他维护乌环, 也不是完全为了私情。
    他是为了那个天下归一，万民同心的梦想。
    从岭南到北境，从东海到西域，在这些地方的人都很和睦共处，不会再为了生存或是仇恨而互相残杀。他们或许不甘，或许心中依旧不愿臣服，可只需要一点时间，让他们体会到和平的美好，他们就会明白。
    汉人、乌环人、始罗人、火罗人……他们都将会是大虞人，从此他们都是平等的，不会再有歧视和敌对。他们会在强大的大虞的统治下，得到最美满的生活。
    “长明。”塔吉与他十指相扣，一字一字地道，“我是乌环人，也是大虞人。”
    李长明凝视着他：“我是汉人，也是大虞人。”
    萤火自由飞舞，已然飘向了更远的地方，他们身周繁密的幽绿光芒在渐渐变得稀疏。
    李长明眼中的光芒却依然那么明亮：“塔吉，去燕然，为我责罚那些犯了错的人。”
    塔吉点头，目光一直在他身上：“嗯……我都听你的。”
    被囚禁在府上两个多月，出来之后便是燕然都护府各地有人兴兵作乱的消息。他知道自己是怎么被放出来的，步六孤辰为此事举荐他到燕然平乱，他这才能被饶恕。
    他自然愿意为大虞的天子赴汤蹈火，可他们已经很久没有说过话了，这便又要分开，心中总是有些不好受的。
    李长明似乎从他的缄默中察觉出什么，笑道：“塔吉……我很想你能陪在我身边。”
    塔吉搂住他：“有你这句话，我很满足。”
    一个吻温柔地落在李长明唇间，塔吉抚着爱人的长发，心中无比平和。
    翌日，大虞天子召集重臣商议应对北境、安撒之策，面定出征将领。
    北境的乱党，自春猎一事之后便已在各处作乱，如今两个多月已过却没能平定，都是因为燕然都护府驻军对北境地势不够熟悉。测绘一份地图耗时长久，李长明当年领队去乌环只有短短一年时间，绘制的地图只是粗略的地势道路，并不是十分详尽。乌环归附的这点年月，也还不够画出详细地图。大虞军对北境的了解，自然远远比不上世代生活在北境的乌环人。
    乱党有些躲在大虞驻军无法探查到的地方，伺机而动，自然很难被大虞军队剿灭。在北境的乌环将领也有，却不多，又有春猎之事，地方驻军也不敢轻易起用乌环人做向导。至于玉京这边，连塔吉都被囚禁着，李长明哪里能下令让前线的乌环人上阵。
    如今也是靠步六孤辰说服了朝臣，才能以此为由派塔吉前去北境。
    在经过一番计划之后，皇帝的敕令终于下达。塔吉在京准备，六月中便要领军北上。
    当日晌午，塔吉出宫回到府上，不过小睡了片刻，就听艾尼来报：“郡王，步六孤大人来了。”
    刚醒过来的塔吉微微一怔，道：“快请他到前厅去。”说罢从榻上走下，取了衣架上的外衣，边往身上套边朝外走去。
    步六孤辰与李长明亲近，却与他没什么私交。
    两个人连话都没说过几句，相见的场景，大多是塔吉耐不住寂寞跑去找李长明，而李长明在跟步六孤辰下棋。
    塔吉也用心学过棋，可惜在这方面上实在没有什么天分。李长明跟他下几局就说他是个臭棋篓子，没什么跟他下棋的兴趣了。而步六孤辰显然是个很让李长明非常满意的棋友。
    每次塔吉撞见他们下棋，都十分郁闷，人家下棋又讲究要清静，他只能在旁边呆看着。而步六孤辰从来都不给李长明面子，根本不知道让着李长明。等到李长明被步六孤辰杀得发脾气，才去把人拉进怀里顺毛。步六孤辰弄炸毛的，结果却是他去哄。
    除此之外，便是朝会时碰上，会寒暄两句。
    乌环灭国归入大虞之后，步六孤辰主张打压乌环，两人之间当然也不会再有什么可说的了。毕竟步六孤辰也不是脑子有问题，自己都主张要驱逐对方的族人了，难道还能自己跑对方面前蹦跶？那不是找抽么？
    塔吉也清楚，步六孤辰打心底里不相信他这个曾经的草原狼王会彻底臣服于大虞，死心塌地地为大虞效力。
    他会来怀义郡王府，也实在出乎塔吉的意料。
    塔吉很难去猜测他这次来的目的是什么，一肚子疑惑就被带到了前厅。
    塔吉走到时，前厅的桌案上已经坐了等候的人。听到脚步声，步六孤辰便起身抬手行礼道：“怀义郡王。”
    塔吉一笑：“步六孤大人，快快请坐。”
    他招呼下人去上些茶点，自己先做过去提壶给人倒了一杯水，道：“这次陛下能将我放出来，还得多谢步六孤大人。本该是我亲自登门道谢的，没想到还让大人走一趟。”
    步六孤辰道：“哪里，便是没有我多嘴，陛下也是会赦免郡王殿下的。”
    塔吉试探道：“大人来访……可是有要事？”
    步六孤辰缓缓叹口气，道：“郡王殿下，在下这次举荐殿下前往北境，并非是顺着陛下心思做事。大虞前些年连年作战，花费了大量财力，又灾害频发，赈灾救济也极是耗费国库。安撒一直在鼓动周边小国，暗中谋划颠覆我大虞，如今新丽已得安撒战船，若是放任，必有大患。”
    塔吉听他说起近年局势，也不禁叹息：“即便是太平治世，也有这诸多麻烦。北境之事，我定不负陛下所托。陛下着眼东北，我不会让后方起乱的。”