许久没见着章怀礼，杏花最近总是心神不宁。每天一上学，就着急地等着章怀礼返校。
    一到周末，她都去一趟章胡庄，看看他们一家人。看到也不能解决什么，就是了自己一桩心事。
    “哎，章怀礼什么时候能返校呢？这么多天了，课程耽误不少，真是急死人了！”
    下课见到胡小娣，杏花抱怨道。胡小娣摇摇头，也跟着着急。她安慰杏花，说急也没用，慢慢等吧。
    两个多星期过去了。
    带着疲惫的神色，章怀礼终于返校了。不到二十天，杏花像过了半个世纪似的，成天念叨，这下好了，章怀礼回来了。
    身上的衣服更脏了，头发上沾满了棉絮般的东西，眼睛深陷，脸更黑了。浑身上下，都散发着乞丐般的色彩。
    杏花和胡小娣，周边的同学，刚刚看到，都吓了一跳。
    离开学校时，他至少面色还是红润的，几日不见，咋变成这个惨样了？
    许是被高度关切，他不自然地笑了一下。“大家好，我又回来啦！太想你们啦！”
    尽管他带着喜悦，有意表现出快乐，可大家都能察觉出，他的语音里，含有万分疲劳和百般无奈。同学们心疼地看着他，无人接话。
    章怀礼知道大家同情他，缓缓说道：“怎么了，我不受欢迎吗？”轻松地打量一下四周。
    “欢迎，当然欢迎了，大家都想你了！”胡小娣带头鼓掌。同学们一看，一个个鼓起掌，欢迎章怀礼“回家”。
    章怀礼心中暖暖的，连声道出“谢谢”。
    得了空，杏花和章怀礼来到一处花坛，聊了些细节。
    “你刚才吓死我了，仿佛一个小乞丐来乞讨了。”杏花虽是笑着说的，心里却隐隐难过，注意地盯着章怀礼。
    章怀礼嗓子哽咽了一会儿，侧过身子，怔怔地发了一阵呆。两手使劲揉了揉脸，似乎要去除困意。
    “这十几天，我都吓死了，觉都睡不好，能有什么好精神？每天要注意妈妈吃药，还要给荷花做饭。有点空，还偷偷学习一点。”
    杏花觉得章怀礼真坚强，这事要是搁在自己身上，她都难以想象自己能不能扛住！
    “哎，你这阵子太苦了。这些天，我眼皮老是跳，不知怎么的，总想到你一家。有时，做题目都要分心。”
    充满感激，章怀礼明白杏花的心意。他告诉她，没事，什么都能顶住，怕什么！父亲死的那会儿，天像塌了一样，不也过来了吗？
    “是啊，这么多年，你家多困难，反正都过来了，以后同样不怕！”杏花给他鼓劲。
    问到荷花，章怀礼有些兴奋，他说再困难，绝不耽误她的学习。这几天，荷花没耽误一天的学习，有问题他还教她呢！
    杏花心想：当这么多的事，压在一个人的身上，得需要多强的意志才能克服，章怀礼真是好样的！
    “什么你一个人扛着，累吗？”关切的眼神带着疑问。
    “累，真累，太累了。有时候，不知道是怎么爬起来的。看看天空，哦，又是新的一天啦！到了半夜，感慨又能休息啦！”
    章怀礼说得特别随意，他不想收获同情，更想得到精神上的支持。他朝远处望望，眼中充满坚毅的光芒。
    杏花听得可不轻松，心里酸酸的。玩伴的不幸，给她沉重的压力，她都想哭了，不过哭出来更不好。
    “你妈妈病情稳定了吧？最近没多大问题了吧？”杏花担心地问道。
    章怀礼对她说，大体稳定，只要不断药暂时没有大碍。
    只是暂时，杏花心头一紧。她早就听李步芳说过，最多活三年。她不想继续谈论病情，免得引起章怀礼更大的悲伤。
    两人有几分钟保持静默，无声中都有话要说。
    杏花忍不住，打破沉默，“那你今后有什么打算呢？”
    打算，能有什么打算？章怀礼一脸茫然。可人家问了，不能冷了杏花的热心哪！说什么，章怀礼在想词。
    杏花摇摇头，她说她随便问问，不必回答。手拉拉衣角，意思自己问着玩的，不想回答就算了。
    这反而刺激了章怀礼，杏花是关心自己的，自己也该考虑将来的出路，哪怕是完全模糊的想法。
    章怀礼不肯定能做什么，只是临时按照自己的想法，编成一份在此刻还算是真实的想法。
    “我吧，想着熬过这几年，等我大了，挣钱供荷花考上大学，好好照顾妈妈。我尽了义务，然后也要娶妻生子，是吧？”说着，脸红了。
    以后的轨迹谁能预料，但从他的表述里，杏花明显地感觉到，章怀礼是把自己的前途、出路，完全摒弃了，或者说他压根不敢去想象、面对这个问题。
    杏花不敢去评价他的想法，一个极端贫困、缺少依靠的家庭，作为可能的柱子，章怀礼牺牲自己，几乎是一种亲情上的道义，他无法摆脱，更不能推卸。
    章怀礼的前途呢？杏花不敢问，也不敢去想，可能是灿烂的，更可能是不堪设想的吧？
    想起老九的无赖样，那副恶心人的举止，杏花心里害怕，我的玩伴章怀礼不会走到那一步吧？
    双手捂住眼睛，怕了，不敢再想了！
    “杏花，你担心什么呢？怕我在重压下，不思进取，堕落下去吗？不会的，即使活得再艰难，我也是个顶天立地的男子汉！”
    好似注入强心剂，杏花听他这么一说，精神立马来了。
    “是的，从小我就看好你，你永远都是打不垮的！”她兴奋地嚷道，引得别的同学好奇，脸瞬时变得通红。
    章怀礼拉了杏花的手一下，提示她自己是坚强的，不会被苦难生活击倒，大可放心。杏花激动地在他掌心打了一拳，意思信息已经接收完毕。
    两人不约而同地站起来，会心一笑，走到操场，去转了一圈，说点闲话。
    见到章怀礼回来，开始杏花是喜悦又担心的。谈话后，知道好朋友还是那么坚强，她放了心。
    天上的夕阳快要落山，映照着最后的灿烂霞光。两人同时看着天上的风景，用沉静来感受生活。
    美美的天空，美美的生活。一切看开点，希望还是有的吧！