谋臣眼看着皇帝的脸色更紧绷了几分，心知“只知襄王而不知齐王”这种事，放到谁身上都受不了，大脑飞速运转，试图打一个圆场，就看皇帝上下打量了一下许小将军。
    “许卿说错了，那是我大齐的太子。”
    仔细听，认真的声音里似乎还有几分骄傲。
    谋臣愣住了，料想中的心情复杂、父子矛盾一个都没出现！
    这只是一个小插曲，并没有影响接手信州关的大局。皇帝没有下马，只点了□□后被推举为新将军的养子许小将军随行，边走边汇报外面的局势，一路直奔东城门。
    几万的军队沉默地跟在他们身后，如钢铁洪流般涌入信州关，马蹄和车辆震得地面嗡嗡作响，震动传出很远，兵卒们严肃的神色，让忐忑的信州关百姓心里更慌张了几分。
    他们迎来的是希望，还是灾难？
    兵马入城，却一步未停，皇帝统帅的军队里军纪要求极高，就算有坏苗子，也不会在皇帝在的时候胡闹撩拨虎须。是以，秋毫无犯的军卒们给惊慌恐惧的百姓留下了深刻印象。
    皇帝骑马在紧闭的东城门下停下，看了一眼许小将军，“怎么不开城门？”
    许小将军一时愕然，没说出口的请皇帝移驾将军府暂住的话被咽了回去，他眼睛发亮，“这就开！”
    齐国人真的是来救人的。
    皇帝安排了一人为信州关守将，接手和巩固如今的关卡状态，调动人手准备增援北部，他率主力出了城门，全盘接手信州关探子，直奔信州关探到的狄罗人入境位置。
    在爆炸声和喊杀声中，狄罗人大败，枭首悬于城门之上。
    突入的狄罗人为齐国的帮助名声添砖加瓦，固守不出的军阀城池，也在爆炸中被铁骑征服。皇帝带人长驱直入，从信州关入城，绕了个圈，直奔糜烂的北部战局。
    他国军队进入本国城池，百姓本该感到恐惧，但走到哪里都只杀狄罗人或者顽抗的军阀的齐国军队，在黎国百姓眼中，并没有披上兵祸的外衣，反而相处得相当好。
    秋毫无犯的军队军纪好，又是解救百姓离开军阀压制和狄罗人攻伐的恩人，被齐人治理的感觉并不糟糕，迅速回归秩序的黎国南部城池，从痛苦混乱的生活里，生出了对好日子的期待。都是汉人，黎人、齐人，统治者是谁，对底层百姓来说并没有那么重要。
    信州关不是最后一个被献城的城池。
    饶是在发觉这个势头后，占城自立的将军们反复宣传齐国不过是来抢地方、抢人口的恶徒，百姓仍是不怕齐国军队，反而迎接他们、希望他们能够带来和平。
    在皇帝带兵势如破竹地横扫黎国时，守着大本营的薛瑜，也迎来了另一种意义上的和平。
    北境征服了查干雪山的“荆州民兵”，同意了招降。
    如当时递人情拍马屁的兵部侍郎所说，招安的对象也不知是从哪里来的戏瘾，硬是大模大样地表示，是知道这是襄王的意思才肯带着占领的地盘和人手归顺，以此答谢襄王曾经的庇佑。
    玄刀寨其他人是不是这样想，薛瑜不确定，但方锦湖能这样厚着脸皮狂夸一通，着实让她叹为观止。
    方锦湖接受了她的建议，以“钟无”的名字接受招降，自称是流落在外的钟家二房之人，交接了北部的战局安排，带兵入京受封。
    他是赶不上去黎国了，但身份过了明路后，追击草原人和南征的事，还来得及。
    入京当天是个好天气，皇帝才走不久，正是中伏盛夏，热得人根本坐不住，之前搞出来充盈国库的冰碗卖得相当不错，连薛瑜吃饭都要多进半碗冰块。
    但热归热，仪式还得走。
    京城刚经历过出征的热闹，再看外来归附的将军入京，兵卒匪气十足，像一群狼，为首一人骑着高头大马背背长刀，长发束起，一身精致威风的盔甲半点不输京中将领。
    比漂亮的盔甲更耀眼的，是年轻将军的容貌。在阴影下过于棱角的面庞和麦色皮肤，充分显示着他的男儿身，但也无法掩盖他的过人俊秀。让看到的男儿，恨不得去问问他家里有没有姐妹，让看到的小娘子，脸上飞红，恨不得现在就请媒人提亲。
    年轻、英武、战功赫赫，谁看了不心动？听说还有着已经败落的钟家血脉，算得上曾经的贵族呢！
    但与青年的耀眼容貌不同，他的气势堪称冷酷无情，目不斜视地高坐马上，一步也没有为四周的惊呼声停留，似有尸山血海般的杀气，让水入油锅一样的朱雀大街安静了一瞬。
    方锦湖的身份还不到薛瑜带人出去迎接的程度，提前送来了朝服和盔甲的兵部侍郎在旁边忍住擦汗的冲动，客客气气地往前一抬手，“钟义士请。”
    宫门下马，方锦湖仰头看着面前的城池，巍峨壮观。他习武后耳聪目明，背后的窃窃声即便离得很远，仍然不断扑入他耳中，都是在惊叹和感慨他和他带领的兵卒们。
    两年前，他怎么也想不到，自己以男儿身再次站在这里，会是这样万众瞩目、光明正大的方式。
    还有一个人在里面等他。
    在这里穿久了裙子，换上盔甲和朝服，站在皇城门前，反倒生出些怪异的不适。
    方锦湖的失神只持续了一瞬，就被迎接的兵部侍郎打破，“今日大朝，太子殿下和众位公卿都在殿内，请吧。”