皇帝寿辰放假三天，但是第一天的祝贺性早朝还是要开，接待外国来使的宫宴紧随其后，只能说皇帝实惨。
    薛瑜自娱自乐吐了个槽，回归心平气和，远远望着陈关，“我要回鸣水了。你回去速速拜见陛下，鸣水县城出现时疫，极易过人。患者起初发热，似风寒，很快开始咳嗽，眩晕，患病后十天左右开始走向死亡……”
    给守将的信写不了多长，借陈关的口把充足的消息汇报上去正好。薛瑜详细地说了已知病情，和要求调医生、物资与兵卒守城的事，简单提了一下京城查病和隔离。
    “殿下？”陈关在马上摇摇欲坠，他看看薛瑜，又看看魏卫河，试图从一向严肃的同袍脸上看出自己主上在开玩笑的可能。
    薛瑜：“还不快去？”
    “臣……领命。”
    第170章 . 贺寿（二更） 怎么不见襄王殿下在您膝……
    单人单骑与城外另一批人的方向背道而驰, 如狂风般卷入皇宫。
    在宫中偏殿安置着等待开宴入内献礼祝寿、完成这明面上的友好邦交的三国使臣，只有楚国的在闭目养神，年纪最小的崔齐光脸色苍白, 与黎国副使交换眼神。
    来自金帐汗国的汉人使节, 不着痕迹地偏头望了望自己背后的侍卫，笑容和气而精明地唤来门外服侍的宫人, 开口是再纯正不过的雅音，“劳驾, 有清水吗？”
    宫人长着一张和常淮有些像的圆脸，笑容可亲，“这就给您送来，您可喝过茶汤？或是上果子露来，也不会耽误使君们的事。”
    招待客人, 只要不是特别不给面子，人家要清水自然是不会真的上清水的。
    更重要的是, 肯送来吃喝, 说明宴席短时间内是开不起来了。
    宫人挨个记下屋内众人的喜好, 温驯地退了出去，偌大的殿内气氛与其说是等待接见献礼的使臣，不如说窥伺的兽群，被拘在这里不许外出。
    “金郎，中原人, 原是这般不守时的么？”偏殿的安静被汉人使节的侍卫打破, 侍卫抱臂横扫一圈，嗤笑一声，“难不成人都到了，齐国不敢见我们？”
    楚国使节睁开眼, 还没说话，就见门外新来了一人。新任鸿胪寺卿踏进门，挥手让背后宫人们去挨个奉茶倒水，团团一礼，简单几句将宴席推迟揭过，在狄罗人发难前微笑道，“说起不守时，今年我们大齐的止戈城外，暴风雪来得时候也不太凑巧呢，金使君，不晓得草原有没有受灾？”
    汉人使节脸皮抖动了一下。
    派出去试探的那支骑兵队伍，算得上边缘部落里的精锐。当时，看上去天时地利人和全在草原这边，偏偏全折在了止戈城，脑袋在城外以匪的名义挂了一溜，别说人了，连马都没跑回来一匹。
    但这种事，赢了是英雄，输了，就是雄狮未老，他们要小心被报复。他在往齐国来时是得到过嘱咐的，只要齐国皇帝不提，就得闭口不谈，当做不晓得。几十人几十匹马，在草原也是一大笔宝贵财富，但他什么都不能说，明知是被奚落，也得打落牙齿和血吞。
    金使节笑容无懈可击，“……草原逐水草而居，冬日倒是不曾听说哪个部落过去止戈城。其他地方，幸有我们可汗庇佑，百姓平安，牛羊宁和。”
    鸿胪寺卿瞟了他一眼，面上要代表国家撑出高贵冷艳模样，心里着急得很。虽说大家都讨厌草原人，对眼高于顶的其他国家使节也没多喜欢，但把人晾在这里晾了近一个时辰，找多少借口都是他们失礼冷待。万一使臣们回去了一通讲，闹得要开战，他这个鸿胪寺卿也就做到头了。
    虽然他也清楚，这种情况更多的是找借口，但……他真的不想因为“陛下有命，宴会暂缓”这种原因亲手给了旁人话柄啊！
    几国使臣坐在一处说话，左不过是些闲谈，除了崔齐光还不够圆熟外，其他人都是打太极的好手。意识到齐国这个上次来没见过的鸿胪寺卿不好说话，基本的刺探手段都冲着黎国队伍去了。
    黎国遭灾，楚国也遭灾，但谁让黎国地理位置不好，看起来就更像一团肥肉了。
    “多谢关切，荆州之事我们已调……”黎国副使截住了崔齐光的话，圆滑地将这件事拉回了各地风貌的没营养闲谈上，“听说楚国杨柳堤岸美不胜收……”
    崔齐光意识到自己一时失言，闭上了嘴。坐在都是老手的环境里，他才能觉出自己的警惕心和圆滑处事，与他们差得有多远，一句话里包含的或许是刺探，或许是不安好心的觊觎。
    这就是祖父想让他看的吗？
    若在群狼环伺之中寻找出路，他该选择谁来结盟，才不至于被吃得骨头都不剩下？但，他们黎国，除了土地，又有什么能够喂狼的？
    余光扫过被截住话头后，脸色愈发白的黎国主使，鸿胪寺卿对这怕是还没四皇子大的小孩有些怜悯，但也只是一点罢了。随着时间的推移，他越发着急，不知道皇帝到底在忙着做什么，实在不行，抽个时间来走个过场，都比现在看得过去啊！
    或许是听到了他的心声，门外的宫人进门施礼，小声请鸿胪寺卿出来。含笑表达了自己的歉意，鸿胪寺卿拔腿就走，门外等着他的是礼部侍郎，脸色不大好看，“不设宴了，就依礼见一面。陛下要两刻钟内结束，回礼也备好了，走个流程，送回驿馆，该回去的赶紧让人上路回去。”