当夜, 皇帝驻跸长津镇青梅园。
    等了半宿的阁老枢臣们拜见御驾之后, 方才告退安心歇息，衣长宁则奉命去调皇帝仪仗。
    皇帝承诺要给贾士廉一个“公道”，给不了“公道”就不走了, 底下羽林卫哪里敢轻忽？
    打前站的, 殿后的, 随行侍卫的，统共千余人将长津镇围了个水泄不通, 如今还停在水道上迷惑官员视线的御驾龙船各种仪仗也紧急调来, 水道行军总督曲昭也要奉命来戍卫。
    芈氏老妇说不清楚贾士廉那位“挚友”姓甚名谁，羽林卫先知会了彤城知府, 随后一齐往城中严家询问。严家大吃一惊, 钦使当前也不敢撒谎，老实招认，家里六公子在七年前, 确实招待过一位京中来的贵, 也确实闹出了一些小事端。
    这位贵是谁呢？
    已故陈阁老家的长孙, 也就是那位名震天下的吴氏休夫案的主角，吴氏的前夫, 陈瀚。
    当日南明党剑指吴阁老闹出黎州春洪案，皇帝圈禁黎王之后, 一路雷厉风行逼死了大批南明党人, 南明派宿老都察院左都御史蔡振老大人自裁后, 时任内阁首辅大臣的陈阁老仍旧被皇帝支着不能下台, 他那坑爹的儿子陈梦湘是个神仙，大言不惭地对父亲进言，要陈阁老联合群臣压住皇帝的气焰——
    其结果，是陈梦湘一句话才说完，陈阁老就把他捂嘴灌了药，连夜送回了老家。
    陈梦湘与妻儿在老家住了七八年之久，他的儿子陈瀚要读书，便在彤城附近的回风城拜了大儒温盛喜为师，偶然也会到彤城游历——彤城的东湖风月在七八年前还鼎盛异常，哪家丈夫不爱来逛逛？
    严家六公子严思寅与陈瀚是同窗好友，凭着陈瀚阁老家长孙的身份，严家也非常支持小辈交好。
    每每陈瀚跟着严思寅回彤城玩耍，严家都将他做贵接待，吃喝玩乐全然不必费心。
    一直到出了贾士廉席上暴打陈瀚那件事。
    贾士廉遭遇劫匪被阉割的消息，严家也有耳闻。不过，一边是阁老家的孙子，一边是乡下不懂事的天真秀才，人不必多想就能做出取舍。何况，真是陈瀚背后找人报复贾士廉，严家又能怎么办？
    严家老祖当时发了话，让家里六公子严思寅去北境游学，等同于发配。
    倒不是因贾士廉遭祸一事惩戒孙儿，纯是觉得陈阁老家的孙子口蜜腹剑心肝太黑，自家孙儿跟他交好，指不定什么时候就被捅上一刀，捅死个孙儿事小，连累家族事大。所以，严六公子就苦哈哈地离开了风月馥郁之地，去了北境玩雪。
    羽林卫带着彤城知府找上门时，被发配北境的严思寅才刚刚回来不久。
    ——陈阁老死了，陈梦湘也死了，陈瀚已经翻不起浪了。
    严思寅也不大看得惯陈瀚背后下手的作派，当着羽林卫的面就说：“杀人不过头点地。若贾士廉闹事当日他陈瀚踹爆贾士廉的卵蛋，我严六敬他是个人物。当面握手言和，背后痛下狠手，无耻之尤。”
    然后，严思寅就痛痛快快地把陈瀚给卖了。
    问明白情况之后，羽林卫与彤城知府一起到青梅园复命，旁听的诸大臣都沉默不语。
    陈阁老是个好人。
    当朝二十年，他不是没有私心，也曾给自家党人拉扯好处，损害过旁系的利益。
    然而，他好在何处呢？
    不害人。
    所以，在陈阁老死后，他留下的情分也并未人走茶凉，诸大臣对他的后人子孙都会多给几分情面。涉嫌弑父的陈梦湘不提，他受荫封超拔的次子、四孙，在各自衙门都混得很好。
    诸大臣对陈瀚的观感比较复杂。
    陈瀚身为阁老长孙，被自己妻子告上衙门，成了千古以来第一个被老婆休出门的倒霉丈夫。
    因他被休之事，牵扯出一场腥风血雨。他亲爹死在这个案子上，他家的遮天大树，他的祖父陈阁老也死在了这个案子上。如今他的祖父、父亲都死了，二叔升任礼部右侍郎，堂弟也升了官，唯独他，顶着被休丈夫的羞耻骂名，家产被判给了吴氏，长房长孙却什么都没捞着，至今还跟着二叔府上蹭饭吃。
    “传旨京中听事司，即刻讯问。”谢茂吩咐道。
    黎洵和陈琦不对付了一辈子，此时却忍不住上前一步，一揖到地：“陛下。”
    听命的羽林卫已快步告退传旨去了。
    各地皆有驿站，羽林卫会亲自前往京城传旨，不过，谢朝各州县都有听事司的监察衙门，织成了一张密密麻麻的飞鸽传书大网。如提讯陈瀚这等不机密的事情，羽林卫先知会本地听事司一声，飞鸽出门，远比快马传旨更快。
    “给黎阁老手炉里添块炭。”谢茂对大臣的态度很温和，黎洵只好先憋着谢恩。
    谢茂将园子里陪坐的大臣们都看了一圈，干脆叫朱雨给他们年纪大的几位全都添上手炉。
    昨夜下了一场雨，今日就是倒春寒，年纪不算大的李阁老爬起来就有些咳嗽，今儿就告病没来奉驾，下边人请示是否要把李阁老挪出园子去，只怕过了病气给皇帝——谢茂自然不肯，吩咐赵云霞前去开了方子，叮嘱随行的诸大臣都注意添衣保暖。
    “朕知道你们心里想的是什么。”
    “故人之后，贤臣之后。境遇可怜，命途多舛。”
    羽林卫前来复命时，谢茂正在和群臣赏春饮宴，印大斗用草根编的小物件儿挺可爱，谢茂正学着编一只简单的小船，打算送给衣飞石。
    他此时一边说话，一边低头编草物，衣飞石就在旁边给他打下手，递挑选好的合适嫩草。
    “七年前，陈瀚与贾生龃龉之时，他也不过十多岁年纪，是被乡野豪富之家捧得不知天地厚的纨绔少年。谁年轻时没犯点错呢？何况，这贾生于此事上也不是清清白白，是贾生挑衅在先。”
    “是这个想法吧？”谢茂问。
    黎洵确实是这种想法。
    皇帝昨夜带了芈氏老妇与贾士廉回青梅园，贾士廉那“没卵蛋”的故事瞬间就传遍了。
    看了贾士廉疯癫和芈氏老迈惨状的人或许会为贾生的遭遇唏嘘，听着转述的人则多数不以为然。尤其是那几位久居高位的大臣。芈氏哭诉得再是可怜，也改不了贾生无礼寻衅的事实。
    贾生与严氏婢女私定终身，在他们看来就是个笑话。
    婢女在奴籍，是主家的财产。良贱本就不能通婚。就算贾生想给婢女赎身，也出得起婢女的卖身银子，也得看严家愿不愿意卖。换句话说，婢女和贾生半点关系都没有，若他真和婢女弄出点什么事来，严家随时能把他告上官府。
    他们不可能站在贾生的立场上去想问题。他们天然就是“贵”思维。
    试想，自己高高兴兴去朋友家里做，莫名其妙就被人暴打一顿，理由是那个打人的狂夫也看上了在自己身边服侍的小丫头……这不是无妄之灾是什么？
    就算贾生最后被人阴害去势，他们也觉得这“贵”做得过分了些，但是，情有可原嘛。
    若不是贾生犯病挑衅，哪里会有此事？
    知道这“贵”是天下第一倒霉的陈瀚之后，这种遭遇无妄之灾的怜悯之心就更强烈了几分。
    贾生离他们太远了。能够混到青梅园中贴身随侍皇帝的几位大臣，他们与他们的子孙后人，全都是陈瀚这样阶层的“贵”，陈瀚再是心狠手辣口蜜腹剑，那也是他们的“自己人”。
    然而，皇帝的口风很明显。
    对于皇帝而言，陈瀚和贾生没什么两样。皇帝没有帮亲不帮理的顾忌。
    黎洵对陈瀚确有怜悯之心，这种怜悯却不足以让他与皇帝犯颜抗辩，谢茂漫不经心地哂笑嘲讽，黎洵就改了口，承认道：“臣对文正公之后确有几分情意，不过，残害生员乃是国朝大事，臣以为应当审慎处置。”文正公是陈琦逝后，朝议御批追赠的美谥。
    谢茂没蠢到和这帮子臣下辩论讲述纲常枷锁，他就抓着一件事：残害生员。
    “男人间争风寻衅不是罕事，两条狗抢母狗还咬掉耳朵呢。”谢茂刻薄地嘲讽道，“贾生打他，他打贾生，这是二人斗殴，发落到官衙，既是贾生先动手，堂官难道还能叫他陈阁老的孙子吃亏？”
    “事后差遣凶徒劫杀，去势，何等狠毒猖狂？他是以为这世上没王法了？”
    “此等残害生员的大案，彤城县学既已知悉，不曾彻查庇护县中生员已是渎职，竟敢落井下石革除生员功名，他若没有收取陈家的好处，那就是上赶着想抱阁老家的大腿！撅臀舔腚，恬不知耻！”
    “不止要查那无法无天的陈瀚，朕还要问一问当年革除贾生功名的本州学政，这官是怎么当的？”
    “他当的究竟是陈家的学官，还是朝廷的学官？这彤城的生员究竟是他一家之奴婢，还是朝廷未来之栋梁？生员十年寒窗考取的功名，凭得他随手调弄整治，想革就革？”
    谢茂口吻冷嘲热讽，编好了一只精致却简朴的小船，放在桌沿上。
    本是送给衣飞石的礼物，小小一只船放在桌上，顿时觉得有些孤零零的，决定再编一个。
    他才勾勾手指，衣飞石就明白他的想法，连忙从盘子里给他挑了两根长而肥韧的嫩草，比较适合搭建草编小船的龙骨。谢茂对他的知情识趣也习以为常，指尖越发灵巧熟练地编第二只小船。
    这会儿满园子大臣都不吭气了。
    陈瀚算个什么？不沾亲不带故的。皇帝现在发脾气要动彤城官场，在场大臣谁没个师友同窗？谁知道这暴风会不会扫自己头上？再替陈瀚说一句话，皇帝说不定就认为自己是护短心虚呢，不上算。
    谢茂带出来的几个大臣里，黎洵是首辅，李玑在病中，他就点了礼部尚书窦蜀珍提头总掌：“窦卿，这案子你看着办了吧。”
    窦蜀珍连忙上前领旨，心说，怪道李玑今早咳得那么假模假式的，这小子会躲事儿啊！
    “道乏吧。”谢茂挥挥手。
    满园子大臣纷纷起身磕头退了出去，下人们预备好的宴席还没送上来，这场赐宴就结束了。
    谢茂盘膝坐在榻上，边上竖着两扇屏风，他不再是从前那样病歪歪的体质，春寒料峭时也敢坐在园子里赏景。诸大臣离开之后，他仍是低头编小船，衣飞石还是给他递青草叶子。
    待手里的小船编好了，他将两只小船放在一起，船头相接：“喜欢吗？”
    衣飞石觉得皇帝手艺一般。
    “这是朕的小衣。”谢茂指着第二只编好的小船，因手艺更娴熟，后编的这一只比较好看。
    他再指前边那只草叶略微不平整的小船，“这是朕。”
    衣飞石顿时觉得那两只平凡至极的小船可爱极了，连船头碰在一起的蠢样都很……他没有合适的词汇去形容那种“萌”，只觉得两只没鼻子没眼的小船，也是那么憨态可掬。
    “喜欢。”衣飞石小心翼翼地用手指摸了摸，摸摸“小衣”，再摸摸“朕”。
    谢茂却叹了口气。
    “陛下？”
    衣飞石的注意力瞬间就从小船上抽了回来，认真关切地望着皇帝。
    见谢茂舒展筋骨要换姿势，他在榻上跪起身子，长臂捞过榻边的引枕，熟练地垫在皇帝身后。谢茂舒服地靠在软枕上，将修长的双腿四仰八叉地踢开，衣飞石很自然地替他理好衣襟，随后扯来一条软毯覆在膝上，轻轻揉搓皇帝刚刚盘坐着的膝盖。
    谢茂仰头享受了一会儿爱人的按摩，一口气浊气吐了出来，看着湛湛青天：“小衣。”
    “臣在。”
    “你怎么看？”
    “陛下问臣‘陈贾之事’？”
    “不。朕是问你，怎么看彤城听事司。”谢茂闭上眼，似是呓语。
    衣飞石沉默。
    昨夜芈氏老妇带着贾生一齐到了青梅园，皇帝听说了不少贾家村诸事的内情。
    贾家村本是个很寻常平凡的村子，和谢朝大地上无数个小村庄没有任何不同。唯一不同的是，它离彤城太近，就成了听事司作坊成立之初，招工的第一批目标地点之一。
    期初贾家村也没那么闭塞，村里的妇人也和大多数地方的妇人一样，愿意到作坊里去做工。
    后来，东湖名妓们上岸。名妓多半都能识得几个字，尤其见多识广，如蔡仙仙那样本身出身富户、成了妓|女之后走南闯北的女子，见识情商比大多数男人都还强一些。有了见识，就敢想敢做。
    名妓上岸“承包”作坊，当地府衙就不高兴了。
    谢朝的妓院分为两种，一种是官办，称之为官妓，一种是民办，则为市妓。不管官妓市妓，但凡挂牌卖身，全都要在当地官衙登记造册，按人头交税。诸如暗娼之类，则是非法的行为，被抓住了后果很严重——嫖要罚银，暗娼则要被充入奴籍，成为不得赎身的官妓。
    东湖上的妓|女基本上都是市妓，每年都要交给官衙一大笔胭脂税，她们洗脚上岸，跑去开作坊，作坊又是听事司撑腰，当地官衙倒是也有一部分税款能收——大头却在朝廷处，本地官衙捞不着了。
    原本东湖的妓|女作坊都在东湖之畔，听事司的作坊则选在城外。
    却有人放出风声，嘲笑作坊里的妇人都是婊|子上岸，惹得原先在城外作坊里做工的妇人们气恼不已，偏偏这传言也不是假话，许多妇人也不喜欢跟卖身的娼妓一样做女工，一怒之下都回家去了。
    听事司才办了两年正准备往京城报功的作坊，瞬间就坍了大半，彤城听事司顿时也急眼了。
    娘亲的，拆台闹事啊！
    原本听事司的作坊要给本地县衙分一部分税款，补贴本地，彤城听事司就不一样。
    钱？我们的作坊工人都跑光了，哪里还有结余？年年都亏得卖裤衩子！
    不是不交，这不是没有吗？先欠着欠着。什么？你想查账？大人，您怕是脑子进水了吧？咱们听事司是哪路衙门？陛下的私产，你也敢查账？逼咱们补上赋税？真没有钱。一个铜板都没有。要钱没有，要命也得你敢打我呀！来呀来呀，来打我呀！
    彤城听事司也不贪钱，截了本该给本地官衙的赋税，全部发放给工人做福利，一年多做几套衣裳，年终多放几扇猪肉，再有多的，修桥，铺路，捐慈幼院，置办物资去本地守备军中劳军——反正我就是没钱。
    当时的彤城知府张泽云气得够呛，一个月两封折子上京告状，在内阁就被捡出来了。
    那会儿正是皇帝用心筹备各地作坊的时候，谁敢在那节骨眼上跟听事司别苗头？吴善琏亲自写了票拟，叫户部另寻由头给彤城贴补些钱粮，户部尚书裴濮也很配合，上下运作一番就把事办了，没闹到皇帝跟前去触霉头。
    彤城本地衙门与彤城听事司的关系就一直不大好，直到前彤城知府石乐志继任，事态越演越烈。
    有了听事司暗中筹划撑腰，再有蔡仙仙这一批敢搞事的名妓引领风头，彤城东湖作坊里的姐妹会势力极大，彤城的妇女但凡进了作坊，成了会中姐妹，就等于多了一道护身符。
    老父安排的对象相不中，不想嫁，姐妹会就会派骨干到家中劝说，动之以理，砸之以钱——姑娘在作坊里能赚多少钱？留在家中，钱都是娘家的。嫁出去了，钱都是夫家的。这账会不会算？
    嫁了人的姐妹若被婆母、丈夫欺负一根手指头，初时是上门说道理，这么会赚钱的媳妇儿，不能苛待啊，否则打跑了，多不划算？实在说不通，你会打人，咱们不会吗？纠结一帮子姐妹上门砸家，吓得婆母瑟瑟发抖，打得丈夫鼻青脸肿，极其凶残。
    若是打官司，姐妹会也从来不怕。但凡官衙传讯，听事司的女卫瞬息即至，全程陪同。
    曾有参与到姐妹家中打架的妇人被下了牢狱，才打了二十个板子，再过十日，京城就来了驾帖，参与此事的官员有一个算一个，全都被弹劾贪墨、舞弊、受贿、渎职，查有实证，全部倒霉。
    ——彤城知府张泽云就倒在这事儿上。
    他是个小贪官，爱喝点花酒，收点小钱。按说整个谢朝哪有太干净的官儿？除了千里当官只为信仰的世家子，又有哪个官儿是干净的？张泽云这点儿小打小闹，听事司一般都不会问。
    然而，真要问了，凭听事司的监察能力，那也是一告一个准。
    石乐志继任彤城知府时，听事司已经在彤城横行霸道、无人敢管了。在听事司的撑腰之下，东湖那一批参加了姐妹会的妇人，也个个生猛霸道了起来。
    石乐志和他的同窗好友常葛一样，是一位极其传统刻板的儒生，他就见不得妇人如此嚣张。
    他命令家中仆妇穿上素衣，手持竹鞭上街，若看见妇人不戴帷帽在街上行走，就以市妓当街揽的名义，将这妇人按住，以竹鞭猛击双手十次。顿时就把彤城妇人都打懵了。
    彤城听事司对此极其义愤，司内女卫故意换上常服在街头游荡，被石家仆妇捉住之后，才挨了一下竹鞭，这略懂武功的女卫立刻翻脸，以殴打朝廷命官的罪名，把石家仆妇下了听事司监狱，判了三年监|禁。
    石乐志义愤填膺找听事司要人，你们算个屁的朝廷命官？把我老仆还来！
    听事司给他吃个巨大的闭门羹。滚！
    双方由此积怨更深。
    此时，因作坊实在福利太好，贾家村的贫户们难捺不住，妇人想重新出门上工，挣些银钱换购布匹油盐酱醋，男人们也觉得，女人们都闲在家里坐吃山空太难受了。因此，在秦妇牌坊一事之前，贾家村的妇人们也都陆陆续续地进城做工。
    一场洪水，贾家村死了无数男人。秦氏老妇死了三个女婿。
    芈氏老妇说了，当初秦氏把三个守寡的女儿毒死之前，贾仁善常常进城，去石家做。
    ——倘若不是石乐志暗中示意，贾仁善平白无故弄死三个妇人做什么？秦氏的三个女儿既不是他儿媳妇，也不是他侄儿媳妇，族中关系那么远，叫三个妇人殉葬是何道理？最要紧的是，死在洪水里的贾家青壮多了去了，要殉葬也不会单挑其中三个吧？
    这一次殉葬，原本就是彤城官府对彤城听事司的一次报复。
    你听事司觉得妇人与丈夫一样高贵，我就教教你道理。男尊女卑，男人死了，女人就得陪葬。
    这是听事司崛起之后，谢朝各地官府与听事司斗争矛盾的一个缩影，也可以说是戴枷人与施枷人之间的权力纷争。诚然石乐志心思极其恶毒，逼死了秦氏老妇与她的三个女儿，可是，倘若听事司没有那么激进地行事，没有嚣张地激化矛盾，局面不会变得如此惨烈。
    谢茂早已遇见会发生这样的事情，他担心的是，衣飞石面对这样的局面，会否改变主意？
    哪晓得衣飞石沉默了半天，说了一句让谢茂掉下巴的话。
    “陛下，名不正，则言不顺。言不顺，则事不成。”
    “臣以为，陛下若要去除这一道纲常枷锁，理应为听事司正名。”
    他从榻上下来，屈膝跪下请命，“臣愿请命统管听事司，这一件事，臣替陛下办。万死不辞。”
    谢茂怔怔地看着他。
    谢茂也知道听事司在地方与官服各有龃龉，利益，权力，争得头破血流。他也想过替听事司正名。抹去皇室家奴之名，拆分职权，并入都察院、户部、工部等衙门。然而，他在犹豫。
    因为，这件事牵扯太大了，彻底破坏了朝廷的选官体系。
    衣飞石却不一样。
    他以为比自己更保守、谨慎的衣飞石，一眼就看出了症结所在。
    ……朕的小衣吧……确实，被朕忽悠瘸了。
    为了朕所说的那个铲除枷锁的想法，他连身后之名都彻底不要了啊！