“你远去西南，京中鞭长莫及, 有何事上门寻老夫？不想去了，还是想换个中郡去？”
    韩尚书令说话很慢，韩北甫听得却很认真。他将进门前父亲嘱咐的抓住关系讨好韩尚书令拿到保命符全都抛在脑后，扪心自问，他最想询问这位老人的是什么。
    “小子无知，初出京中，该如何管好一郡之民，治好一郡之地，还请令公指点迷津。”韩北甫确实不知道这个，韩家能为他备好胥吏，请来游侠，但他不久之前还只是个吃喝玩乐混吃等死的纨绔，如今也只是按着上司所安排的工作内容一步步往下走，突然出京要管一郡，他没有自信自己能够管好。
    他不后悔这个选择，但他怕自己搞砸。他是经历过九月初九那天山上惊魂的，生命在眼前消逝的感觉太痛苦，他不知道自己能不能撑起一郡百姓的期望。
    或许，他该请求调去县里，先从小做起？
    韩尚书令俯视他许久，将韩北甫看得浑身冒汗，背后发凉，却仍没有改口。老人忽地笑了一声，“多听，多看，多问，以心换心，想他人之所想，如此而已。”
    老人声音温和，给人平静而镇定的力量。
    若说西齐立国后三代强悍君主是刀，这位三朝元老就是镇住后方的磐石。他曾经不理解为什么韩尚书令要离开家族，半点不顾，如今却好像摸到了一点边缘。在韩尚书令眼中，他与旁的家族小辈没什么不同，大概唯一的共同点就是，都是齐人。
    韩北甫跪坐在下首，反复咀嚼了很久韩尚书令所说的话，好半天才反应过来这不是在自己家里，连忙道谢，“令公所言，小子虽一时不能全部明了，但已谨记在心，时时不忘。”
    “没想到韩家还能有一个明白人。”韩尚书令起身先走了出去，留下一句悠悠语声，“若你现在懂了，老夫却是要丢你出去的。”
    被管事送出来的韩北甫还有些发懵，但越想越能感觉到韩尚书令那短短几句的魅力，出门被父亲揪着盘问后老实重复了一遍，第一次反对了父亲的决定，拦下父亲想要送礼上门来往的念头，“令公怎么可能赏我的面子，能得指点已经是幸运。”、
    韩父也是为安排儿子操碎了心，一时昏了头，被拦下后又准备起别的事来。由于去的是西南边陲，特许有一段时间收拾东西告别家小，韩北甫将跟着调回西南的军队一起上任，安全上倒是让人放下了些心。
    韩家父子忙碌之时，知道自己得了中品下等后就始终压着怒火的方嘉泽也等来了最终的官职调动，他捏着签发的降职调令，一掌拍在当初满口说着有方朔在，他的职位不可能有别人拿去的吏部郎中桌上，“你言而无信！”本是怒吼，却在最后出口时想起了上司说的让他收敛，收了些音调，变成压低了声音，显得格外别扭。
    靠祖荫混到的从五品员外郎一朝变成七品秘书郎，秘书郎不过是在秘书省誊写文书，整理藏书，清贵是清贵了，但谁不知道这是在士族子弟刚入朝最初没什么合适官职的时候才会去的地方？他在朝中一年多，到头来和刚入朝的子弟混在一起，脸面该往哪里搁？
    酒肆中被突然响起的拍桌声吓得一静，发现不是有人闹事，才又喧闹起来。吏部郎中翻了个白眼，有些嫌弃地打量两眼方嘉泽，“方家持身不正，治家无方，家务事闹得满城风雨，一屋不扫何以扫天下？”
    “喂，方大郎，你家妹妹真要代你娘义绝啊？前些日子你请大伙喝酒吃宴，花了多少你娘的嫁妆？”正巧，不远处有个官员认得他们，喝得半醉，笑嘻嘻开口调侃，“还是说你已经开始花妹妹的陪嫁啦？”
    方嘉泽脸绷紧了，“后宅阴私你们倒爱嚼口舌，都是胡说八道！”
    “你在这里装什么什么都不知道呢？你爷娘妹妹都一团乱，我要是你啊，还做什么官，回去做富家翁好歹还不用每天花妹妹的嫁妆打肿脸装胖子！诶哟，你们家这么乱，你说方侍郎救人这事，到底是真是假啊？要是真的，怎么到现在还没有一个封赏来，就这样不明不白养着？”
    本是来兴师问罪的方嘉泽很快受不了无处不在的嘲弄，大吼大叫反驳解释却没有人听他的，只能匆匆而走，路上正好遇见拎着药包的方锦湖，被一架马车拦下，正说着什么。
    他认出马车上是钟家的徽记，心口又痛又酸，想要上前又生出怯意来，一路火烧脑袋般奔回了家。初冬时节，修建了花园景观的方府处处落叶，却无人清扫打理，方嘉泽恼火地唤了许久，直到转成愤怒的发泄大吼，才见到自家管事拿着扫把走了过来。他忽然想起，方锦湖为了节省开销，将下人遣散了不少。
    “让郎君受委屈了，家中人手少只是暂时的，待郎君做了尚书，就都回来了。且忍忍，就过去了。对了，还有三殿下，侍郎可是救了三殿下命的，郎君别担心了。”管事很相信这位方府独苗的模样，方嘉泽却快要被这期盼压垮了。
    他不知道怎么就落到了如此糟糕的地步，他不但没有子承父业，反倒越离越远。
    方嘉泽第一次问起家中还有多少钱，管事翕动着嘴唇，像是怕吓到他，犹豫着报了个数字。这笔钱别说给两个未出阁的女孩做嫁妆，连他往日一个月开销都不够！
    “怎么会这么少？”方嘉泽难以置信，“不是还有庄子，还有铺子。我娘可是钟家女！小林夫人也是有一笔陪嫁的！”父亲还好着的时候，家里从来没缺过钱花。