许袤对实验室不太感冒，在薛瑜沉迷实验的时候会三五不时离开，频频与苏禾远串门，只能说新读物的魅力无穷，皇帝、许袤，这一个两个中年人都栽进去了。
    在轻车简从的习惯上，许袤与薛瑜一致，只不过平常出行会监督着薛瑜带足人手，他自己出门连打伞的人都不想带，发梢沾的雪粒子被屋内暖风一烘全都化了，让原本还算充足的发量显得格外可怜。
    许袤没接话，牛力就到了。
    “……谢宴清曾多次出入‘蓬莱醉’酒坊？并且在族学参与教书，为了方便起居搬到了附近住？宴会不常出席，但听到的口风未变？”
    薛瑜点点桌面，牛力等人以一个团体的形式到达楚国，不同于上次更多的是出门历练的年轻人，油滑的管事们的加入，其实是专门提供的破绽，让人能够有交好和接触的机会。他们的身份不高但也算不上太低，参加一些宴会能看到的消息，比单独安插的人手多。
    但经过仔细询问挖出来的蛛丝马迹，都指向了一个不可思议的消息。
    谢宴清被逐出了楚国权力中枢。
    或许是暂时的，但就算暂时，也很令人诧异。
    看看之前打听回来的谢家情报就知道了，长房长子谢宴清，预定的未来继承人，一点行差踏错的消息都不曾有，就算薛瑜在齐国见过几次谢宴清贪酒，楚国也压根没有过这样的消息传出来。
    “我知道了。”薛瑜向牛力道过谢，嘱咐他要记得去天工坊更换维修假肢，又多聊了几句，送人离开。
    她回来见过唐大匠，原本命名为格物所的实验室是想请唐大匠也参与进来的，但唐大匠并不愿意，只同意了天工坊和将作监的一些技术交流。天工坊立足多年，担心被吞并也正常，薛瑜并没有强求。
    牛力被引着走出观风阁大门，回头望向里面正上楼的背影。虽然过了许久，也比过去忙碌许多，但襄王待他们仍如初见，体恤他行动不便，还会专门下楼来谈话。
    得多努力，再努力一些，才好跟上殿下的脚步啊。
    送走牛力，薛瑜回到书房坐下，拿出刚刚那张写了谢宝彦调查情况的纸，第一个询问许袤的意见，“夫子觉得是否有关？”
    谢宴清被驱离的猜测真假暂且不论，薛瑜将两件事连起来看，总感觉有些违和。
    失意的谢宴清？未免太小看人。
    而出走的谢宝彦，则放大了谢家内斗的可能性。只有在谢家留不下来，或是被安排着出走，进入东荆还算合情合理。
    许袤没有点评谢宝彦的事，反而提起了另一件事，“殿下送人入楚几月，酿酒之策，未免太顺利了些。”
    他不戳破这个窗户纸时，薛瑜还不觉得，但一被点破，背后就有些发凉。
    是的，她能看到的，楚国的高层会看不到吗？就算加上贪图享乐、不在乎民众这些士族恶习，也不至于一点都不对此做出反应。毕竟，如果她之前的猜测没错，今年就是楚国定下的开战时间，酿酒大量消耗粮食，本就是一个相当危险的信号。
    “这么说……楚国内乱？”因此只能抓大放小，忽略掉许多事。
    许袤缓缓摇头，“臣以为，或许是积重难返，或许是内乱，但目前来看，这样的反应恰恰是好事。陛下寿辰将至，从楚国使臣身份上，应该也能看出些端倪。”
    “有理。”薛瑜点点头，对楚国继续保持“敌不动我不动”的观察策略，将重心更多的集中在草原。
    陆恪带兵出关抵达燕山，在路上建立完成第一批哨卡和补给点后，整个北部的资源调动就变得频繁许多。薛瑜在自己住处准备好的沙盘上，标注着燕山和止戈城两处之间的草原上，已经钉满了小旗，分别代表建成了的小型哨卡，星罗密布。
    下一步，则是以它们为基础，将点连成线，变成深深钉住西北部的一根矛。
    堡垒还在经营中，后续的补给线拉得很长，在春天来临前，燕山止戈城之间形成的草原围场都不会有出产，因此，不管是什么辎重，除了红砖的黏土原料外，全都得依靠边境线以内运输。
    在这样的调动下，兵部在今年不太明显地忙碌了起来，在完成第一轮布局后，止戈城出关的安排并没有刻意隐瞒，但不特意关注，也不会知道相关内情。
    防备草原攻击是一回事，理直气壮去开辟牧场是另一回事，连自己都心虚，那迎来的攻讦还怎么应对？
    不过，一个多月来从兵部抄录回来的军报显示，目前为止还算顺风顺水，这段路上并没有遇到阻碍，让谨慎至极随时带着千里望预备的半工兵队伍没了用武之地。
    草原太大，西北边在冬日本就不是能有收益的地方，大多数部落都会发生迁徙，这样碰不到部落发生冲突的情况其实并不意外。
    但陆恪不情不愿却也在按着薛瑜的提议做下去的收留牧民这件事，带来了新的发现。
    草原部落发生了明显收缩，陆恪以过往对他们的了解判断，可能是在准备大动作，他在带人绕后，从雪山后方靠近石油田，筹划起出击夺下的计划。
    支持着军队出发的国家后盾，让人到中年的将军也轻狂起来，跃跃欲试地想搞一个大新闻。
    薛瑜并不看好立刻开战，也是这样劝说皇帝的。
    和皇帝谈过后，皇帝的倾向也还是先巩固草原堡垒，暂时在路上截断运输，让石油田变成孤岛，而非硬碰硬地去几万人对几万人迅速开战。