“这种迷香, 如果有门路, 并不难买。”心腹章从仔细端详灰烬，轻声说道。
    萧晟点一点头, 这一点他自是知晓。
    “王爷，依属下之见, 与其等他再次作案，不如主动诱他出击。”章从低声建议，“我们提前布好陷阱，将他一举击毙。”
    “嗯。”萧晟略一思忖, “可以一试。”
    一旁的郭明插话：“凶犯只对美人出手。那得有绝色美人，才能诱他上钩吧？”
    萧晟拂了他一眼，没有说话。
    郭明小声嘀咕：“像咱们王妃这样的美人可不多……”
    他话刚一出口，章从就用手肘狠狠捅了他一下。
    郭明吃痛，呆愣一瞬，迅速醒悟过来，自己说错话，犯了王爷忌讳。
    果然他悄悄看去，只见王爷面色沉沉，眼神晦暗不明。
    郭明突然心虚而又惭愧，瑟缩了一下，大气也不敢出。
    晋王并未与他计较，眼神微黯，默默整理心情。
    这段时日，萧晟整个人都沉郁了不少。
    刚出京寻找时，他还自信而期待。然而随着时间推移，他越来越焦虑恐惧。
    看到那具戴着碧玉镯的无名女尸后，晋王更是绝望、担忧、懊悔多种情绪交织。
    他现在每天都要说服自己，那不是她，她还好好活着。只是暂时还没找到而已。
    初步制定了诱敌计划，美人却难寻。
    又几日，听说相邻的雉县第一美人险遭不测。
    幸好当晚睡在她房中的并非只有她本人，还有她会武的兄长。
    其兄常在外行走，听说无头女尸一案，担心妹妹安全，夜间就宿在其房内长榻上。他喜欢蒙头睡，人又警醒，才勉强躲过了一劫。
    随后又请几个学武的兄弟，在房外轮流看守。
    晋王闻讯，连夜赶赴雉县。
    高家颇有一些家资，高小姐这位雉县第一美人，接连数日提心吊胆，不免容色凄楚、清减不少。
    高员外更是愁得嘴上长了几个燎泡，今见晋王前来相助，稍稍放心一些。
    凶手接连数个目标都是素有美名之人，晋王一行不敢大意。他分派人手，除了雉县，也暗中在相邻县镇一些素有美名的年轻女子身边加派人手，暗中布下天罗地网。
    在雉县高家守了多日，无事发生。
    就在人心渐渐浮动之际，腊月二十九，派去南边宛城的周亮传信过来，说昨夜抓到了凶犯。
    萧晟匆匆浏览了一遍信件：“走，去宛城。”
    宛城在雉县南边，骑快马过去，不到半天的路程。
    赶到宛城时，刚暮色四合。
    这是旧年的最后一天，各种爆竹声几乎不断。
    “王爷，就是他了。”周亮抬手指向被绑缚的男子。
    那人不到三十的年纪，个子甚矮，面色苍白。恐其逃跑，周亮等人打断其手足，将人捆绑得严严实实。
    他倒也能忍得疼痛，额上冷汗涔涔，硬是一声不吭。
    “确定是他？”萧晟沉声问。
    “是他，抓个正着。”周亮压低了声音，“我们兄弟奉王爷之命，暗中保护孙小姐。昨夜三更左右，这人潜入孙家，在绣房外面吹入迷香……”
    不过绣床上躺的并非宛城有名的大美人孙小姐，而是屏息等待的暗卫。
    双方动手之后，当场将人抓获。
    郭明小声道：“也不一定是他，可能是偷东西的小贼呢。”
    周亮瞧了他一眼，也不气恼：“王爷请过目。这是凶器，也是物证。”
    说着呈上一柄利刃。
    这是一把鬼头刀，造型特殊，背厚面阔，沉甸甸的，极为锋利。
    郭明“啧”了一声：“切金断玉，锋利无比。一看就是砍头的好兵器，倒与鲁山县那姑娘尸体的切口相吻合。”
    朝廷管控兵器，寻常利刃皆须备案。拿着这种东西半夜潜入女子绣房的，肯定不是善类。
    萧晟睫羽低垂，没有做声。
    可能是从河里打捞出来那具女尸肿胀腐烂得厉害，砍去其头颅的并不像是这鬼头刀。
    “问清楚没有？因何作案？被他割去的头颅都在哪里？”
    “问了，不肯招，硬气得很。只说自己运气不好，功亏一篑。”周亮眼睛明亮，跃跃欲试，“王爷，你看……”
    萧晟扫了被捆绑的凶犯一眼，声音极冷：“用刑。”
    面对这种恶徒，他从不会心软。
    孙家感念感谢晋王等人大恩，主动借出地方，供他们审讯，又小心款待。
    萧晟双手负后，站在院中。偶尔能听到远处的鞭炮声以及近处凶犯的哀嚎。
    他心内焦灼不安，只能微微合眼，默默思索。
    “王爷，天气寒冷，喝杯热茶暖暖身子吧。”
    一个温柔的女声突然响起。
    萧晟回眸，见一年轻女子不知何时已到近前。她手捧香茗，含羞带怯。
    “本王不喝茶。”萧晟移开视线，快走两步，稍微提高了声音，“周亮！”
    “王爷！”周亮听到声响，小跑着过来。
    “问得怎么样？说了没有？”晋王直接问。
    这样的无视让孙小姐脸上笑容有些挂不住。
    她是宛城有名的美人，极少受到这般冷待。她抿了抿唇，心内尴尬，走也不是，留也不是。
    “说了一点。”周亮搓一搓手，脸上难掩兴奋。他眼角余光掠过孙小姐。
    跟在王爷身边有几年了，他一眼就看出是怎么回事。他低声问，“我有点口渴，孙小姐，能给我一盏茶喝不？”
    孙小姐得了这台阶，如蒙大赦，直接将茶盏给他：“壮士请用。”
    周亮一仰脖喝了，心想，有点烫。
    待孙小姐逃也般离去后，周亮才细谈详情。
    “王爷，您肯定想不到这个人为什么专对美人下手。”
    “为什么？”
    “他说他从小想当女人，需要集齐五个美人头颅。”周亮一脸的不可置信，“真是荒谬。就算是真的，这种丧心病狂的法子，他居然也会信，还真的去做……”
    萧晟也觉得难以置信，但他深知一些凶犯的心思不能用常理来推测。
    他心思一动，忽然低声道：“不对。”
    “嗯？王爷，怎么了？”
    “洛阳被家属认领的女尸就有三具，河中打捞出来一具无人认领，鲁山县一具，已满五之数，为什么还要先后到雉县和宛城行凶？”
    周亮一怔，立刻接话：“是啊，小的糊涂了，竟忘了这一点，小的再去审问。”
    “本王也去看看。”
    孙家简陋，没有刑具。但周亮等人审讯本事极高。
    几番刑讯下来，凶犯交代了七七八八。
    此人姓袁，二十八岁，是个天阉。父母对他寄予厚望，请名师教他习文修武。但他最大的愿望是成为一名女子。
    今年七月份，他无意间得到一本古书。上面写了一个异法：集齐五个美人头颅，在新旧年交接之际做法后自杀，来世便可成为绝代佳人。
    他动了邪念，便再也压不住。想方设法得到一柄鬼头刀，还买到一些能致人昏迷不醒的迷香。
    担心做法不成，他对美人的要求极高，瞄准目标、提前准备、利落动手。
    在洛阳连杀三人，精心保存美人的头颅。
    本以为肯定能按期成功，没想到晋王一行来洛阳找人，挨家挨户地搜寻。
    此人心中惧怕，只好带着收集的头颅，从洛阳一路南逃。
    先是鲁山县，后是雉县，再后来是宛城。
    这些地方他不熟悉，只能对有第一美人之称的人下手。
    雉县高家失利后，他也畏惧过。但是只差一最后颗头颅就能成功，他便铤而走险，向孙家小姐动手。
    终于被擒。
    直到此时，他犹不知错，而是遗憾痛惜：“今日便是除夕，只差一个……”
    话未说完，就有侍卫上前给了他一记响亮的耳光。
    萧晟冷声问：“你说你在洛阳杀了三个人，洛河里的那个，难道不是你动的手吗？”
    袁姓凶犯嘴角血迹斑斑：“我只要美人头。杀的都是远近闻名的美人。你说的那个是谁……跟我没关系。”
    萧晟心里一沉。
    理智告诉他，这个恶魔应该没必要在杀人数量上撒谎。
    但是，如果那个无头女尸不是此人所杀，他又要去哪里验证其身份呢？
    本以为看到了亮光，不成想竟又是黑暗。
    沉默良久后，萧晟双目微阖，犹不死心，吩咐下属：“问他把那些美人头藏在哪里。他要在除夕夜做法，想必就在不远处。”
    “是。”
    房内血腥气甚重，闻之令人反胃。