牛力咳嗽一声, 不为所动，反而提醒他，“江陵城在重点查私贩烈酒，队伍里要是有偷偷运来的，最好现在就去处理掉。查到我们起码还有一个时辰，足够了。”
    苏家管事头皮一麻。
    两人过往身份不同，但苏合上位后清洗了一遍苏家，管事是聪明人，就算看不上牛力，也会让自己表现出服从。两人唯一的争执在楚国，被热烈追捧又的确有真材实料的各家烈酒，几乎一个照面就征服了饮酒者，在他们深入楚国选择贩回去的新商品的时候，也是一样。
    齐国的变化让两国之间的商路变得活跃起来，不再仅仅是楚国单方的倾销买卖，今年冬天路上奔波着的商队比过往多了不止一点，才有了多了一次的行商路线。
    由于清颜阁的货物和楚国部分家族签了外销，其他货物也如雨后春笋般，出现了楚国版本，商队赚得不如上次多，这让刚尝到甜头被派来重点关注的随行管事们有些着急。
    见过了不一样风景的楚国人没有气馁，而是寻求着新的商机，而烈酒的出现，就是他们一起选择的新的贩卖货物。它足够特别，也足够昂贵。
    但这个提议在把握着钱款的牛力这里碰了壁，不管怎么说服，他都不愿意贩。
    抱怨和指责在返程的前半途持续了许多天，直到商队在路上打听到国内开展的禁酒，才一个个硬生生打了个寒颤，折回来恭维牛力的远见。
    “那怎么会呢？”苏家管事撑着笑脸。
    禁止归禁止，私下贩酒的赚头绝对不少。
    “咔嚓——”
    已经很久没动过的队伍前排，突然爆发出一阵陶瓷碎裂的声响，惊呼和抽刀声夹杂在一起响起，牛力霍然起身，扶着车厢走出去，远远看向前方。
    风中带来了不明显的酒气。
    “你们做什么！我自己喝的酒，你们也要管？真是没见识的乡下人，胆小怕事，连口酒都怕！”
    被带出队伍的人远远看过去打扮还算正派精致，但他粗糙的鞋和发髻暴露了他并不属于楚国士族阶层的真相，模仿扎起的头发只是看起来像士族常束的发型罢了，根本唬不住人。
    要么是小士族安排的下属，要么是动了心思赚钱的士族佃户。
    驴车也被牵到旁边，牛力看着披甲的兵卒上车抱出来碎裂的酒坛，转向苏家管事，指了指前面的闹剧，在他煞白的脸色里开口，“现在就是还有一个多时辰了，你们到底藏了几坛，最好现在就调头去解决。”
    队伍里听到前方的闹剧，发出嘲弄笑声的不在少数，但也有人像齐国这支商队一样，分出几人驾车悄悄后撤。
    带人在城墙上巡视的守将，眯眼看清了进城队伍里不断分流离开的人，见怪不怪地挪开了眼睛。
    这样心怀侥幸的情况，在过去的几天里时有发生，只要没有被检查到，不算入关，他也乐于放这些人一马。
    楚国的烈酒，饶是最能喝酒的人，都不一定能喝完一碗。喝酒误事是必然情况，再加上好酒使人格外眷恋上瘾，军法控制住的军中藏酒问题会不会重演，谁也说不好。而各种烈酒层次不一，但同样偏向昂贵的酒钱，在无力购买时有没有可能让人铤而走险，就更不确定了。
    而收缴的烈酒囤积在营中，不能营中知法犯法自己享用，也不能贩卖回去，堆多了弊大于利。把美酒放在馋虫面前，无异于用金钱美女挑战一个人的底线。
    真正开始紧抓禁酒，他才发觉，烈酒带来了多么可怕的变化可能。江陵多丘陵，好在土壤肥沃，军屯和民田出产的粮食相当丰富，足以支撑和楚国交流后耽于享乐的士族们的生活，也能让平民们果腹。当然，越过丘陵，平原更多的越州士族们也一样。
    但有了烈酒的扰乱，光是他抓起来的酒贩子的汇报里，就有不下五家之前没有酿酒方子、设立酒窖的士族们，扩大了酒窖，填进去了足够一个月吃用的粮食。
    虽然上面传来的禁令是针对太平道和道教的限制，但守将总觉得，背后真正的原因，不过是因为粮食。
    越州丰产，家底偏厚，还能撑得住这样折腾，他们可不行。
    旁人不知道守将心中转过了什么念头，只觉得风声更紧，被看管得更严了一些。心存侥幸为了利益铤而走险的酒贩们，在源头和售卖出口同时被限制的时候，逐渐变得无计可施，慢慢的，烈酒就成了传闻中的存在，虽在士族们口中有抱怨，但没人会在这个时候去挑衅皇权。
    齐国返回的商队平平安安过了关，作为半官方性质的队伍，在益州郡接到了益州郡守的请求，带上了益州郡本年的贡品，一起上京。
    从只有些冷的南方，迎着寒风一路向北。
    齐国北部边境线上，薛瑜刚带着队伍中的技术人员，刚刚完成对一段内城的探访。
    天色擦黑，边城并不大，城墙后不远，是城中与附近的村落形成的小型集市，里面还有带着大锅出来的，豆粥的香气远远飘散开来。
    薛瑜入乡随俗，已经换上了皮袄，调养锻炼一年带来的好处就是不再那么怕冷，但她看了看旁边对手心吹气，正搓着露在外面被冻得有些僵硬的手的画师，“走吧，先去吃口热乎的再赶路。”
    走到近前，薛瑜才发觉来吃粥的人手中都拎着小袋子，排队到前面盛一碗粥，也将袋子倒空，豆粒和细碎的粟米黍米落下发出悦耳的响声。不是用钱买吃的，而是以物易物。