三月十六日清晨, 鸣水城中县学内学官济济一堂，门外围着的百姓被差役们隔在旁边，十分有秩序地排成一列列站着, 间杂着一些穿了普通衣裳却很精神的年轻人, 在锣声响过三遍后，热闹又不失庄重地揭开了县学匾额上蒙着的红绸。
    乔县令在前方讲话, 大概意思是鼓励学习、尊师重道、爱国敬君。今日正式入职的学官们在百姓面前，对着乔县令躬身行礼, 表示会谨记于心。江乐山站在客店小楼上远远看着被围得水泄不通、站满了整条街那么宽的百姓们，激动又雀跃地围堵住要走的乔县令，忸怩半天也没敢开口询问，不禁以袖掩口，闷声笑起来。
    好在在乔县令发懵之前, 身旁的学官轻轻提示了他两句，乔县令露出笑脸, “县学之事, 便由学官来为各位解答。”
    面对一双双眼睛, 学官朗然开口介绍该如何报名、收什么样的学生、读多久、束脩多少等等最关键的问题。
    鸣水县的百姓大多是大胆的，听说县学开始招生报名专程赶来的富户不多，来看热闹的不少，听到“五日休一”、“第一次招生两百人”、“不仅可以认字，还能自己选择去学习医术或是简单的工匠手艺”等等介绍, 加上说辞里无限接近于包分配工作的内容, 注视着他的百姓们眼睛愈发亮了。
    “男童女童都可？”这是质疑的。
    学官：“正是，有教无类，分舍而居。”文绉绉的回答把人堵了回去。
    “是去襄王殿下的鸣水工坊做事吗？”这是向往在薛瑜手下做事的鸣水工坊待遇的。
    学官：“是在鸣水工坊外围做事，学成后仍需通过考察。”
    他的回答并没有引发失望的情绪大潮。可以进入鸣水工坊内部的都是之前的流民, 如非特殊情况，是不允许离开工坊范围的，与被一直困在里面、没田没地相比，在外围做事感觉也很不错。起码，按着襄王殿下的脾气，只要肯做事，吃饱是不愁的。
    “我家娃儿什么都不会，还有我家夫君，等农闲了，也能来学吗？要多少钱啊？”说话的妇人背着一个四五岁的小娃娃，与其说是想让孩子念书，不如说打着少花些钱找人帮忙带孩子，自己去忙别的的打算。
    学官：“通过考试会根据个人学识分配不同学舍，不用担心学不懂。小童考试通过后，可以入蒙学学舍，成绩好的可以不要钱，可能还能拿到‘奖学金’。每年最高的奖学金，有二十两银子。当然，像再往上读，去郡学或是国子监中念书，奖学金也就更高了。若是时间不足，需要旁听，其实可以等再过一段时间，农闲时会组织师生们到村子里讲学。这位娘子可是也想念书？”
    考试、分学舍、奖学金和讲学，一个个新鲜词从学官口中冒出来，将不少原本只是为了看热闹的百姓砸了个晕头转向。
    种地、买卖些山货和帮富贵人家做些活，已经是他们能找到的仅有的赚钱法子，左右日复一日没什么变化，能糊口就罢了。但如今听到了新的出路，对普通人家向来没什么用的读书认字居然能赚钱，顿时像水入油锅一般，热烈议论开来。
    多新鲜！就算只为了这个“奖学金”，有人的心思也活络起来。
    妇人听着不住点头，正拍着孩子的脑袋问他要不要试试，突然听到问到了自己身上，一个激灵摆摆手，“我、我不成的。”
    以布包头的黄芪背了个采药的背篓，从人群外挤过来，与其他鸣水中学过来的学生们不同，她打扮得就像一个再普通不过的妇人，“哪个不行了？我就要读书的。”
    抱孩子的妇人沉默了下去。
    “那，是不是能考去做官啊？”这是消息灵通，知道京城招了一批胥吏的。对普通人来说，做官与做胥吏都是在衙门里做事，基本没有差别。
    学官：“胥吏考试会扩张到全国范围，到时候都能报名参加。没有来县学的，也可以自学。”
    说是自学，但放着县里明显来自京中的师长不要，自己在家里能学出个什么名堂？没听说吗，到村子里讲学也只是师生一起，到时候谁知道讲课的是老师还是这次入学的学生？
    五花八门地问题将学官堵在了门前，他一一解答了喊得最大声的问题，把同僚们扯出来，将人引进县学内设的大院子。院中摆开了桌椅，纸张笔墨皆备好，只等第一个报名的人出现。
    混在人群中精神头十足的原鸣水中学学生、现围观群众们，在人们犹豫时先一步站出来，与学官们配合着，完成了一整个登记和报名流程，拿到了“考试时间通知”，得意洋洋地从里面出来。有了“托儿”的示范，桌椅前人潮很快汹涌起来。
    学官们忙碌了一早上，迎接完有意来参加入学考试的第一批学生，总算能休息一会。看了看被写满字迹的一厚摞纸，几人相视而笑。
    “还是殿下有办法。”
    “谁说不是呢？”
    天光亮起，薛瑜一行人已经远远能望见京城的轮廓，薛瑜突然打了个喷嚏，笔下一停，“又是谁在念叨我。”
    刚出声，她下意识看了一眼马车角落，确认坐在角落与瓶瓶罐罐为伴的方锦湖还睡着，才挑了挑灯芯，重新修正起这次回京带回去手稿内容。他肩部的贯穿伤可能是因为路上拖延有些感染，晚上发了一次烧，如今蔫蔫的，几乎睡了一路，也免了薛瑜面对古怪的气氛的尴尬。