衣飞石清楚地听见了皇帝一口气咽下去, 那熟悉的身躯就陷入一片死寂。
    他怔怔地等了一会儿，皇帝始终没有再吸气，跃动的心脏逐渐停止了跳动，浑身血脉失去了张力, 刚刚还活着的人，瞬间就失去了生气。等了一会儿，再一会儿，皇帝仍旧没有呼吸。
    恐惧在此时才狠狠地攫获了衣飞石。
    赵云霞与几位太医上前, 检查皇帝身体, 宣告皇帝龙驭上宾。
    早已准备好的皇四子谢泽开始痛哭，群臣开始痛哭。相比起哀哀嚎啕的大臣们，谢泽哭得也算真情实感，皇帝活着, 对他再不好，他也是皇子，皇子即一等亲王待遇。如今皇帝死了, 他瞬间就从皇子成了皇叔, 给什么待遇还得看小皇帝高不高兴，喜不喜欢, 心里能不难过吗？
    谢团儿跪在一边只是流泪。她一生从未有嚎啕大哭的时候，念及皇帝自幼的爱护扶持，想起谢朝塌了一片高天, 她更多的是伤感唏嘘, 还有一种突然踏上台前的茫然与踌躇。
    临朝称制。皇帝临死之前, 居然给了她这么一道遗旨。
    保保也很想装着伤心流涕的模样。可惜，他的体力已经不允许他再装了。
    众臣只看见皇太孙膝行上前，扶住大行皇帝垂下的一只手，哀哭了两声，他身边的伴读李承鄞已夸张地哭求道：“陛下！大行皇帝龙驭上宾，群臣期盼新君，您千万不可伤心太过，哀毁伤身呐！”
    陛下。
    衣飞石看了李承鄞一眼，再看看假惺惺跪在皇帝身边的保保。
    是了，死了的皇帝，叫大行皇帝。如今的陛下是保保。全天下只能有一个陛下。
    他跪在龙床边上，离皇帝近在咫尺。就和无数次一样，只要伸手就能拉住皇帝的手，往前一步就能抱住皇帝的身子，就能亲吻皇帝的嘴唇。可是，明明是死别，他却不能与皇帝告别。
    因为，群臣在此。
    因为，新君在此。
    衣飞石尽力拖延着离开的时刻，想要在皇帝龙床前再跪一会儿，新君却哭着看他。
    皇帝活着的时候属于他，死了就不属于他了。衣飞石明白这个道理。他只是还未习惯这种落差。可就如同皇帝那咽下就不能再起来的那口气一样，有些事一旦发生了，就再也无法回转。
    皇帝崩了。
    山陵崩。
    衣飞石第一次真切地明白，何谓山陵崩。
    那就是一整个世界都坍塌成片，将自己一同埋葬其中，无处可逃的劫难。
    耳畔是难听刺耳的哭声。有多少真心的，就有多少无心的。衣飞石一步步膝行往后，从龙床边上的承足退了下来，退出了那片他与皇帝多少次赤脚踏足的厚毛地衣，退出了距离皇帝最近的私帷。
    保保在龙床前。
    谢团儿在龙床前，谢泽在龙床前。
    那是皇帝后嗣，他们合该在龙床之前，为大行皇帝的逝去痛哭。
    衣飞石只能跪在内帷之外，尽量离得近一些，还得顾及身边亲王大臣的身份，不能太过僭越。
    谢范在此时扶了他一把，两眼泛红地架着他：“襄国公！”理应在前。
    可是，没有这个“理”。
    衣飞石按住他的手，俯首一个头磕了下去：“请太后、陛下节哀。”
    皇太孙的伴读李承鄞叫嚣半天无人理会，襄国公退后一个头磕下去，遵一声“太后、陛下”，群臣方才跟着上前大礼参拜，没口子地劝新君节哀。
    ——大行皇帝临终之前，传旨命宝宸公主以太后身份临朝称制，这事儿牵扯大了去了。
    皇太孙的伴读一口一个陛下，只管劝慰皇太孙，半句话不提“太后”，群臣怎么敢随意劝进？劝了新君，劝不劝新太后？劝了新太后，新君能不膈应吗？这母子二人眼看就是一场明争暗斗，就算诸大臣心里都有数了要暗搓搓地站谁的队，也不会在这个节骨眼上显露出来。
    所以，几位离得近的重臣，包括宗室王爷，全都假装不知道，跪在地上哭大行皇帝。
    一直到襄国公退出来磕头，尊奉了“太后”和“陛下”，群臣才跟着纷纷参拜。
    太后在前，陛下在后。
    都说襄国公是大行皇帝一等一的心腹重臣，此时襄国公也丝毫不肯违逆大行皇帝遗旨。
    大行皇帝要太后临朝称制辅政，襄国公就敢把太后尊奉在陛下之前。
    保保恨得心头几把小刀在戳，群臣叩拜的同时，他熬了近一日几乎枯竭的体力也已经到了极限，眼前一片深邃干涸的黑暗，耳畔风声响起，扑地倒了下去。
    李承鄞紧紧抱住他：“陛下！陛下——快传太医！”
    整个太医署的太医都在太极殿守着，闻讯立刻就冲了上来，赵云霞更是打小就照顾皇帝，十分熟悉皇帝的身体情况，原本两针下去就能让皇帝醒来，转头看见太后脸色，她默默地给写了个方子。
    这种时候，还是让皇帝多休息吧。醒来也是给人添堵。
    “扶陛下去偏殿。”太后吩咐道。
    秦筝立刻吩咐宫监抬来软榻，欲抬新君去偏殿稍歇。
    哪晓得皇帝身边服侍的几个心腹近侍抢着上前，不许太极殿的宫人接近。
    打头的奴婢名叫小寺，是皇帝在东宫时从冷宫捡来的宫监，忠心得发愣，太极殿的宫人退闪不及，竟然被他当头抽了一个嘴巴子——这可是当着太后与群臣、诸王的面前！
    秦筝脸都有些青了，还得后退一步，躬身让出道来。
    服侍的皇帝成了先帝，他们这群奴婢就成了无根的浮萍，往日有多威风，今日就有多卑微。
    “来人。”
    谢团儿冷冷地看着保保身边的那一群“近侍”，刚才就是他们，抢着进来给保保施针喂药。
    保保不信任她，信任这一群奴婢。这群奴婢，就是保保在宫中的倚仗。谢团儿原本不想这么快撕破脸皮，更不想把儿子惹急了——可是，这么多年了，她骨子里还是那个路见不平的谢团儿。
    皇爸爸咽气不到半个时辰，你的奴婢就敢欺负他的奴婢，可见素日猖狂！
    他老人家以我为嗣，我若连他身后之事都管不好，对得起他扶立我的一番苦心么？
    “都拖出去——”
    谢团儿指着以小寺为首的一群新君心腹奴婢，“皇考龙驭上宾，不能见血。绞死吧。”
    如今守在太极殿外的御前侍卫、羽林卫皆以襄国公之命是从，谢团儿吩咐一句，襄国公没有吭声，立刻就有侍卫冲了进来，将这群咋咋呼呼的新晋宠奴一个个拎了出去。李承鄞到底有点眼力价，不敢硬扛，跪地求道：“太后娘娘开恩，他们都是陛下心腹近……”
    谢团儿挥挥手，李承鄞就被一齐拖了出去，一根绳子套住脖颈，生生绞死。
    ——他至死也没有想明白，明明皇太孙登基了，明明他就要一飞冲天了，怎么就死了？
    太极殿内一片死寂。
    谢团儿这一手太狠了。
    当着朝臣的面，以不敬大行皇帝的名义杀光了新君的心腹奴婢，连新君的伴读都一并宰了。
    李承鄞是靖屏伯李念慈的次子，靖屏伯李念慈也算是太平朝后期比较被先帝倚重的武官，太后连他的儿子都像奴婢一样随手宰了，可见根本没把新君放在眼里。
    “扶陛下去偏殿稍歇。”谢团儿道。
    秦筝连忙重新安排宫人，把皇帝送去了偏殿，几个太医也跟了去照顾。
    谢团儿方才上前扶起衣飞石，柔声道：“公爷，大行皇帝即要装裹移奉奉安宫，我等也要更换丧服，布告天下，劳您费心在此看顾一二，可好？”
    当然没有让外臣看着皇帝装裹的道理。
    可是，衣飞石不能拒绝谢团儿好意。他太想留下来了，他怎么能让陛下独自面对死亡？
    “臣谢太后。”
    衣飞石膝行退后一步，额头触地狠狠磕头，心中无比感激，谢谢你让我留下来！
    谢团儿一愣。
    看着襄国公几乎平齐伏在地上的身影，她才真正有了一种皇爸爸驾崩的知觉。
    皇爸爸死了，所以，公爷失去了倚仗。他原本那样尊贵的身份，连我父王母妃都要向他叩拜行礼，如今皇爸爸死了，他……就要拜我了。双膝落地，额头磕地，大礼参拜。
    “您快快请起。”谢团儿再次扶他。
    她很想说，您以后跟从前一样，不必拜礼，又知道这话现在说就太过分了。
    若她已经在朝廷站稳了脚跟，这么说，是对旧臣的礼遇。如今这么说，外人只会觉得衣飞石仗势凌人，以下克上，拿捏着兵权势力欺压太后母子。所以，话到嘴边，她又咽了回去。
    先帝大行当然有很多事情要忙碌，所幸有谢团儿操持所有，衣飞石就闲了下来。
    谢团儿带着群臣对大行皇帝三叩九拜之后，离开太极殿。太常寺发放丧服，群臣先回家报丧更衣，近二十位文武重臣与宗室王爷则在宫中更换丧服，一部分前往奉安宫等待先帝棺椁移奉，一部分在醒春山房议事，主要是安排布告天下的诏书，敲定大行皇帝谥号、庙号，确定登基大典时间，改元之事。
    谢团儿带着宗室、大臣们离开之后，太极殿重新变得空荡荡的，好像又回到了从前。
    衣飞石起身走到龙床边，看着憔悴得脱了形的皇帝，心想，怎么会这样呢。
    十天之前，他还想着，今年乌梅养得好，夏天可以亲自给皇帝做酸梅浆喝，住云台的水屋子旧了，这些天就该翻新了，匠作监画了新图纸来，给皇帝过目挑一挑，夏天才好陪皇帝去歇凉。是啊，这才春天呢，所以，他想的都是夏天的事。
    等夏天到了，他才好琢磨，秋天要和皇帝一起做什么，玩什么，吃什么呀。
    皇帝静静地躺着。
    衣飞石跪在他身边，用手轻轻覆盖在皇帝的胳膊上。
    皇帝的身体还没有冷，还带着一点点热气。可他似乎就能感觉到那热气在一点点消散。
    怎么会这样呢。衣飞石愣愣地看着。他知道皇帝死了，他也知道人终有一死，他见了无数次死亡，死在他手里的敌兵不计其数，他大概比世上大多数人都知道死亡的滋味和意义。
    他曾替衣飞金装殓。也曾替沭阳公张姿装殓。
    他见过那么多的尸体。
    可他从没想过，他心爱的陛下会变成尸体。好奇怪呢，皇帝不是万岁万万岁吗？
    他们怎么骗人呢。
    皇帝怎么才活了个万岁的零头，就崩了呢？
    “您去的那个地方……”衣飞石拉着谢茂的手，一点点凑近他失去了呼吸的脸庞，“臣去不了啊。陛下，臣……去不了啊。”
    皇帝却只是静静地躺着。
    既不会睁眼对他笑，也不会搂着他说话，根本不理会他有多痛苦。
    陛下活着，若陛下活着绝不会……绝不会不理我。衣飞石低头吻住皇帝的嘴唇，就像是吻上了一团带着残血的死肉，那一股散去了活力的死寂，让他清晰地感觉到了死亡。
    泪水落在温热与微凉交织的嘴唇上。
    一个生，一个死。无论衣飞石如何轻舔，皇帝也不能给他任何回应了。
    泪水沾满了彼此的嘴唇，皇帝却越来越冷。
    衣飞石试了几次，终于失声痛哭。
    我的陛下，没有了。
    没有了。
    ※
    襄国公在太极殿内痛哭失声，里里外外的人都听见了。
    朱雨、银雷、秦筝、楚弦都默默地守在门外，太常寺与礼部的官员也都老老实实地候着。
    襄国公的哭声太过悲恸，在太极殿服侍的小宫奴们都忍不住跟着眼泪啪嗒啪嗒掉，先帝是一位极其宽和的主子，待下人尤其和蔼温柔，满宫服侍的奴婢，哪一个不曾受过皇帝厚待？想起先帝音容笑貌，想起他起居坐卧时的风度，宫奴们多半都是越想越伤心，没一会儿，袖子就湿透了。
    都以为襄国公一时半会儿出不来，哪晓得不过两刻钟，里边悲声渐止，襄国公就走了出来。
    “准备清水衣裳，我替陛下装殓奉安。”
    衣飞石双目赤红布满血丝，眼皮肿起老高，声音却很冷静。
    朱雨、银雷早就准备好了一切，他们是在潜邸就服侍皇帝的老人，自然要送皇帝最后一程。李从荣、郁从华跟在身后，连秦筝、楚弦都要退后一截——资历差一些，这会儿就轮不上了。
    准备好装殓擦洗的器皿进屋，太常寺的官员跟着布置灵幡，布置科仪。
    衣飞石亲自替皇帝脱了身上寝衣，慢慢擦洗全身。他熟悉皇帝身体的每一个地方，他也知道奴婢们对皇帝也绝无不敬之处，可是，他还是想自己来做。因为，只有他才会怀着最钟爱和最虔诚的心来侍奉。他爱皇帝，爱皇帝身上的每一寸肌肤，哪怕是最污糟的地方，他也丝毫不觉得恶心。
    从很多很多年以前，他对皇帝就只剩下爱，再没有任何不好的情绪。
    哪怕皇帝蛮横的时候欺负他，训斥他，哪怕他其实也生气了，却也从不会讨厌皇帝。
    他替皇帝洗了九遍。
    朱雨捧来大行皇帝冠冕，穿上日月山川，穿上天地星辰，穿上这一片皇帝所深爱的太平天下。
    太常寺的官员在念祷文。
    衣飞石听不清。
    他红着眼睛替皇帝穿好衣裳，替皇帝梳头，戴上紫微九星冠冕，看着冕旒垂下，一点点遮盖住皇帝的容颜，诀别的滋味一点点扼紧他的咽喉。
    一滴眼泪倏地坠落。
    衣飞石稳稳地伸手，将那滴泪接在了手心。
    ——他不能让眼泪落在皇帝身上。如果皇帝知道他哭了，是不是就舍不得走了？不能哭。
    他不得不往后退。
    因为，他接得住一滴泪，接不住此后的更多。
    楚弦递来冰冷的毛巾，衣飞石冷静地擦了擦脸，将烧得赤红的泪眼捂住片刻，让泪水都留在毛巾里。摔开自己碍事的泪水之后，衣飞石重新上前，继续替皇帝穿戴衣冠。
    整整两个时辰，终于装殓完毕。
    为了让衣飞石送大行皇帝最后一程，谢团儿不顾礼法带走了所有宗室大臣，所以，衣飞石独自将皇帝抱进了棺材，当他把皇帝放下的一瞬间，看着那一口肃穆贵重的帝棺，心中涌起恐惧。
    ……我要把陛下，放在这个盒子里，盖上盖儿？
    没有人陪着他。
    他一个人躺在这里？
    他渴了怎么办？他要喝茶怎么办？他睡得热了要喝青草汤怎么办？……他太无聊了，想要我陪着他，想要临幸我，怎么办？都没人看着他，没人听着他。
    他本该是一呼百诺，稍微翻身，就有殿外几十个宫奴跟着上来献殷勤的。
    怎么他死了，就没人管他了吗？
    “公爷？”朱雨提醒道。
    衣飞石方才收住自己的念头，陛下说了，不许任何人殉葬。所以，不许殉葬。任何人都不许。他慢慢抽回自己扶着皇帝的手，看着皇帝静静地躺在棺木之中，退至殿下，俯身施礼。
    殿内所有官员、奴婢随之下拜。
    “移梓、奉安。”
    当日，大行皇帝移奉奉安殿。
    ※
    衣飞石一直跟着大行皇帝。
    大行皇帝在太极殿，他就守在太极殿。大行皇帝移梓宫于奉安殿，他就守在奉安殿。
    据说新帝苏醒之后，得知心腹宫人与伴读李承鄞都被太后绞杀了，顿时大发雷霆，将太极殿偏殿砸了个稀烂。衣飞石对此也不甚关心。皇帝死了，太极殿对他也失去了意义。只要保保不来砸了皇帝的梓宫，衣飞石都无所谓了。
    谢团儿很忙，百忙之中还抽空亲自来奉安宫祭拜，按道理说，她明日大殓再来就行了。
    衣飞石见她来了反而不知如何自处——皇帝立宝宸公主为嗣，要守宫也该太后来守。他若是个奴婢也罢了，可是，他不是。他是襄国公。以他的身份，无论如何也不该守在奉安殿。
    见衣飞石尴尬又坚持忍着尴尬不肯离开，谢团儿心中都是酸楚。
    这会儿没有大臣跟着碍事，她上前拉住衣飞石的手，喊道：“阿爹。”
    “……太、后。”衣飞石一向冷静刚强也被她一句话喊得有点崩，坏丫头瞎嚷嚷啥？
    谢团儿四十几岁的妇人了，这些年在六部打转，脸上也带了些风霜。可是，她此刻牵着衣飞石的手，就像她幼时牵着谢茂的手一样，“皇爸爸不在了，谢谢只有你了。阿爹。”
    “臣……”
    “公爷爸爸。”
    “……”
    衣飞石招架得住“阿爹”，招架不住“公爷爸爸”。
    他还记得那年在长信宫门前与谢团儿初见，五岁的小女娃圆滚滚一团，好奇地看着他，一手牵着皇帝的手，嚷嚷着“皇爸爸”，很担心他和皇帝好了，她和琥珀兄弟就没戏了。
    一晃三十年过去了。
    她的皇爸爸不在了，她长大成人了，她和琥珀兄弟也生育了儿女。
    “太后放心。”衣飞石记得大行皇帝的临终嘱托，“臣在。”
    不管谢团儿此来有几分真情，几分假意，衣飞石都不会忘记大行皇帝临终的遗旨。
    他会帮谢团儿坐稳辅政太后的位置，让谢团儿可以延续大行皇帝的遗志，继续推行大行皇帝未完的治世宏愿，守护大行皇帝所钟爱的这一片大地。——至于保保。
    衣飞石心下叹息。那个孩子……谁也不知道，从什么时候开始，他悄无声息地就成了那样子。
    ※
    太平三十六年春，太平帝谢茂于太极殿驾崩，享年五十二岁。
    皇太孙谢嘉禾是年继位，以明年为承天元年，奉圣母宝宸公主为皇太后，上徽号万寿承天。承天太后上谥太庙，大行皇帝皇考尊谥为神农至圣武皇帝，庙号世祖。
    同年，以皇考世祖皇帝遗诏，册封皇嗣衣长和为稷下公主，享亲王双俸。
    册立承天太后夫婿、圣父衣飞珀为衍圣亲王，其服制与王爵同，仪仗僭一等王爵半等。
    ……据说，这几道圣旨颁出时，承天帝就吐了两回血。
    第一回吐血是听说皇太后上徽号为万寿承天。——朕年号承天，称承天帝，你一个皇太后也上徽号承天，叫承天太后，这特娘的到底是你改元还是朕改元？
    第二回吐血，则是册封皇妹衣长和为公主。封公主不奇怪，先帝在世时就说要封，封个公主还赏亲王双俸是几个意思？稷下庄给她了还不满意，还要顶封号上炫耀，什么意思？什么意思啊？！
    这是告诉朕，等朕气死了，你还能立稷下公主为新帝是吧？
    朕就不死！
    朕要活得长长久久的，朕等着你死！