吃了！那么厚厚一叠……就算只吃一口，谢茂也得气疯过去。
    谢茂嘴上训得凶，总不可能真让衣飞石去吃纸。当即一把按住衣飞石手里的书页，使力夺回。
    衣飞石也不敢和他抢东西，谢茂轻而易举就拿走了周琦所献的字稿，他冷着脸将那一叠浮起半尺高的字稿信手掷出，精美奢昂的宫宣本就娇嫩脆弱，先前拆散挥落了一次，捡起来就沾污了不少。
    再被谢茂摔一次，字稿落在玉阶上丹墀下，纷纷扬扬，带着戾气与不祥。
    谢茂与衣飞石四目相对，衣飞石低头膝行后退一步，将额头抵在冰冷的玉砖上。
    “捡不捡了？”
    “不捡了。”
    “还敢犟嘴！”
    “……”
    衣飞石都不知道怎么答话了。
    皇帝扔了字，他去捡，皇帝雷霆大怒。他认错说不捡了，皇帝又骂他犟嘴。到底皇帝是想让他捡，还是不捡？为这种事和皇帝起了嫌隙，实在是很无谓，衣飞石不愿为此争吵，他也已经尽量无视周琦了，只可惜，架不住皇帝“想”生事。
    “陛下想让臣承认什么？”
    他明知道皇帝不可能移情别恋。可是，他也知道，皇帝对周琦是真的很不同寻常。
    “臣知道陛下对周翰林情分别有不同。臣也不明白陛下因何对周翰林高看一眼。想来和陛下初见臣一样，莫名就有亲切信任。陛下富有四海、臣妾天下，难道还指望臣和闺中妇人一般嫉妒拈酸、不许陛下青睐朝中俊杰？”
    衣飞石自幼就以洞察力惊人，这句话可谓一语中的。
    谢茂这辈子与衣飞石初遇时，就对衣飞石无比信任倚赖，全凭前世记忆。破格提拔周琦，也是因为前世记忆。二者感情固然不同，原因却都是因为谢茂前几世的经历。
    衣飞石这话里就带着隐隐约约的怀疑了，他想不出前世轮回的谬事，认为皇帝是“一见钟情”。
    当初谢茂对他一见钟情，现在凭什么不能对周琦一见钟情？
    “可见不是朕误解了你，是你误解朕。”
    “空口白牙就拿他和你相比……你敢说，你不是吃醋？”谢茂哼道。
    衣飞石自认没有胡乱疑心，皇帝本来就很反常，本来就很心虚！被皇帝怼了一句，倒显得他多小气似的。他深吸一口气，嘴上毛茸茸的胡须提醒着他，衣飞石，你已经不年轻了，你得顾全体面！
    谢茂偏头看见衣飞石在吸气，心里也发虚，可别把小衣气坏了……
    朕堂堂正正！朕白璧无瑕！朕就不能让小衣误解了朕。
    “你肯为了朕吃醋，朕自然是很高兴。你若多看哪个小宫女一眼，朕都恨不得立刻把她嫁出宫去，若是不在乎这个，岂能称得上心爱？但是，小衣，爱卿，你闷着心口吃酿坏了的酒，把自己呛得晕天转地，还非要说，这是朕给你灌的醋，你这是不讲道理！”
    倘若真是衣飞石做错了，谢茂多半都会揽责上身，一口承认是自己对不起衣飞石。
    如今为了前世之事自认心虚，他就不肯承认了，反而抢先一步倒打一耙，指责衣飞石想错了。
    衣飞石难得被他训责几次，见他义正词严、隐带黯然的模样，居然还真的被他唬住了。原本很清明的脑子糊了一时，纳闷地想，难道我真的感觉错了？回头想一想，皇帝除了破格提拔周琦进了二甲头名，给了个翰林院的差事，除此之外，平时提也不曾提，见也不曾见，这是别有用心的样子？
    “朕是何等样人？你岂不知？你是何等样人，朕岂不知？”
    衣飞石抬头看着他，就听谢茂厚颜无耻地说：“朕若喜欢什么人，千方百计也要弄到手。岂会耐着性子撂在翰林院三年不闻不问？再者说了，你这样忠诚乖顺，朕若非要接他进宫，与你做个弟弟，你难道就翻脸不和朕好了？——小衣呀，你最是忠心了，朕知道你肯定不会违逆朕的旨意！”
    衣飞石前边还想点头，是啊，皇帝这样浑不吝的性子，真要想睡什么人，哪里就忍得住？
    听到后来，皇帝说他忠诚乖顺，一口咬定他不敢吃醋闹脾气，他嘴角抽了抽，心中却有些黯然。
    是啊，陛下说的总是对的。或许早五年、十年，他还能撑着性子全身而退，如今却不行了。他已经离不开皇帝了。哪怕知道皇帝另有新欢，他也只能沉默地守在皇帝身边，舍不得抽身离开。
    衣飞石心中已经认输，嘴里却不肯承认，反驳道：“臣不肯的。”
    谢茂惊讶：“……？”
    那你刚才一脸回避，随便朕去偷周琦的样子？
    二人习惯性地彼此对视，目光一碰，瞬间都知道了对方的口是心非。
    谢茂是真的觉得心疼了，低声道：“朕不会的。朕只要你。你这么好，世上谁也比不上你一根头发丝儿，朕已然有了你，哪里还看得上旁人？小衣，你莫不是忘了，朕想了你多少年，你才答应跟朕好？朕那样辛苦才得了你，再不舍得放手。”
    衣飞石往回想了想，觉得自己好像没多久就答应服侍皇帝了吧？只是皇帝此时的眼神太过灼人，烧得衣飞石与他对视的目光都似在发烫，本就有点糊的脑子又糊了一坨，或许，真的是我感觉错了？
    “……是臣想错了。”衣飞石彻底被皇帝带跑偏了，老老实实地认错。
    “不吃醋了？”
    “……”衣飞石噎了一下，也不跪着跟皇帝顶嘴了，爬起来牵住谢茂的手，赔罪道，“是我吃酿坏了的酒，并没有醋吃。陛下饶了我吧，以后再不敢胡思乱想……”
    “想，是可以想的。”谢茂得了便宜卖乖，一副语重心长教育小盆友的口吻，宽宏大量地说，“惦记着朕，妒忌旁人，这是对的。只是想得不痛快了，别自己闷着瞎想，你得来问朕，知道吗？比如说这个周琦，你不痛快他了，朕提拔他，你心里不高兴，对吧？”
    衣飞石解释道：“臣没有妒忌周翰林。陛下前朝用人，臣也不能置喙。”
    “臣是觉得，陛下和他说话时，和旁人都不相同。”衣飞石至今想起那一种奇妙的感觉，还是有点困惑。要说皇帝对周琦牵怀挂念？衣飞石觉得不是那种感觉。非要说的话，那是一种很亲密的熟悉感。
    人和人相交，无论如何亲密无间，哪怕父子兄弟，也都有距离感。
    夫妻则不同。夫妻敦伦之后，彼此都曾赤诚相见，知道对方身上最秘密的地方，也做过最羞耻的事，相处时就会显得非常随意和轻松——毕竟，最狼狈的时候都见过了。
    谢茂与周琦就是正经睡过几十年的关系。周琦对谢茂很陌生，谢茂却对周琦非常坦然。
    他熟知周琦的一切。
    他对周琦所展露出的这种放松和掌控的亲昵感，就是衣飞石觉得不同寻常的地方。
    谢茂才知道自己是在这里露了马脚，暗道朕下回重生一定要注意，小衣这么聪明，若不是朕指鹿为马倒打一耙，还真不好忽悠过去。面上却丝毫不显，厚颜无耻地改口道：“甭管是为什么吧，哪怕你觉得他名字不好听呢？这都不要紧。但凡你不高兴了，你就来告诉朕呀——朕就把他革职回家。”
    这十足昏君的嘴脸！想起皇帝为自己干过的种种大事，丹书铁券赐了，弑君之罪捂了，这要真为了自己随便处置朝廷大臣，还真不是多稀罕的事。吓得衣飞石忙解释道：“臣没有不高兴……”
    谢茂不大相信地看着他：“你莫非还是不相信朕？朕真没想过临幸大臣。”
    “臣信，臣相信陛下。只是，臣以为，这是臣与陛下之事，与外人不相干。”衣飞石解释道。
    他从来就不在乎什么周琦，若皇帝另觅新欢，没有周琦也有陈琦、李琦。任何时候衣飞石都做不出妒忌排挤的事来。皇帝喜欢他，他就服侍皇帝。皇帝不喜欢他了，他……也还是守着皇帝。
    从头至尾，这都是他衣飞石和皇帝之间的事，和第三者无关。
    何谈妒忌？
    衣飞石这样矜持自重的品性，确实和擅于争风吃醋的常人都不相同。
    谢茂觉得，若换了从前，小衣还不这么喜欢朕的时候，朕若对他负心，他必然会高高兴兴地回家娶妻生子去，马上就把朕忘得一干二净。如今他看得出衣飞石的黯然与依恋，明明知道衣飞石离不开自己了，哪怕自己欺负了他，他也离不开自己了，谢茂却忍不住替衣飞石心疼。
    朕这样爱你，怎么舍得你受委屈？你为何不多爱自己一些？朕宁愿你不那么喜欢朕，也希望你不被任何人欺负。包括朕。他低头吻住衣飞石的嘴唇，尝着熟悉的味道，渐渐地，略觉苦涩。
    你这样深情不舍，朕驾崩那一日，你该多伤心啊？朕傻傻的小衣。
    ※
    周翰林事件只花费了半下午时间，就彻彻底底地从皇帝与襄国公之间平息了。
    周琦手抄的《礼记》被皇帝命人收拣起来，和太后所赐的“大棒槌”，襄国公自制的“假屁股”放在一起，成了太极殿不轻易动用但意义极其重要的“镇殿之宝”。皇帝说了，朕每看见这沾了小衣委屈的字稿一眼，就会提醒自己，千万不要随便提拔漂亮的朝臣，以免伤了小衣的心。
    然后，他吩咐内侍署选了一批年轻漂亮的内侍进宫，名义上是给朱雨、银雷做徒弟，其实为的是什么，太极殿所有人都有点不敢想。
    朱雨、银雷选择留宫之后，除非和赵从贵一样年纪大了无法当差，否则至死都会在御前服侍皇帝。
    饶是如此，因太极殿里大太监少，赵从贵荣养之后，只剩下一个郁从华掌殿，内侍署已经挑了一个秦筝进来，跟着银雷许多年，渐渐地已经能在皇帝跟前主事了。太极殿如今根本不缺少侍长宫人。
    内侍署给太极殿挑人，那都是照着皇帝最心腹的朱雨、银雷挑的。
    第一，要漂亮。第二，要会功夫，朱雨、银雷就只比一流高手差一线，随时能替皇帝杀敌挡刀。第三，各种起居服侍要娴熟，还得有最起码的审美——要不给皇帝弄一套酱紫配桃红的衣裳出门，朝廷不要面子的？第四，脾性要外柔内刚，掌得住事。
    秦筝就是千余名适龄候选人中的佼佼者，杀过重重关卡，经过无数次选拔，这才进了太极殿。
    如今皇帝要内侍署挑的人就很赏心悦目了。第一要漂亮，第二要性子好，第三就挑各种会唱曲儿、玩游戏、陪人说话的。基本上就是照着佞幸男娈的标准来挑选。内侍署还偷摸摸跑来跟秦筝打听：这若是房中术比较好的，算不算会“玩游戏”、会“陪人”？
    谢茂办这事儿也没有瞒着衣飞石，直到人选出来了，他才带来给衣飞石看。
    “……”
    “怎么了？小孩子嗓子好听，叫来唱个曲儿多好。”谢茂道。
    站在太极殿里的孩子只有七岁，生得唇红齿白|粉嘟嘟的模样，骨相特别好，只要成年时注意不要吃得太胖，模样绝对不会长歪。皇帝叫他唱曲儿，他就给唱了个京城童谣，声音清甜悠远极其有穿透力，就似春天沾在枝头的轻雪，清白可爱。
    衣飞石早就怀疑皇帝“天赋异斌”，自他小时候就打他主意了，否则，怎么会一见面就那么深情？
    如今见皇帝挑来挑去，挑了个这么小的孩子，越发觉得自己没想错。他曾在十多年前见过刺欺负百里简的恶事，知道孩子太小了承欢极其困难，隐忍片刻之后，终究还是直言劝谏道：“陛下，奸|淫幼童，此行有干天和。”
    “奸|淫”二字一出，太极殿内霎时间一片死寂。
    凡人曰淫，皇帝曰幸。哪怕皇帝强行逼|奸，记在史书上也是“临幸”。
    哪有人敢说皇帝的行径是奸是淫？衣飞石直接就说皇帝与这新晋的小内侍在一起是“奸|淫”，这就不是劝谏了，根本就是斥骂。见惯了平素恭恭敬敬的襄国公，突然听他骂皇帝，宫人能不惊恐吗？
    谢茂嘴角抽了抽。
    他故意挑了个这么小的孩子，就是怕衣飞石多想。何况，他也是在为十多年后自己驾崩做准备。
    衣飞石这样喜欢他，若是他不在了，衣飞石无妻无子，唯一的嗣子也疏远了，日子过得未免凄凉。他先选个小孩子养在身边，也算是与衣飞石共同的记忆。
    等他十多年后不在了，这孩子也恰好二十出头，正是风华正茂的时候。
    反正他都已经死了，把这孩子留给衣飞石暖床也未尝不可。至少不让衣飞石过得太孤独。
    他活着的时候不许衣飞石与旁人好，要求衣飞石为他守贞，但是，他不在了，他希望衣飞石身边有个贴心的可人儿服侍，他并不希望衣飞石替已经死去的自己守身如玉。
    衣飞石已屈膝跪在地上，毫不气地犯颜劝谏：“臣并非妒忌，若陛下觉得臣服侍得不好，臣即刻搬出太极殿，虚位以待来人。只请陛下慈心仁爱，如从前珍重臣一样，挑选十四、五岁入宫服侍。这孩子太小了，陛下如何忍心摧折？”
    “……”你凭什么觉得朕会对七岁的孩子下手？朕又不是畜生！