皇帝已然醒了过来，也意识到发生了什么。无奈只觉得眼皮沉重，难以睁开。
    “父皇！”萧世钧辩白的话语，再也说不出下去。
    他鼻腔发酸，惶急、无措、后悔、委屈、恐惧……多种情绪交织，快步到皇帝榻前，只不停地说：“儿臣不知道，儿臣真的不知道……”
    从小到大，父皇都没有重视过他，不曾表示过对他有一丁点的喜爱信赖。早年父皇最偏爱老三，最宠爱老二的生母。他身为长子，只能和他小了七八岁的老四抱团。
    老二老三先后出局，父皇让他处理政务，也时不时地骂他笨，说他远不如皇叔……
    他又怎会想到，父皇要传位的人是他呢？
    皇帝缓缓睁开了眼睛，他本就时日无多，今晚宫变大受刺激，更是没了生机。
    听着长子一口一个“儿臣不知道”，他心里悲凉又后悔。
    皇帝不想说自己有错，可人之将死，面对此情此景，他也不得不承认自己的确错了。
    是他不对，因担心储君权势过大，他心中早有人选，却迟迟不肯立储。对这个长子时常打压，不曾培养，才有今日之祸。
    若是萧世钧一手策划逼宫，且成功了，他或许还要夸一声此子有胆识有谋略。可惜这只是在颍川侯帮助下的一场闹剧，以失败告终。
    皇帝艰难开口：“你，你，逆子！拿，拿下！”
    他声音不大，跟随晋王前来平叛的将士并未听清。
    还是晋王使了个眼色，众人才上前，绑了大皇子和颍川侯。
    萧晟快步走至皇帝床畔：“臣弟救驾来迟，让皇上受惊了。”
    看见胞弟，皇帝稍稍有了一些精神，浑浊的眼睛也略微有了些光亮。
    他现在对长子失望至极，努力伸出手：“小，小九……”
    萧晟上前一步，攥住他的手：“皇上！”
    “老，老大不行……”皇帝意识尚且清醒，他思绪转了又转，想起一个人来，“老，老四呢？”
    萧晟回答：“四殿下趁着混乱逃出宫，向臣弟报信，臣弟才能及时赶到。他现在还在王府。”
    “好，好……”皇帝似是放下心来，“他，他年，年纪小，将来继位后，你，好好辅佐，尽，尽心竭力。”
    他此刻每说一个字，都格外地艰难，说到后面，竟又呕出一口血，再次陷入了昏迷。
    萧晟命人将大皇子与颍川侯先行关押，又命人请太医，后带人处理残局。
    天亮时，一切都恢复了平静。
    一盆又一盆的水冲下去，空气中弥漫的血腥味渐渐淡了。
    四皇子也回到了宫中，守在皇帝身边。
    太医们一个个面露难色，连连摇头。
    昨夜之事，动静很大，众人也都隐隐有所耳闻。
    皇帝本就到了行将就木之时，又经历宫变，现下只是拖延时间了。
    昏睡了许久，直到这日傍晚，他才再次睁开了眼睛，看上去精神要好许多。
    四皇子一喜，而一旁的太医却心下了然：只怕是回光返照。
    皇帝看了看新拟的诏书，艰难地点一点头，挥手令四皇子上前。
    “父皇……”
    看见四皇子，皇帝勉强笑笑：“钰儿，以后多，多听你皇叔的话，做一个勤，勤政爱民的好皇帝。”
    “儿子明白。”四皇子强忍着泪意。
    皇帝伸出手，试图去摸一摸这个儿子的头，可惜手伸到半空，便无力地垂了下去。
    他双目紧闭，再也没能睁开。
    泰启十七年二月十二，皇帝驾崩，留下诏书，传位于四皇子萧世钰，由晋王萧晟辅政。
    次日，新帝登基，为大行皇帝发丧，举国皆哀。
    颍川侯一家入狱，大皇子一派或贬谪，或流放，其势力很快被打散、铲除。
    作为逼宫事件的主要策划者，颍川侯在狱中自尽。
    大皇子萧世钧惊慌懊悔，听说四弟登基，颍川侯已死，他既想效仿岳父，又放不下怀孕的妻子，后悔不已。
    他无数次地回想，假如他没有听颍川侯的话，假如他没有逼迫父皇禅位，那么现在是不是一切都不一样了？
    本是想保全妻儿，到头来却连累了他们……
    如今他人在狱中，不知道等待自己的是一条白绫，还是一杯毒酒。
    ——
    萧世钰继位后，追封生母，同时尊陈皇后为太后。
    陈皇后原本身体就不太好，此前又受了伤。皇帝驾崩后，她大病一场，缠绵病榻。
    刚登基的萧世钰要守灵，要学着处理政务，要跟太傅学功课，要去探视陈太后。
    尽管他年纪小、精力足，也感觉有些撑不住。
    向陈太后请安后，远远看见一处宫殿，萧世钰抬手指了一下，问身边内侍：“里面的人现在怎么样了？”
    那是大皇子夫妇的寝宫。
    萧世钧逼宫失败、囚在狱中，其妻薛绫音有孕在身，暂时被幽禁在寝宫内。
    “回皇上，罪妇薛氏幽禁，倒还老实。”
    萧世钰轻轻点头，心里颇不是滋味。以前是大皇子妃，现在是罪妇薛氏。
    其实这个嫂子，待他还不错。每每见到他，总是面带笑意。
    他年纪小，朝中大事全赖皇叔。这几日皇叔大肆清算宫变一事，赏罚分明，却不知会怎么处理老大夫妇。
    傍晚，皇叔晋王照例同他说起政事。怕他不懂，有意讲得细了一些。
    萧世钰知道皇叔是在教导自己，认真听着，暗暗记在心里。
    见新帝似乎欲言又止，萧晟问：“怎么了？”
    犹豫了一瞬，萧世钰才问：“皇叔打算怎么处置大皇兄？”
    萧晟不答反问：“皇上突然问及，莫非已有决定？”
    “我，朕想听一下皇叔的想法。”萧世钰还不太习惯新的自称。
    晋王慢悠悠道：“萧世钧逼宫谋反，按律当诛。”
    萧世钰沉默了一会儿：“可以通融吗？昔日二皇兄使人行刺父皇，欲陷害大皇兄，父皇开恩，将其贬为庶民，流放黔州。如今大皇兄逼宫不成，能否也留下一命？”
    “皇上想保他？”
    萧世钰迟疑着点一点头：“他逼宫作乱时，特意吩咐，不让人伤我。我，我实在不忍取他性命。”
    兄弟几人中，他和老大走得最近。平时老大对他照顾很多。
    晋王望着这个侄子，心情有些复杂。
    “皇叔……”萧世钰觑着他的神色，有失望一点点漫上心头，“不行吗？”
    父皇临终前，要他多听皇叔的话。他虽有自己的想法，可还是要以皇叔为主。
    萧晟没有回答，而是问：“你知不知道，你父皇原本是要立谁为帝的？”
    “我知道，是立大皇兄。他是长子，有嫡立嫡，无嫡立长。是他逼宫谋反，自毁前程，因此才会轮到我。”小皇帝停顿一下，隐隐猜到了皇叔询问的用意，微微一笑，“不过我觉得，就算饶他性命，他将来也不会对我构成任何威胁。”
    晋王眉梢轻挑：“哦？为什么？”
    他与这个侄子接触不算很多，知道其活泼话多，好奇心重，孩子气十足。近来发现这孩子有点意思。
    萧世钰理了理思绪：“皇叔铲除了他的党羽势力，他又本事平平，何足为惧？若我勤政爱民，做个好皇帝，自然人人臣服，又何必怕他生事？何况我想的是，诛杀萧世钧，留他一条命。一个名义上已经认罪伏诛的人，苟活已然不易，能成什么气候呢？”
    这是小皇帝冥思苦想得出的办法：名义上杀死萧世钧，实际上留他一条性命，让他了此残生。
    毕竟两人兄弟一场。
    这番话他早打好了腹稿，说出来非常顺畅。
    他目光灼灼看着晋王，心中有些不安：“皇叔，可以吗？”
    想了想，他又补充几句：“皇叔若不放心，可命人一直严密监视。我只想留他一命……”
    晋王轻轻颔首：“可以。”
    萧世钧不够聪明，在朝中能有支持者，皆是因为其皇长子的身份，礼法上占了先。逼宫失败，沦为反贼，仅剩的一点优势也不存在了。
    既然新帝想留他一命，就留他一命吧。
    小皇帝眸中立刻露出光芒。
    次日，狱中的萧世钧面前多了一盏毒酒。
    这些天，他设想了很多种结果。
    当真正看到毒酒时，他竟松了一口气：原来他要这样死。
    萧世钧问赐酒的太监：“我夫人现在何处？”
    太监摇头，表示不知。
    萧世钧长叹一声，端起酒盏，闭上眼，一饮而尽。
    在意识消失的最后一刻，他还在想着：如果能重来就好了。
    再睁开眼时，他竟看见了一个熟悉的身影。
    妻子薛绫音容颜憔悴，面露喜色：“你醒了？”
    萧世钧呆愣半晌，感叹道：“你也……”
    他叹一口气，轻声安慰：“还好，黄泉路上，咱们还能做个伴儿。”
    以前畏惧死亡，现在感觉死后和活着区别也不是很大嘛。
    薛绫音轻笑，眼圈儿却红了：“傻瓜。”
    先时她也以为要死了，作为反贼的妻女，哪还有活下去的可能？