乔二郎是一位相当难对付的对手，看他能在场上站到现在就知道了，放风筝的技巧用在他身上比毛躁的薛琅效果差太多了，薛瑜回想着方锦湖说起的乔二郎的破绽，和所谓以巧破力，将心思沉了下来。
    试探性进攻几次后，薛瑜看着雪亮长刀弯月般斩下，不退反进。
    她手中长鞭拉直，在迎上刀锋前一个翻身躲过，鞭子再次拉成弧形圈住对方咽喉，以快打慢，弹出匕首要困乔二郎。
    这个弧形鞭法困人的招数第二次出现，让关注着薛瑜比试的人终于确认了它的存在并非偶然。“啊！”台上台下，惊呼声四起，几个将军豁然转头望向皇帝，皇帝眯起了眼。
    一切发生在瞬息之间，匕首刚刚弹出，乔二郎已经折身反过来，空手入白刃。握住薛瑜手腕扭了一圈，薛瑜探身而起，要顺着他甩匕首的力道逃出，却被紧跟其后的长拳逼得只能后仰，再一拳变掌，扼住薛瑜咽喉，她摔在了地上。
    “甲擂，乔氏二郎胜！”
    薛瑜被乔二郎扶了起来，她拍拍身上的土，“希望下次见面，能再一决胜负。”
    乔二郎翕动的嘴唇停下，变为一个笑，“臣也这样想。”
    薛瑜从台上下来时流珠刚回来，拿着的瓷杯里装了半杯灰色的粉末，薛瑜估计着量把水倒进去，随便捡了根树枝搅拌，将看着像装了泥巴似的杯子交给流珠，“替我上去，放到我几案显眼的地方。”她的几案旁就是皇帝，水泥怎样从泥巴变得坚固的过程，想来皇帝不会错过。
    准备完后续，薛瑜回来时薛琅刚刚赢了乔二郎，他肉眼可见地得意起来，对着薛瑜举了举手中水囊。
    没事，不到最后，就要有争胜之心。
    薛瑜没理薛琅，望向高台，皇帝认真看着这边，钟昭仪和林妃两个已经被互相气得脸色发青，旁边被波及的薛玥往另一侧挪了又挪，要不是还隔着幔帐，可能此刻已经贴上了皇帝。女眷里，方锦湖融入得毫无破绽，他端坐着目光游移，看上去仿佛在发呆。
    这人，两副面孔切换自如。薛瑜撇了撇嘴。
    场中已经只剩下四个人，奇妙的是都只剩下一次输的机会，场中只有甲擂比武台还在使用，最后的前三将在这座比武台上决出。
    “甲擂，三皇子瑜对四皇子琅！”
    乔二郎连比两场，或许是因为这样的考虑，先上台的是薛瑜与薛琅。薛琅扛着他的重刀，“我这次可不会让着你了，三哥。”
    薛瑜歪了歪头，活动了一下手腕，“不用你让。各凭本事。”
    薛琅原本防备着她再来溜他玩，谁料，刚刚开始，薛瑜就甩动长鞭向他扑来。刀风凌厉，薛瑜迎着长刀猛地跳起，在薛琅提刀回护之前，踩着刀背往下借力，直接撞进少年怀里。
    薛琅只觉得虎口发麻，松开一手单手回防，刚要出拳，就被勾着他脖子的薛瑜攥住头发翻了个身，骑在他头上，绞住咽喉往下一倒。
    他要的堂堂正正，薛瑜送来了。
    锁喉的压力薛琅从未尝试过，即便是之前与人对练，也不曾有这样的经验，他胡乱伸手去抓，却只能轰然倒地。
    带着两个人体重倒地的薛琅全然头脑发晕，薛瑜揍了他一拳，“认不认输？”
    “不认！”薛琅翻身要起，又被薛瑜踩住，像他之前揍斛生和其他人那样，骑在身上揍了一拳，“只知道欺负比你弱的人，算什么本事。刀剑不是挥向自己人的，你耍威风怎么不去外面，去狄罗人，去楚人那里耍，啊？认不认输？”
    “不认！”薛琅最初的发懵过去，凭着一股狠劲一仰头撞上薛瑜鼻子，顿时见了血。
    薛琅趁机掀翻薛瑜，退出两步甩了甩头，他砸在地上砸得结结实实，额头已经破了，两人脸上都挂着血迹，旁边的将军们有人犹豫着要不要阻止，就见两人像两头虎狼一般冲向了对方。
    膝撞、头槌、拳脚……所谓的君子之试被两个皇子带头违反，薛瑜按倒他第二次还是没让薛琅认输，到了第三次时，薛瑜感觉体力有些跟不上，按了按被揍疼的肋骨，咬牙还是迎了上去。
    薛琅再次被鞭子勒住了脖子，薛瑜膝盖抵在他后心，“认输！”
    薛琅的脸埋在烟尘里，他不明白，薛瑜为什么一直要他认输，为什么说他错了。他一直都是想要什么做什么，痛苦暴躁时让别人与他一起痛苦，高兴时让别人与他一起高兴，他错了吗？但他身边所有人都告诉他这样是对的，他是天潢贵胄，理所应当。
    所以他不认，他不愿认。
    但被她说只知道欺凌弱小，他真切地感到了羞耻。
    薛琅已经有些眩晕，他想起上台前陛下给出的答案。他也想起了母亲和舅舅们说过的陛下重视武艺，在秋狩夺魁就能踏上宽广大路，以前一切一笔勾销，不会再有来自兄长的打压。
    但，薛瑜真的打压过他吗？
    抵着他后心的兄长像他遥远记忆里的太子大兄一样敲着他脑袋，“‘君以民存，亦以民亡’你念书时没念过吗！怎么敢那样对追随你的人？凭你强？那你输给我，你就得听我的！”薛瑜也是打昏头了，想到什么就骂什么。
    一道声音从旁边传来，“乙擂，二者皆败！位列同位！”
    薛琅不知为何泄了气，举起手，“我……认输。”
    “甲擂，三皇子瑜胜！”