原地，少年们面面相觑，都不知发生了什么。
    芮艿从未听见过这般怪异而凄厉的叫声，不由抬头向远天看去，但似乎什么也看不到。她转头望向狐澜，只见他眼中银芒缭绕，正一瞬不瞬地望向远方。
    “那是……”狐澜咽下口唾沫。
    “爸爸，是什么啊，那个蒲吟似乎看到了什么不得了的东西，如此惊慌。”狐桑好奇地发问。
    “如果我所见不差，来的定是幽鸱。”狐澜脸色不佳，微微皱了皱眉。
    “幽鸱？”柯振石好奇道，“那是什么？”
    狐澜收回目光，缓缓道，“幽冥界的族群，羽翼华丽，擅长迷惑、倾倒众生。比较特别的是，他们通常三个一组出现，绝不单独行动；一般执行任务时，同时出动几组，彼此配合默契，攻守严密，且不得胜绝不后退。整个族群数量庞大，在幽冥界势力非同一般，一只普通的数斯或许可能打败三只幽鸱，但如果有三组九只，恐怕就难以力敌了。”
    “但那只数斯看起来也不像什么好鸟，”柯振石手搭凉棚，张望着天空，“你们说他不会被干掉了吧！”
    “爸爸，那蒲吟既然是秘境的巡守，想必是为了守护凤皇诞生的，现在幽鸱来袭，要不您去帮帮他吧！”狐桑边说边拽着狐澜的前肢。
    狐澜沉吟了半晌，才道，“那我先给你们找个安全的地方。”
    狐桑似乎早有计策，成竹在胸道，“没事。您看，这前面不就是一个赤炎洞嘛，最危险的地方往往最安全，我们可以在洞口稍稍躲一下，也不走进去，就在那里等着你。”
    “也行吧，”狐澜点了点头，随后对狐杋道，“你看着你弟弟他们，莫生事。我去助蒲吟一臂之力。”
    “嗯，放心，”狐杋懂事地点着头，“您自己小心些。”
    看着狐澜的身形倏忽不见，一行人跟着两只灵狐来到了赤炎洞外。只见那洞里似有火光，彤红的光影在暗处若影若现，不知哪里卷起的热浪扑面而来。芮艿蹙了蹙眉道，“这儿简直就像个火山口，里面的温度不会要烤死人吧！”
    “这……《山海锥指》上没有明确的记载，但……”狐桑看了眼狐杋，道，“真的温度很热。”
    狐杋爽利地道，“你们几个小孩待在这儿，我先进去瞅瞅。”说完便一步抢先走了进去。
    那柯振石还在嘴里嘀嘀咕咕“谁是小孩？谁是小孩”的刹那，狐杋便已悄无声息地消失了，好似被什么奇异的怪兽给吞噬了。
    洞外的众生瞬间心底涌起了一丝寒意，倒也不怎么觉得热了。
    “怎……怎么会……这样？”狄清川受到了惊吓，脸色发白，“那我……我们……”
    “不用惊慌，”狐桑倒是出奇淡定，双眼亮闪闪地盯着洞口，“赤炎洞能被上代凤皇选为修炼之地，必有诸多神奇。”
    “可……”狄清川小心地伸手指了指黑魆魆的洞，想说什么，但最终还是妥协了。
    芮艿虽然沉默不语，但即刻又仿佛有了什么心电感应般，猛地回头望向身后。就在她转头的时刻，天光突地大亮，一道闪电从高空劈下，伴随着响彻云霄的惊雷。火红的天风云涌动，漆黑的云朵如浓墨氤氲般从空中散开，很快便浸染了整片天空。四周的一切，陷入了极致深沉的黑色中，心悸的感觉攀上了芮艿的心头。
    “怎么回事？这云怎么那么奇怪？”柯振石惊奇道。
    “这云——”狐桑眼里的光芒闪烁，惊疑不定，好似内心有波涛汹涌。
    “怎么了？有什么不对？”芮艿见状问道。
    “这不是普通的乌云！像极了……像极了那个地方的魔云！”狐桑从未有过地凝重，“有点不对劲，也不知爸爸怎样了！”
    “要不……我们……我们还是进……进去吧。”狄清川的声音颤抖着，“为……为什么……我……背脊……脊凉……”
    芮艿与柯振石听他这么一说，也不自觉地身体打了个寒颤。
    狐桑叹了口气，对众人招了招手，率先入了洞口。
    芮艿落在最后，看着狄清川与柯振石相继消失于洞内，她忍不住悄悄地转过身去，又望了望那天边的风景。隐约间，只见遥远天空中有几色光团在不断闪烁，不时传来的隆隆声像是惊雷在酝酿，又好似有喝声夹杂其中，时断时续。
    她站在那里看了好一会儿，神色镇定，夹杂着一丝冷漠。直到看厌了，才转头快步向前走去。进入洞口的瞬间，她感到自己好像在盛夏季节跳入了冰凉的水池里，原来令人窒息的燥热瞬间消失。
    “神奇！”芮艿感叹道。
    “你去哪儿了！怎么那么慢！”柯振石迎了过来，“还以为你出了什么事呢！”
    芮艿没搭理他，问道，“狐杋呢？”
    “不知，姐姐可能还在前面探路，我们就在这里等等吧。”狐桑怔怔地望向洞口，眼中隐现担忧之色。
    芮艿便不再说话，转身打量起了这个洞。洞内的空间并不狭窄，反倒有些宽敞。他们几个零散地站立开，两边尚有宽余。山洞的高度也有两人之高。洞里布满了炎色石块，光泽亮丽，深浅不一，隐隐透出的红光让洞中的环境充斥着妖异的美感。
    洞口的前方，是一条色彩更为瑰丽的横向通道，各自通向一边，谁也不知狐杋究竟走了哪条路。
    他们只得在洞窟的边缘坐下。说来奇怪，地面虽然通红的一片，但他们丝毫感受不到烫。
    狐杋倒是没一会儿就从一条路上回来了，只是脸上带着震撼的表情。
    “姐姐！”狐桑站起来，亲切地喊道。
    “弟弟！”狐杋走到他的身旁，大口喘着气，激动道，“这个洞真的太神奇了。我本没有走多远，却差点没有摸到回来的路！”说毕，她长吁了口气。
    “怎么会？狐族别的本领不强，但天生靠灵敏的嗅觉辨路不是手到擒来的事么？”
    “你说奇不奇怪，我进了那通道里，竟然连嗅觉都失效了，无法辨别气味来找路，”狐杋感叹道，“感觉灵力被压制了。”
    “洞里有啥特别有意思的吗？”柯振石强行把自己的脑袋插在了姐弟俩之间。
    “一点都不好玩，”狐杋摇头道，“那里面简直就是个迷宫，路都是四通八达的。”
    柯振石瞅着狐杋，眼里写满了不相信。
    “怎么？爸爸还没有来么？”狐杋一屁股坐在了地上。
    “没呢，外面天色突变，满天黑云。”狐桑担忧道。
    “怎么会这样？”
    “我感觉，魔族那些匪类在大举入侵！”狐桑道。
    狐杋从地上蹦了起来，“呀！那爸爸岂不危险？”
    “你别激动。”芮艿试图安抚她。
    “怎地？！”狐杋脸色一凛，语气并不友好。
    芮艿毫不在意，就事论事地分析道，“灵乌秘境既然是山海界的圣域，又有十二长老和灵族各大高手守护，怎么会轻易出事？狐爸爸一定没事的。”
    “是啊，别……别担心，狐爸爸反应好……好快的。”狄清川也在旁附和道。
    “话虽如此，还是有点放心不下。”狐杋的脸色好转了不少。
    “我不懂啊，这凤皇不是还要过好久才生下来么，”柯振石道，“怎么那些坏东西这么早就来搞事情了呢？”
    “我猜，”狐桑思索着道，“他们是想先下手为强吧。”
    “有点道理，”芮艿跟着猜测道，“不过，有没有可能压根是虚张声势？”
    “虚张声势？”狐桑倒吸了一口冷气，继而头摇得拨浪鼓似的，“这种时候有什么好虚张声势的！”
    芮艿反问道，“魔族都是傻子吗？”
    “怎么说？”狐桑吃不准芮艿葫芦里卖的什么药，“光说心机算盘的话，魔族好多高阶族类可是一点都不差的。”
    “那我问你，十二长老以及其他高手的能力强不强？魔族有机会赢吗？”
    “当然没有，”狐桑很是干脆，“每次光明和黑暗之战，都打得魔族只有蛰伏的份儿，他们除了耍冷箭阴枪，根本不敢大动干戈。”
    “那我再问你，他们明明知道这秘境有十二长老和灵族严防死守，为什么还要来送死呢？”芮艿冷笑一声道，“照你刚才所说，他们没那么傻，也没那么大胆子！”
    “所以！”狐杋倒是一下子明白了什么，“他们明面上这么大军压境，背地里一定有更多不见光的阴谋！”
    “呀！他们肯定这是要声东击西，让光明派顾此失彼啊！”柯振石的脑子这次倒是转得也不慢。
    “那我们得更快找到凤皇诞生地，守卫住凤皇蛋，不然后果不堪设想！”狐桑一想到路上遇到的那群土蝼，蓦地紧张了起来。
    “可秘境那么大，谁又知道凤皇会在哪里出生呢？”狐杋摊手道。
    “要我说，哪里都有可能。不过，”狐桑眯缝着眼，露出贼贼的笑容，“说不定就在这赤炎洞哦！”
    “赤炎洞？”狐杋道，“那可是传说中热得死人的地方呀！有句古话说‘赤炎绝地非死不可’，你忘了？”
    “姐姐，你现在热死了没？”狐桑反问道。
    “那倒没有，但……”
    “赤炎十八洞里道路复杂迂回，应该是藏匿行踪的好地方；而且此山又是上代凤与凰修炼宝地，自然有凤凰的神灵庇佑，有天然的力量压制黑暗！”
    “照你的意思，也太明显了。大家都想得到！”狐杋摇头道。
    “不不不，我觉得就是和凤皇的关联太明显了，这个地方又是传说中广为所知的绝地、死境，所以大家才忽视了。”
    “嗯，我们人类世界有句俗话，所谓最危险的地方就是最安全的地方。”芮艿大笑道，“看来这山海界也一样遵循这道理啊！”
    大家讨论了良久，也未见狐澜。狐杋虽有些担心，但考虑到此刻外面兴许激战正酣，危险非常，几个少年无法自我保护，也就没有提议出洞。
    “我们要不要再往里走一走、看一看？”不知怎的，狐桑被自己随口说的话挑起了兴趣，真的想看看这洞里是不是适合凤皇诞生。
    “这主意不错！”柯振石立即来了兴致。
    “不，不，我们……还是不要……要冒险……”狄清川连连摆手。
    “我无所谓，”芮艿满不在乎道，“反正该来的逃不掉。”
    “狐桑，别胡闹！”狐杋训斥道，“万一爸爸找来，看不见我们，那就糟糕了！”
    “我就稍稍走进去一点点路，看看就回，”狐桑有点耍赖道，“就一点点，稍稍感受下传说中的赤炎洞是啥样子就行，不深入，不深入。”
    “对啊，对啊，”柯振石立即跟风道，“我们不会乱走的。”
    “姐姐要是不放心，可以在这里等爸爸，我们去去就回。”
    “那可不行，爸爸让我照看好你的。”狐杋拒绝道，“我肯定是要跟着你们的。”
    “太好了！”狐桑听见姐姐说同意一起走走，兴奋地跳了起来。
    “不过，只走一点点啊！就带你们走走我刚刚探的路吧。”狐杋无奈而妥协。
    “咦！气味真的消失了！”狐桑使劲地嗅着鼻子，又转头闻了闻狄清川，“也不是完全啦！就是这味儿消失得快，来不及！”
    “嗯，我刚刚没留神，差点回不来。”狐杋表示认同。
    才在那通道里走了一小会儿，前方便出现了一个似厅堂般大小宽敞的空间，有大大小小的洞口在四围的墙壁上，洞的位置高低错落，大小也不尽相同，好似四通八达的交通站。
    狐杋指了指前方与众人视线差不多齐平的一个山洞，“我之前走的是那个洞。”说罢，便当先走了过去。
    走进洞里，就听见了柯振石的惊呼声。
    “哇塞，这山壁竟然是半透明的！”
    “好有意思！《山海锥指》里都没记载过这么有意思的地方！”狐桑也很是兴奋。
    此时，脚下的山石虽仍为火焰似的颜色，却呈琉璃状晶莹通透，好像那火中的钻石，光芒也更灼眼。
    洞里的大小却只有先前的一半大小。
    “晃……晃晕了……”狄清川皱了皱眉道。他用力地甩了甩头，“有……有重影！”
    越往前走，不断地出现了路的分岔。狐杋停了下来，“不能再深入了，岔路太多，我们没法记得回去的路了。”
    “姐姐，没走多远呐，我们再走几步嘛。”狐桑恳求道。
    “就是，就是，我过目不忘，记性好着呢，不会迷路的，”柯振石坏坏地笑道。
    “那……再走一点点……”狐杋迟疑着。