“在下虽不才，但的确就是五行舵的护法之一。还有这位，是舵中地位仅次于舵主的水护法。”
    公孙轩说着，便将水护法背了起来。
    “这人的本事我倒是信得过，看刚才他这幅模样，应该也是着了那群人的道了。”
    公孙轩微笑道：“我舵中实力超群的水护法都对付不了那些人，就凭姑娘自己，那当的是飞蛾扑火。”
    南宫招娣一瘸一拐的行至一棵手臂粗细的歪脖子树前，她随手一劈，便将那歪脖子树削成了一根粗陋的拐杖。南宫招娣试了试这拐杖顺不顺手后，方才开口道：“跟你覆族联手也未尝不可，但咱们可得约法三章。”
    “姑娘说来听听。”
    南宫招娣拱着眉头，做若有所思状。过了片刻后她展演笑道：“这第一，你不许向我问为什么。”
    “为……”公孙轩话语一滞，忽的笑道：“在下明白了，那这第二第三条分别又作何说法？”
    “这第二第三条，我倒是还没想出来。等何时我想到了，那便再告诉你。不过我觉得，有这一条那也足够用了。”南宫招娣那清水眸子忽的一眨，展露出些道不明的桀黠。而当她说罢，过了良久，也没听见公孙轩回话。
    “怎的了？”南宫招娣回头瞧去，只见公孙轩正闷着头，不晓得他在想些什么。公孙轩闻声抬起头来笑道：“没什么，那剩下的两条姑娘尽管想，只要不太过于强人所难，那在下定然一一满足姑娘。”
    南宫招娣闻言微笑道：“还算你识相，对了，还不晓得你叫做什么呢？”
    “公孙轩，轩是气宇轩昂的轩。”
    南宫招娣嗤笑道：“你倒是会捧自己，那以后我便叫你公孙护法了。”
    “姑娘随意。”公孙轩忽的打了个哈欠，他腾出一只手揉搓了一把脸道：“现在时辰不早了，咱们还是快些赶路。”
    南宫招娣听罢，登时就警惕道：“去哪儿？”
    公孙轩微笑道：“姑娘不必紧张，咱们去垌山县。垌山县是上任土护法的根基所在，只有去了那垌山县，在下才能调动起手中的人马。”
    南宫招娣闻言淡淡道：“既然如此，那我便随你去那垌山县走一遭。你最好真展示些本事出来，要不然我可不伺候你。”
    公孙轩点头道：“这是当然，若去了垌山县，姑娘还觉得在下不中用的话，那姑娘大可以一走了之。”
    “你这句话倒还顺耳。”
    言毕，南宫招娣拄着拐棍儿走了两步，又回头冷喝道：“愣着做什么？还不快些赶路？”
    公孙轩笑道：“来喽！”
    旋即，二人便一前一后的在这山间行了起来。二人时而搀扶，时而又离得很远。待二人出了山，来至靠山镇时，长夜已过半。这靠山镇里多的是栈与店铺，来往的多也是行脚商人与马匹贩子，所以虽时至深夜，但这镇中仍显热闹。
    感到腹中饥饿，公孙轩便不由分说的将南宫招娣领到了一家小食店里。这店里的生意倒是不好，桌子也都空着。那店里的伙计兼掌柜正在炸着馅儿饼，他瞧见公孙轩背着一个昏迷不醒水护法，倒也不显得惊奇。说句实在的，这靠山镇里，最常见的便是杀人越货。到街上瞧瞧，没准儿哪个就是在案的江洋大盗。
    公孙轩将水护法放下来，托南宫招娣扶着。随后，他又解下披着的袍子铺在地上后，才将水护法移了过去。旋即，公孙轩搓了搓手道：“掌柜的，你这儿还有什么吃的。”
    那掌柜过了老半晌，才幽幽道：“除了热馅儿饼，那就是晌午剩下的凉豆花儿了，官若是不嫌弃，那我去给你盛两碗。”
    公孙轩看向南宫招娣笑道：“姑娘，要不然咱再换一家？”
    南宫招娣淡淡道：“江湖儿女哪里有那么娇气，随便吃些，吃完了好赶路。”
    “那行。“公孙轩应了声后便又对着那掌柜的说道：“掌柜的，你先上四个馅饼儿。那豆花儿我自己去盛，你这里我熟。”
    掌柜的又是过了老半晌才缓缓道：“那麻烦官了。”
    闻言，公孙轩便越过那炸馅饼儿的掌柜，进了后厨。公孙轩进了后厨不久，那掌柜便取过一个盘子，装了四个馅儿饼后起身向南宫招娣这桌走来。瞧见掌柜的起身，南宫招娣着实怔了一下。只见这掌柜走路一高一低，他左脚一迈，露出来的是鞋子。而右脚一抬，则露出来的是一截木桩。
    南宫招娣哑然，她心道：“想不到这掌柜的竟身有残疾，那公孙轩自己去盛豆花儿，想必也是为了照顾这走路不方便的掌柜。”她刚想罢，公孙轩便端着两碗豆花儿从后厨走了出来。
    掌柜的将馅饼儿放于桌上后，垂首道：“官慢用。”旋即，他又一瘸一拐的行到了油锅后，继续炸起了馅饼儿。
    “嘭”的一声，公孙轩将一碗豆花儿放在南宫招娣面前道：“姑娘请用。”
    南宫招娣从筷筒里拿出双筷子，便搅动起了那豆花，倒没有要喝的意思。
    公孙轩见状笑道：“若是姑娘没胃口，那便将那豆花让给我，我这肚皮可饿的厉害着呢。”
    “你倒是想的美，这顿是我请，怎能都便宜了你。”说罢，南宫招娣便端起碗，只用了两口，就将一海碗的豆花儿灌进了肚子里。
    公孙轩暗中腹诽道：“你请，还不是花的我的银子。”
    “公孙护法若是没胃口，那便将你的让给我如何？”
    公孙轩闻言回过神来，他忙道：“这凉的喝多了容易坏肠胃，在下还是替姑娘分担一些的好。”说罢，他就往嘴里塞了两个馅饼儿，又将那豆花儿一口顺进了肚子。
    打了个饱嗝，公孙轩摸了摸肚子笑道：“怎的姑娘，这粗茶淡饭，可还合你的胃口？”
    “倒是不错，没想到这种粗鄙之地，做的饭食倒也算精致。”
    公孙轩微笑道：“姑娘，不瞒你说。我手下有个厨子，那手艺才叫做一绝，若姑娘不嫌弃的话，你的伙食便由在下包了。”
    “那我倒是求之不得，反正能省几两银子，何乐而不为。”南宫招娣说罢，便从腰间悬着的钱袋里取出一锭二两多重的小元宝放在了桌上道：“掌柜的，结账。”
    公孙轩见状讶然：“姑娘，这小店里怕是找不开你这锭银子。”
    南宫招娣笑道：“谁说我要人找了。”
    “那这顿饭，可就值几个铜板……”
    南宫招娣摆手打断了公孙轩道：“我吃的顺心了，就想赏，你管的着么？”
    “之前在下倒是能管，但现在是真管不着了。”公孙轩无奈笑笑，便起身又将水护法背了起来。南宫招娣将那沾染了不少灰土的袍子，拍打干净后披在水护法身上后淡淡道：“你且在这里等着，我去弄辆马车过来。”
    公孙轩闻言笑道：“姑娘大气。”
    南宫招娣微笑道：“我可小气的很，那置办马车的银子算是我借给你的，你得连本带利的还给我。”
    公孙轩虽是无奈，但也只能笑呵呵的应承下来。南宫招娣走后没多久，便牵着一辆马车走了回来。一有马车代步，没到天明，三人便来至了垌山县。
    南宫招娣跳下马车，四下瞧了瞧后说道：“这几天我便在前面那间富悦栈里落脚了，你若是有什么要紧事，便来栈寻我。”
    公孙轩将马鞭放于一旁沉声道：“如此恐怕不妥，姑娘还是随在下一起住安全些。”
    “我就算是被人杀了，那也不想跟你这贼眉鼠眼的人在一个屋檐下喝茶。”
    望着南宫招娣鄙夷不屑的目光，公孙轩苦笑道：“那就如姑娘所愿，但姑娘千万要小心行事。”
    叮嘱了几句后，公孙轩便一扬马鞭，驾着马车往城西而去。马车飞驰，一转眼的工夫，就在城西的一处大宅院前停了下来，只瞧那大门上悬着的牌匾写着屠府二字。
    “是这里了，化土为屠。”
    公孙轩点了点头，便跳下马车，哐哐的砸起了那两扇刷着黑漆的阔气宅门。他敲了几下，没人出来相迎，反倒是邻家几户的狗都叫了起来。
    “这，你们怎么晓得我是属狗的。”公孙轩自嘲一笑，旋即又砸起了大门。这次他只敲了两下，便听得门后由远及近的传来一阵细碎的脚步声。不久，又听得门闩一卸，“吱”的一声，那大门便敞开一个小缝儿。
    公孙轩从那门缝里望进去，便瞧见一只在夜里都能瞧见贼光的机灵大眼。
    “您，哪位？”
    “在下公孙轩。”
    “您，就是新来的土护法？”
    公孙轩微笑道：“阁下便是人称小开山的耿跖，耿大侠。”
    扑哧一声，门后那人就捂着嘴咯咯的笑了起来。
    “诶呦，我说护法大人，您这是嚼的哪门子怪词儿？我是耿跖不假，但可跟大侠沾不上边儿。听您这话，我可都不敢给您开这门儿了。”
    “水护法说的不错，这耿跖是个鬼机灵。敢在新来的护法前饶舌，说明这人的胆子也不小，是个可用之才。”公孙轩想罢，笑道：“耿跖，你不给我开门不要紧，但你总不能不给水护法开门吧？”
    “啥！”
    耿跖闻言，轰然就将这大门给敞开了。
    “水护法也在这里？”
    公孙轩见状微笑道：“你倒是对水护法忌惮的很，他现在就在马车里，你亲自去迎他吧。”
    耿跖听罢，忙行至马车前，单膝下跪，抱拳说道：“在下耿跖，参见护法大人！”过了半晌，听得马车里没人应声。耿跖心里不禁嘀咕起来：“这小子，看来是想整我。”一有这念头，耿跖便偷摸着将那车帘给掀开了个小口子。
    登时，耿跖便蹿了起来：“水护法，他怎的了！”
    公孙轩淡淡道：“将水护法背进宅子，我有要事要支会你们。”
    耿跖闻言不敢耽搁，他小心翼翼的将昏迷不醒的水护法背起来后便快步闪进了宅子。公孙轩紧跟其后，而他还没走两步，就听那耿跖在院儿里扯着嗓子大喊道：“土护法驾到！”
    公孙轩闻声哑然。
    亮堂的大屋里，水护法正静卧于床榻之上。不时，还听得一老妇念念有词：“桌椅板凳是新的，笔墨纸砚也皆是上品。就是这床，诶，水护法怎躺在这床上？”
    一旁的耿跖不耐烦的说道：“花婆婆，我都跟你说几遍了，水护法大人是土护法带来的。”
    “诶呦，你看我这脑子。”花婆婆看了眼公孙轩后笑道：“桌椅板凳都是新的，这笔墨纸砚也皆是上品。就是这床……”
    花婆婆一语未毕，就见一虬髯大汉闯了起来：“土护法，土护法！饭菜已经做好了，您快来趁热吃！”
    公孙轩闻言倒也不晓得是该哭，还是该笑了。他本以为这耿跖就够怪了，没成想，这其他两人，一个比一个活宝。
    “出去，出去，喝你的泔水去！”耿跖喝了那丁庖两句后，皱眉道：“土护法，这事情的来龙去脉我晓得了。依我看，现在还是趁早将水护法送回舵里。而且莲蓬狱那档子事儿，咱们也别跟着掺和了。”
    公孙轩闻言变了脸色，他沉声道：“舵主任命我为土护法，那就是让我查莲蓬狱一事，我岂能再推脱给舵主？”
    耿跖嘿嘿一笑，他摇头道：“土护法，你当真以为你现在还是土护法么？”
    “哦？”听得耿跖话里有话，公孙轩便追问道：“此话怎讲？”
    耿跖将手揣在袖筒里，抽了抽鼻子说道：“既然土护法不明白，那我便好好跟你说道说道。上任土护法之所以将居所安置在这垌山县，那是因为这地方离西边的岩土堂和东边的莲蓬狱都不算太远，土护法在这里方便调度两边儿的大小事宜。但现在，莲蓬狱没了。而那岩土堂，明面上还是您土护法说了算，但实则已成了金护法的下属堂口。说到底，您土护法现在就是没兵的元帅，没兵的老虎。舵主之所以给您这么个护法的位子，实际就是将您跟莲蓬狱都当做了弃子。
    舵主这么做，一来无非是为了给舵中上下的兄弟一个交待。二来，那便是这次的对手舵主也没有把握能对付。所以土护法大人，小的劝你一句，就安安心心的在这里挂你的虚职，颐养你的天年，别拿着鸡毛当令箭。”
    公孙轩听罢，长吁口气道：“原来如此。”
    “得，您明白就行。”
    公孙轩点头道：“耿跖，你说的话，我明白了。所以，我现在派给你两件事，你务必要给我办好了。”
    耿跖一摆手，心不在焉的说道：“得，您是护法，您敞开了说。”
    公孙轩负手笑道：“第一件事，便是将水护法护送回总舵，让舵主为其疗伤。”
    耿跖闻言松了口气，他笑道：“我还以为，土护法你是个不开窍的呢，没想到你还挺灵光。”
    公孙轩微笑道：“这第二件事，便是发挥你手下的人脉，去给我查一个人。”
    耿跖一听愣住了，他轻声道：“莫非，您是要我去查那个百花宫的女人？”
    公孙轩点头道：“不错，但也不止。你不禁要查她，还要查百花宫，查百花宫是否被人给灭门了。”
    耿跖听罢，登时一拍大腿便呲牙咧嘴起来：“诶呦我说土护法，您原来是个榆木脑袋，刚才我说的，您可是一个字儿都没听进耳朵里去！”
    “错了，你说的话我不仅听进耳朵里了，还记在心里了。你的意思无非是说，咱们覆族招惹上了不得了的对手，若是不将这对手铲除，那族中上下兄弟，皆性命堪忧。如你所说，我这虽是个虚职，但我手中攥着的可不是鸡毛，而是三根凤凰毛。”公孙轩话音刚落，耿跖就忙不迭的说道：“得得得，您这意思，是还想将我们这三个老弱病残，也给拖进这浑水里？我们三个可没那本事，您也瞧见了，这一个是又老又痴的婆子，一个是好吃懒做的厨子。至于我，那就更不值得一提了，一个贪生怕死的小贼罢了。我们三个，可不想那么早进棺材。”
    公孙轩没理会耿跖的抱怨，他满是爽朗的笑道：“但水护法，可是格外器重你们三人啊！我不需你们为谁卖命，但咱们在江湖上混的，总得讲个道义不是？咱们不提那些虚的，水护法被人折腾成这般模样，咱们总得给他报仇不是？俗话说得好，家有一老，如有一宝。花婆婆您就是咱们的宝，您哪儿都不用去，在家里坐镇便好。还有丁庖，你不是厨子么，那就将厨子这行当干好。从明天起，你就给我变着花样的做菜，每一顿都不许带重样的。”
    丁庖憨笑道：“俺看行！”
    “呆子！”
    耿跖刚低声骂了一句，公孙轩便转头对他笑道：“至于耿小哥，你既然贪生怕死，那就一直怕下去，最好怕的连阎王爷都懒得来收你的命。本护法有预感，只要你不死，咱们就大事可成。”