“九个月？”
    “前两天那个谁，不也才不到一年？”
    “阿斑，你真学会啦？”
    对阿斑学艺时间，有惊奇的也有不信的，有人羡慕地接过话头，“那你一定聪明得很吧？”
    要不然，也不会专门跨过一州多远的距离，被送来教他们了。围场初建，不能说百废待兴，但也的确处处缺人，能送来的人，总不会差到哪里去。
    后面这些，围场新收的人们没有说出口，但一双双羡慕又神色暗淡的眼睛，也足以让人看清背后的想法。
    人总将同类分为三六九等，高的打压低的，低的嫌弃再低的。对于阿斑说的什么没饭吃、被人抢、脏臭之类的，他们信也不信。信的是这世道什么都可能发生，不信的是觉得阿斑大概之前本就有底子。
    “不不不。”阿斑夸张地摆手，“俺笨透啦，工坊教书的夫子都说俺榆木脑袋不开窍嘞！别人学这么久，总该学多些字或者手艺，俺光学两个字就学了两个月，像那什么木工啦、养鱼啦，是一个不会，光知道种苜蓿堆肥啦！”
    他说得可怜俏皮，引来一阵笑声，“够啦够啦！不就是请你们来教我们这个嘛！”
    “阿斑，你们那什么工坊，还有教书的夫子啊？”
    阿斑老老实实点头，说起他的经历。
    他早先是荆州人，东躲西藏地防着国家不管的山匪伤人，但千躲万躲，也没躲过天灾来临。去年发了大水，冲了家里的一亩薄田，侥幸活命，一路流落到东荆城，要不是东荆城门前的检疫点，他没准就病着死在了东荆城门口。被治了病活下来，眼看着东荆各式各样的工坊和种田的佃户招工很多，糊里糊涂地留下来，混了口饭吃。
    说是混饭吃，但不管是帮人拉车、抢着选苗种地，还是临时去工坊里做了几天工，一天按量结一次工钱，以及做得好、误打误撞发现了一个疏漏处，因此难得吃到了鸡肉奖励等等，听起来都让人心醉神迷，好像听到了另一个世界的故事。
    “俺是个蠢的，但俺兄弟聪明，夫子都夸他了，没准多读两年书，边做工赚钱，边能考个官老爷当当呢！”
    阿斑口中的自己平平无奇，对将死的恐惧和对未来的茫然，加上在灾难里离世的家人、灾难导致的流落街头和黎国不作为的痛苦，将抵达东荆后的日子烘托得格外美好，或许他自己都没发现，他说起兄弟，脸上骄傲又幸福。
    平凡的生活故事里加上一点逆袭元素，就足够让人心向往之，更何况阿斑的故事本也是真实的，像这样的经历，在这个时代，谁身上没有几个呢？对这些流落在外的牧民和奴隶们，这样描画出的日子，感染力更是翻倍。
    阿斑咧开嘴笑着，笑着笑着就哭了，“俺撞了大运，能过得像个人一样，就是俺爷娘没过上一天好日子，呜呜呜……”
    他哭，旁边的人也跟着哭，抽抽噎噎，很快变成嚎啕大哭，哭自己的颠沛流离命苦，哭这个世道不公，哭过去也哭未来。
    过得像个人一样，被人当个人看，这样的心愿和期盼，普通又不普通，艰难又不艰难。
    永远看到的都是苦难时，人并不觉得苦，只是单纯的活不下去，但看到了一点光芒，有了对比，整颗心就像被泡在了苦海里，羡慕中又生出一点微小的期待。
    是诉苦，也是对过去的告别。
    “真的？再说说，多说说你们东荆。”
    “再说说？嗯……襄王殿下……”
    阿斑的声音被风吹得老远，周围帐篷里休息的上百个人久久睡不着，都竖着耳朵听着，眼泪不知不觉就下来了。
    “你们能遇到襄王，可真是运气好。”有人酸溜溜地感叹。
    阿斑却反驳了他，“殿下说，这是大齐上下一心的事，什么你们我们，你坐在这儿，就是我们运气都很好。”
    “你逃荒，可没做过人家的奴隶！知道什么是战奴不？就是人家打仗，你送命！”
    黎国荆州山匪横行，草原又能平静到哪里去？
    被阿斑打开的心门，顺着谈兴，让人讲起了自己的故事。
    草原上不断消亡或被兼并的部落不在少数，狄罗人建国，但手下的部落里，人口可不仅仅是狄罗人。被屠尽的鲜卑人已经是历史，但混血儿、其他部族，照样在一日日的攻伐中，要么沦为奴隶，要么失去自己的文明和过往，成为征服者的模样。
    阿斑听着，激灵灵打了个寒颤，说话的人渐渐声音也低了下去。不说还浑浑噩噩地过着日子，说出口时，竟真觉得现在的日子像神仙一样，半点不想回去过那些日子了。
    薛瑜其实没有教什么话术，只是点明了以心换心、用真实来打动人的安排。
    她无心骗人，实际上，也没有必要骗人。
    恐惧是人原初的情绪之一，愤怒于同为人类遭受的恐怖遭遇，恐惧于自己有朝一日也可能被挥下屠刀，和草原普通人的接触与吸纳不会停止，但是这样的恐惧，该挪到征服者、战争分子头上，而不是让胡人和汉人之间的仇怨长长久久地存在下去。
    同样的事，在这段时间里，发生在围场各处，只想着活命的牧民、逃奴，渐渐思考起什么是好好活着，什么是过得像个人一样的日子。
    要是可以，谁不想要堂堂正正的活着？
    燕山围场如今收留的不只是仓皇跑掉的牧民和逃奴们，也有在草原上走投无路的小部落，与其将一切放到明知残酷的一方脚下□□，还不如投向常年并不向外挑衅伤人、国内平安的死对头。