皇帝夜里休息不好, 食不下咽，三两天功夫就憔悴了许多。
    所有人都认为皇帝应该认真听太医叮嘱好好养病的时候，皇帝开始交代后事了。
    他首先命令衣飞石和谢范整饬城防宫禁，随后召见内阁大臣, 透露自己传位皇太孙，并命宝宸公主辅政的安排。为了不显得太过惊世骇俗，他去年就准备好的各项政令，这几天里才逐一交代, 也不是多少年后的计划, 无非是在新旧交替之间不使动乱的对策——只要新君不上台就掀桌子，可保无虞。
    所有被皇帝传了遗命的大臣都是满脸懵逼，陛下，您就略感风寒而已, 至于这么大阵仗吗？
    这要是三五天把身子养好了……反正几个满朝上下都没太当回事。皇帝才五十出头，一向身体康健，平时连个喷嚏都不打, 乍暖还寒时候受个风发个热, 能有多大的毛病？
    然而，皇帝一连数日不曾上朝, 只在太极殿召见大臣，宝宸公主与皇太孙都在殿前侍疾，出入太极殿的大臣们脸色越来越凝重……
    太平三十六年的天, 倏地变了。
    衣明聪在中军衙门当差已经有六年了, 四年前娶妻, 三年前生子，去年又得了个小闺女，衣家勋四代的小日子过得非常滋润。据说他小时候曾经养在皇帝身边，衣明聪隐隐约约记得些宫中往事，这些年也已经忘得差不多了，那对他而言，没有任何意义。
    这日他在中军衙门里对军需册子。
    似他这样的将门之后，各处关系走得精熟，上官也算是物尽其用。
    每到跟兵部扯皮要军资的时候，就要把他“借调”到军需处两日，帮着“筹备”一二，说到底，就是借着他的面子，去跟兵部、枢机处要东西。他太爷爷衣尚予的旧部基本上都告老了，二爷爷襄国公的旧部则在朝廷各处正当权，陪笑一句忆个当年，啥事儿都好办。
    突然就有宫中小黄门匆匆来传旨，皇帝急召。
    衣明聪稀里糊涂接了旨，跟着进宫，很熟练地塞了荷包，问道：“公公，何事召我？”
    那位公公荷包照收，就不肯多话，满脸严肃毫无喜意。弄得衣明聪心头惴惴。
    不过，衣明聪紧张归紧张，倒也不是特别担心。家中有二爷爷襄国公镇在宫中，就算他无意间犯了什么事，了不起罚俸降职，命肯定在，前程也丢不了。
    进了宫之后，步入太极殿范围，就有一位姓齐的小公公来接他，说道：“郁大总管在御前服侍不得闲，特命咱家来接大少爷。您这边请——”
    郁大总管是御前心腹，太极殿最有权势的大太监，他亲自差人来接，衣明聪就松了口气。
    照例塞了荷包，齐小公公麻溜儿地谢了赏，脸上依然没个笑模样：“咱们主子爷身上不爽利，可没人敢嬉笑哩。”又偷偷告诉衣明聪，襄国公在御前服侍，不必担心。
    衣明聪十多年不曾进宫，行至丹墀之下，幼时的记忆恍恍惚惚浮现。
    他在殿外跪候，宫中弥漫着熏香与苦涩的药气混合的味道，分明是陌生的宫殿，又似乎很熟悉。
    看着大殿门口擦洗得极其干净的门槛，衣明聪恍惚地想起自己往门槛里爬的画面，那时候的他太小了，就觉得太极殿的门槛特别高，每回自己翻了进去，身边的保姆都要吓一跳，前头还有一个清爽带笑的男子声音吹嘘鼓励，让小小的他觉得自己完成了一件特别了不起的壮举……
    没多会儿，一个穿着锦衣的俊美男子走了出来，躬身施礼道：“大少爷，陛下宣召。”
    衣明聪的感觉很古怪。他不认识这里的所有人，这里的所有人却似乎都认识他？
    皇帝宣召谁也不敢怠慢，衣明聪连忙磕头起身，低着头跟进殿内，也不敢请教这位长得极其俊美的年轻男子是谁，应该是侍族出身的内侍吧？他想。
    进了外殿，引路的内侍没停步，衣明聪跟着再往里走，路过内殿，竟然还在往里走。
    一直走进了寝殿。
    衣明聪多年未进宫，觐见的礼仪也丝毫不差，内侍略微指点，他就在殿中俯首下拜。
    “聪儿来了。”
    头顶上传来的是一个干涩虚弱的声音，和记忆中一样，带着慈爱的笑意。
    衣明聪听得出其中的虚弱，原本陌生的感情瞬间就被拉回幼年，他下意识地想要抬头，又生生忍住，只看着地上近在咫尺的织毯——不是他记忆中的花纹，可是，这间屋子他也是很熟悉的。
    小时候他就在这里的地上爬，从龙床前的承足爬到临窗的榻边，那是很长很长的一段距离。
    他依稀还记得皇帝穿着宽大清凉的夏常服，端冰镇的酸梅浆给他喝。他爬得很快，爬得气喘吁吁，扑倒在皇帝的膝下，一头撞着御榻下雕刻精美的卿云纹，疼得哇哇大哭。
    ……躺在龙床上的人，是曾经把他养在膝上的皇爷爷。
    衣明聪哽了一下，尽量收敛住情绪，低声道：“小臣叩请陛下圣安，陛下万岁。”
    “一晃眼这么大了。来，上前来，皇爷爷看看你。”皇帝声气十分和蔼，和衣明聪记忆中的口吻极其相似，唯一不同的是，如今的皇帝听上去苍老而虚弱，让人心酸。
    衣明聪磕了头，奉旨膝行上前，略微抬头。
    皇帝看上去不如声音那么苍老，脸色苍白病弱，仍旧有着远超常人的清俊风华。他的二爷爷襄国公衣飞石就坐在皇帝龙床边上，手里捧着茶碗，神色凝重。
    皇帝看着他笑了笑，招招手，示意衣明聪再上前。
    衣明聪再往前挪了一步。
    皇帝仔仔细细看了他好几眼，伸出手，衣明聪连忙再往前膝行两步，低头让皇帝摸着自己脑袋。
    “是长大了。”皇帝说。
    衣明聪能感觉到皇帝的手在微微颤抖。
    “去吧。要好好儿的。”皇帝似是疲惫极了，只说了这么两句话，就让衣明聪退下了。
    衣明聪心中生起极度不祥的滋味，他有些想哭，想拉住皇爷爷的手，可是，他不敢。
    哪怕记忆中皇帝曾经极其宠爱他，哪怕如今的皇帝也对他十分温柔。他仍旧只能膝行着退下三步之外，恭恭敬敬地磕头告退，多说一句话都不敢。
    退出太极殿之后，衣明聪被宫监领着出门，一直憋着走出了宫门，他才流出两行热泪。
    天不早了，衣明聪没有再回衙门。
    他直接回了长公主府，闷着吃了晚饭，待在书房抄经，欲为皇帝祈福。
    熬了一夜过去，衣明聪抄得腰酸背痛，打算吃些茶，叫家人去衙门告假，留在府中继续抄经。
    一碗茶还没有吃完，下人匆匆忙忙来报，说宫中来了旨意，叫他去接赏。衣明聪迷茫地去堂前跪下，皇帝传的依旧是口谕，只说把京城三处皇庄赏给他，另有若干古玩字画奇珍，林林总总数千件。皆是皇帝内库清点出来的珍宝。
    ——就似家里老祖宗临去之时分私产，皇爷爷也没忘了予他这个假孙子一份儿。
    当着宫中来人的面，衣明聪憋得两眼通红也不敢流泪，除了狠狠磕头，谢恩的话都说不出一句。
    ※
    谢茂躺在床上，保保与十五娘都跪在跟前。
    他拉着保保的手，笑眯眯地说：“保保，你是个聪明孩子，江山，社稷，百姓，托付给你，朕很放心——唉，可惜呀，身子不好。虽说是民为贵，社稷次之，君为轻，你也要好好保重身子，凡事不要太操劳。”
    保保两眼含泪，不住点头：“孙儿遵旨，孙儿知道。皇爷爷，您好好养息身子，万寿还长着呢。”
    “黎洵老啦。”
    谢茂转而指点朝局，“他是三朝老臣，黎簪云是你老师，黎家与你阿母亦是姻亲，他若告老而去，你与你阿母在朝中顿失半壁——”
    “皇爷爷……”保保只管拉住他的手哭，“孙儿离不开您……”
    “傻孩子。”
    谢茂摸着他的脑袋，“若黎洵告老，单学礼背后有林家支撑，一旦坐稳首辅之位，十年之内，你与你阿母皆无力与之相争……好在，他也不年轻啦。他若不离朝，你要千万留住黎洵，朕的意思，你明白吗？——你以母血得嗣皇帝位，你要扶沛宣文做首辅大臣。”
    保保胡乱点头：“孙儿遵旨，孙儿……皇爷爷……”
    “听……你阿母的话。”谢茂握紧他的手。
    “孙儿遵旨。”保保似乎只会哭，悲伤得不能自己。
    皇帝拉着皇太孙絮絮叨叨说了一堆，终究说累了，才看向一边默默流泪的十五娘：“朕想多留你几年，竟没能来得及替十五娘挑个好夫婿。”
    十五娘哭道：“孙儿不嫁人，孙儿一辈子服侍皇爷爷。”
    “朕家的公主，岂有嫁去别家的道理？”谢茂压着这么多年不曾给十五娘皇室封号，临终之前突然改口，“朕给你庄子，给你封地，遇见喜欢的儿郎，就叫他尚主，遇不见喜欢的……你有地方住，有钱花用，还有阿母阿兄撑腰，不要大丈夫，养几个小丈夫也行……”
    谢团儿与衣飞琥都是一愣。
    衣飞石在旁皱眉道：“陛下。”哪有这么教孩子的？
    谢茂哈哈地笑，又转头看保保，说道：“江山给了你，稷下庄，皇爷爷就给十五娘了。朕内库的东西分成三份，一半是给襄国公的，另外一半，再分作两份，七成留给团儿，三成给十五娘……”
    “朕身后不必随葬什么东西，亦不许宫人殉葬。”
    “太极殿服侍朕的宫监，许他们在宫中养老，宫婢若要出宫……”谢茂看向谢团儿，“你安排好了，许她们出宫，亦许在宫中养老。朱雨、银雷、秦筝三人，领一等首领侍卫俸禄，归家荣养。”
    他把宫里所有有头有脸的奴婢都安排了一遍，就没有提及从小养在太极殿里的楚弦。
    所有人都在揣测楚弦的去处。
    跪在外边的楚弦脸色也微微发白，皇帝虽说不许宫人殉葬，却偏偏不提他的去处——这么多年仔仔细细地养着，莫非就是要带着去泉下享用的？他心中虽有几分不甘，又实在无力挣扎。
    “楚弦？”谢茂招了招手。
    保保与十五娘都退了一步，楚弦就似一条摇尾乞怜的小狗似的，一路爬了过来。
    谢茂却没有对他伸手，反而望向站在一边的衣飞石：“你以后就跟着服侍襄国公吧。”不等衣飞石反对，他就笑，“襄国公若是不要你，你就随朕去旗山陵。”
    楚弦当然不想死，然而，明知道皇帝是胁迫襄国公，他还是得磕头表忠心：“奴婢愿为陛下殉。”
    谢茂看着衣飞石。
    衣飞石沉默许久，终究还是点了头：“臣要他。”
    都以为衣飞石心肠软，是为了楚弦一条性命才点头答应，其实不然。
    人命在衣飞石心中至贵也至轻，若是为皇帝殉葬，莫说一个楚弦，叫太极殿宫人全部殉了，衣飞石也觉得理所当然。便是皇帝叫他殉葬，他也觉得并无不可。
    不是因为他对皇帝感情多深，而是他觉得以皇帝的功绩，值得国公重臣殉葬——
    如今海内无战事，他亦不是治世之臣，追随陛下于九泉，为何不可？
    他之所以答应，是因为他还记得皇帝挑选楚弦入禁的时间，是在十五年前。
    整整十五年，皇帝好端端地养着楚弦，不曾有旦夕暧昧亵玩。旁人皆以为楚弦是皇帝蓄养的新宠，唯有太极殿近身服侍才知道，皇帝从未碰过楚弦一根指头。
    衣飞石曾经不解皇帝究竟是何用意，如今他终于明白了。
    这孩子是皇帝刻意养给他的。
    楚弦是否给陛下殉葬，衣飞石不在乎，他在乎的是皇帝这一份长达十五年的心意。皇帝在十五年前就准备送给他的礼物，他必须收下。否则，陛下会失望吧？衣飞石不想让皇帝失望。
    楚弦磕了头就悄悄退到一边跪下。他没有故意跪在衣飞石身边——这会儿和襄国公走得太近了，说不定皇帝就改了主意，一道圣旨就把他提溜进旗山陵灌了鸩酒。
    “去吧，去吧。朕累了。”谢茂挥手，看着窗外绚烂的晚霞。
    这一日，夕照晚景美得醉人。
    ※
    皇嗣们告退之后，太极殿静得落针可闻。
    衣飞石算着皇帝吃药的时辰，尝了膳房送来的米粥，觉得委实太过寡淡，没有滋味。然而，皇帝已经连薄粥吃着都很艰难了，稍微带了油腥之物，他根本吃不下去。
    “陛下……”衣飞石端着那碗薄粥，低声哄着，“吃一口吧。”
    谢茂很给他面子，他说吃一口，哪怕五内俱焚，腻味得宛如爵蜡，还是坚持着喝了半碗。
    见他实在喝不下了，衣飞石先忍不住将粥碗断开，忍了忍哽咽，尽量不带悲声：“待会儿再喝半碗。”又服侍谢茂漱口，亲自拿了牙刷子，请皇帝张嘴，他一颗一颗地刷干净牙齿。
    柔软的鬃毛在皇帝牙上刷过，衣飞石指尖非常轻巧，自认绝不会碰到牙龈，然而，刷了不到两颗牙齿，皇帝充血的牙龈上仍旧渗出点点血渍。他恨不得反手抽自己一掌，低声赔罪：“臣失手了……”
    谢茂握住他的手，将牙刷子从口中吐出，说道：“朕病了，不怪你。”
    左不过再活两日，牙齿好的坏的有什么紧要？谢茂不过是喜欢和衣飞石亲近罢了。这会儿牙龈不争气，反倒把衣飞石弄得满心难受，谢茂就不想刷什么牙了：“服侍朕漱口。不刷啦。”
    衣飞石丢下牙刷牙膏，捧盅服侍皇帝漱口，皇帝吐出来两口带血的清水。
    ※
    病倒第九天上，皇帝开始陷入半昏迷状态，米水不进。
    偶然一回睁开眼，他吩咐召见诸王大臣、储君及诸皇嗣，太极殿里里外外很快就跪满了人。
    皇帝却在昏迷之中。
    所有人都只能老老实实地跪着等候。等皇帝再次醒来，或者等皇帝驾崩的消息。
    “去把几位老大人扶起来，偏殿等信儿。”
    衣飞石见这么跪着也不是办法，黎洵、单学礼都快八十岁的人了，哪怕是在殿内跪着也受不了，何况，保保身子也不好，“再请宝宸公主与皇太孙殿内服侍。”
    秦筝即刻出门安排。
    哪晓得命令才到内殿，就被保保顶撞了回来：“皇爷爷命孙儿前来听诏，如今又是谁叫我回去？”
    “殿下误会了。并非请您回宫，是请您与宝宸公主殿下入殿为陛下侍疾——”
    皇帝昏睡着，所谓侍疾，其实就是让他和谢团儿进寝殿休息。
    保保却丝毫不领情：“我只听皇爷爷口谕。”
    秦筝被顶了个哑口无言。
    皇太孙一口咬定是皇帝圣谕叫来听诏，不肯轻易动弹，那秦筝也不可能再去传襄国公的吩咐，叫几位大臣去偏殿休息——在太极殿，襄国公的吩咐确实和圣旨一般无二，可是，出了太极殿，谁都不能认这个道理。
    衣飞石耳力惊人，当然听得见殿外的争执。他默默不语。
    秦筝丝毫没有传错话，本就是叫保保进寝殿侍寝，保保却一口咬定说秦筝赶他离开。保保为什么非要信口胡说？
    因为他不能承认衣飞石的好意。
    保保担心的从来不是他自己被支开，他担心的是几位大臣被支开。
    倘若皇帝临终之时，大臣都不在身边。哪怕他也跟在皇帝身边，衣飞石非要说皇帝改了主意传位给谢团儿，谁又敢说衣飞石说的是假话？——太极殿都是襄国公的人。
    所以，保保觉得，他不能让衣飞石体恤老臣，把几位老臣支使到偏殿去“休息”。
    老臣们必须待在殿内，随时等候陛下吩咐。哪怕陛下没有吩咐就此崩了，老臣们也得从头到尾地听着——皇帝没有另外的遗诏，必然是他皇太孙谢嘉禾嗣位登基。
    他不能让襄国公一手遮天。
    老臣们必须在。
    谢团儿就站在一尺之外，听着儿子板着脸训斥秦筝。
    她两只手握在袖中，捏了一次，再捏一次。
    秦筝是皇爸爸的近侍。襄国公是皇爸爸最敬爱的人。皇爸爸还没崩呢，这畜生就敢如此无礼！
    只是，念着寝殿中昏睡中的皇父，外殿跪着的诸大臣们，她将胸头那一团怒火忍了又忍。这关头，她不能和保保起冲突，不能与保保有龃龉，她只能忍。
    秦筝白着脸回寝殿向衣飞石复命，低声道：“……奴婢无能，公爷，奴……”
    “你去看看陛下的药。”衣飞石同样不想在此时节外生枝。
    至于殿外候着的老臣们，他已经有了吩咐，谢团儿知道皇帝一时半会儿不会醒来，自然会去安排周全。果然秦筝去看了皇帝的药回来，就禀报说，宝宸公主给几位上了年纪的老臣准备了坐垫热汤，还叫了几个伶俐的小宫监前后关照着。
    衣飞石点点头，对此也不甚关心了，就守在龙床边，看着皇帝几日间就瘦得快要脱形的模样。
    陛下……
    ※
    保保在内殿等得极其难捱。
    他身体弱，与常人是不能相比的。皇帝即将大行，身为皇嗣又岂敢高踞坐席？他只能跪着等。
    谢团儿身强体健都跪得极其难受，见保保脸色苍白，她心头有气，小畜生，不识好人心，仔细跪死你！过了片刻，终究还是心软，问道：“你若是身子不适，去偏殿稍歇片刻。”她是做母亲的，若她开口让保保去休息，没人会指责保保不孝——都知道皇太孙身子弱。
    摇摇欲坠的保保却咬牙不肯：“儿子岂能忤逆皇爷爷旨意？”
    气得谢团儿想抽他。
    衣飞琥跪在殿外，听着里边母子二人的对话，脸色极其沉重。
    他知道保保与团儿不和，却不知道这种不和与猜忌已经变得如此深重。保保身子弱，他拼着伤身的危险也强撑着不肯离开，显然是担心谢团儿要在遗诏上做手脚。母子之间，前一天还同舟共济，江山当前，今日就只差撕破这一层面皮了。
    保保的心腹宫人来送了两次药，施了三次针，眼看保保都要倒下了，却始终睁眼强撑着不走。
    谢团儿心疼更气恨，她知道保保防的是谁，就是她，他谢嘉禾的亲娘！
    整整十一个时辰过去，皇帝终于醒了过来，吩咐传见诸位宗室亲王，内阁、枢机处、六部、五寺诸大臣，以及皇太孙、诸皇嗣。
    几重殿门次第打开，按照身份远近，臣子们里里外外重新跪了几层，簇拥在皇帝的身边。
    “宣，朕传位诏书。”
    皇帝的传位诏书前几日就写好了，黎洵、单学礼、沛宣文、傅觉非四位大臣执笔。
    洋洋洒洒近万字，先说朕登基之后干了多少大事、好事，多么牛逼了不起，再说朕修了礼，强调确认了谢团儿的合法地位，又把谢团儿吹捧了一通，怎么雄才大略实心任事，最后才说保保是个孝顺聪明的好孩子，以后朕的江山就交给他了，祖宗保佑啊，群臣支持啊，朕要挂了，拜拜了您呢。
    保保本就熬得气息奄奄，听见这一道传位诏书差点被气得吐出血来。
    说他娘雄才大略实心任事，说他孝顺聪明。不就是说，以后国事让他娘操心，叫他老老实实孝顺亲娘，听娘的话吗？这到底是传位给谁？！
    传位诏书读完了，保保正在头昏眼花时，皇帝又一句三断地传了口谕：“皇太孙继嗣皇帝位后，宝宸公主晋太后，临朝称制辅政。”
    辅政。临朝辅政。临朝称制辅政。这是三个完全不同性质的事情。
    皇帝前几日向保保交代遗诏时，只说让谢团儿辅政，从未提过临朝，更甭提临朝称制了。
    太后在后宫也可以“辅政”，平时不理事，外臣到后宫告状时，太后再敲打敲打皇帝，这叫辅政。
    临朝辅政，就是太后要跟着上朝，要直接面对外朝的大臣，直接插手管理政事，向皇帝建议建言。通常这种程度上的“辅政”，皇帝就比较难受了。
    临朝称制就更不得了了。朝廷只认皇帝的圣旨，太后临朝辅政时，通行政令也要用皇帝的名义颁发各种诏书圣旨。所谓称制，就是太后可以不通过皇帝准许，甚至根本不和皇帝商量，直接颁布制诏圣旨，完全自由地行使皇帝的权力。
    保保一口闷血捂在心窍之中，耳中嗡嗡作响，抬头看着皇帝。
    他不明白，为何短短几日之内，皇爷爷就改变了主意？
    临朝称制？真是可笑至极。
    既然要阿母临朝称制，那还立我做什么？！立阿母不就行了吗？
    不止保保惊讶不解，在场听着皇帝最后一句遗命的所有人都懵了，连谢团儿都惊讶极了。
    满朝错愕之中，谢茂轻轻握住衣飞石的手，只是看着他，满眼含笑。
    溘然长逝。
    ※
    谢茂眼一闭，一睁，人就来到了系统虚境。
    看着保保气得暗中吐血差点要昏迷的模样，谢茂才出了这口恶气——
    “你当朕昏睡着，就不知道你怎么怼朕的小衣了？”
    “小畜生，白眼狼。”
    “朕还活着你就敢欺负朕的小衣，朕死了你还不翻天啊？朕还治不了你了？”
    “呵呵，朕叫你亲妈临朝称制，你娃傻眼了吧？”
    “气死你丫！”
    “该！”