齐国铺开了一大摊子，要开战也得发展一段时间，巩固了收获再考虑。
    之前着急安排冬耕，走到哪里都忙着跟进行政制度，都是从这个因素考虑的。
    草原上，开启了半定居模式的草原部落，心惊胆战地接受着齐国民兵的引导。燕山围场的扩张速度飞快，留在草原上的不仅有推出原本边境线的兵卒，还有贴出告示后第一批赶到草原垦荒的平民。
    垦荒令许诺了技术支持和基本安全保障，也许诺了垦荒后的田地归属，只要能交上税赋，理论上来说，不管打理出多少田地和牲畜，都没人会管。
    第一年免赋，第二年只收半成，到第三年才开始按照关内税赋比例收税，极低的税赋让人心动不已。要是三年还什么都拿不到，那别说继续在这里坚持、还准备纳税了，人早就饿死了。
    名为垦荒，但实际上在草原完成的不是垦荒，而是新式牧民转型。定居后的纺织、草场和养殖场的组建，让半耕半牧有了实现的可能。实在养不好、种不好的，还能参与国有建设的工坊，换个地方靠双手致富。
    起码，这里开出来的工钱相当不错。
    垦荒令召集着尚在关内讨生活的百姓前往草原，军屯一个个建了起来，原黎国北部的黑土地上，也迎来了新的主人们。
    朝事总是处理不完的，定下以柔和手段迁徙汉化的安排，薛瑜短暂松了口气，关注了一下之前被丢回楚国的使臣后来发展。
    大不敬之罪，本该割了舌头死刑，是使臣的身份救了他一命，最后只割了舌头。所谓的过了江陵关的聘礼，实际上子虚乌有。打包了带来的东西，使臣灰头土脸地被丢出了江陵关，还在对峙防备的关隘间，江陵关守军“亲切热情”地送了对面几场火攻。
    爆炸声持续了半个多月。
    薛瑜的身份，在国内的争议声很大，传到楚国，引发的攻讦更是格外强烈。但是齐国人关起门来争论未来君主，是自家人的事，对外竟是一个个无师自通了怼人绝技。
    “你们为什么骂我们太子殿下？太子男女关你们这些酸儒什么事？”
    “不就是因为眼看着太子殿下带着我们齐国发展好了，你们看不下去了？”
    “羡慕吧？不是你们的！”
    消息送到薛瑜案边，让她好好笑了一阵。
    十月下旬，一路赶路的神射军赶上了在西域高歌猛进、几乎将十几国打穿了的西征军。
    事实上，应该是已经打穿了。在原本的车兹国再往前一点，新设下的西域都护府在军管状态下正在徐徐运转。
    神射军来得并不晚，但西征军太快了。以至于所谓的配合，只能做到迎接回来的西征军大部队，互相认识一下的程度。
    拜见过西征军主帅伍明，两方做了一点交流和交接。没有战事，神射军是必然要再次调走的，但薛琅与其他人的安排并不一致。皇帝还在路上时，临时送回来的嘱咐，要薛琅接任西域都护府统领，这意味着他要告别同袍，从自己不熟悉的地方重头开始做起。
    对这个安排，薛琅没什么意见，反倒是因为远离了皇帝，莫名感觉到压力小了许多。但西征军开拔回朝在即，他还有一个熟人没有碰面。
    在见到钟无将军之前，薛琅犹豫了许久。
    他和玄刀寨的铁面人一起作战过，一直以为对方就是表姐方女史，但回京后听到“镇远将军钟无”的封赏和钟宅的嫁娶消息，完全颠覆了他的认知。
    铁面人到底是谁，到底是男是女，一个个问号从他心里冒了出来。最重要的是，阿兄是阿姊，但是婚事没有取消，那如果钟无和方锦湖是两个人，钟无可不可信？
    营帐帘子一响，原本让人去通报的薛琅，猛地生出了一股逃跑的冲动。
    但他没来得及。
    出来的人身形高挑，仍扣着面具，一双眼睛格外熟悉，怎么看，都是他曾认识的那个表姐。
    薛琅咽了咽唾沫，“钟将军。”
    方锦湖：“四殿下有何事？”
    他没有让开放薛琅进去，直接堵在门前，逐客和不欢迎的态度，格外明显。
    薛琅盯着脚尖，决定快刀斩乱麻，“你究竟是谁？”
    方锦湖玩味地笑了一下，低头靠近少年，“你觉得是什么，便是什么。”
    前半句是清朗的男声，后半句却变成了温柔低缓的女声。
    薛琅脸色涨红，后退一步，恨不得找个地缝钻进去。
    虽然不知道阿姊和这个家伙到底有什么计划，但显然两人就是一个人。
    方锦湖好整以暇地看着小家伙，“没事的话，臣就告退了。殿下若要熟悉公务，可以随臣一道。”
    大军回撤，要分配和调动的事情很多，西域诸国还有些东西拖拖拉拉着，他想以最好的状态回去，时间也很紧张。
    若非薛琅接下来要接手西北，他也没这么多耐心在这里和薛琅玩。
    薛琅双脚像被温度融化，黏在了地上，张了几次嘴，在方锦湖要走时，一把拉住了他。
    “你给本殿下好好记得，你敢对……不好，我一定会杀了你。”
    方才还一句话都不好意思说的少年人，眼中光芒如狼。在经历过风风雨雨后，褪去的小霸王气质，在这一刻格外明显，只是没有了骄矜，只剩下凶狠傲慢。
    方锦湖拍了拍他的头顶，似笑非笑，“殿下最好也一样。”声音隐含冰冷，薛琅的直觉让他后退了一步，背后汗毛炸起。