更何况庄鸿毅身为敦国公嫡子，其身份意义远高于普通朝臣，从前不久庄道雄叛乱的下场便可窥见一斑。
    亚忒牧心中有数，听得柳初禹所言暗自垂首不语，许久才抬眸看向柳初禹道：“那便要我咽下这数年之仇，忍气吞声做个窝囊废？”
    话毕不等柳初禹开口，亚忒牧只又道：“更何况，敦国公对大雍有功，我亦力挽塔勒城于狂澜。论起功绩，不见得圣上就会偏袒庄家。”
    “确实如将军所言。”
    柳初禹接过话头，露出令人捉摸不透的笑意，缓步靠近亚忒牧，似是为他的单纯感到遗憾般摇了摇头：“但将军是否想过，圣上不能重罚将军，亦不能叫敦国公一家心寒。那么整件事中，是不是只有红夭夫人一人于大雍和西域政局而言毫无意义。”
    他显然很满意亚忒牧眼底震惊神色，笑容忍不住跃上眉梢：“拿来开刀，岂不正好。”
    柳初禹觉得自己已足够仁至义尽，将利弊都给亚忒牧分析得清楚，也算诚心诚意。
    见亚忒牧半晌没什么回应，不免失了耐心，索性直接抛出橄榄枝：“为救红夭夫人于水火，将军还是好生权衡事态得好。说到底，将军手握‘天下雄兵’，即使不做雍朝臣，也总有大展宏图的机会。”
    言及重点，屋内始终抱臂不语的顾淮济脸上总算浮现一丝不甚明显的表情。
    感受到亚忒牧错愕目光落在自己身前，他只颔首默认，亦跟随柳初禹一道，敞开天窗说亮话：“眼下摆在将军面前两条路。”
    一是为着前尘往事害及同僚，反将想要回护之人迫入牢狱，或许还会令她失去性命。
    二是达成合作——
    “此事我略有耳闻。”
    虽人在关外，但亚忒牧对雍朝朝政变动绝不是一无所知：“江东王庄明彻率众兵入城，将篡权夺位的皇八子赶出金殿。分明江东王才是那位大功臣，最终却不得不遵照太上皇圣旨，将皇位拱手让给皇长子，也就是当今新皇。”
    新皇必定会视庄明彻为眼中钉，肉中刺，哪怕现下隐忍不发，经年累月也总会给他找到借口针对庄明伦，以及当时从温陵地界把他救出来的顾淮济等人。
    “只要我愿意为江东王效命，庄鸿毅任我处置。”亚忒牧薄唇抿成一线，似笑非笑：“顾大将军是这个意思？”
    “正是。”
    “即使敦国公上书圣上，圣上要降罪于红夭，江东王也有办法相救？”
    顾淮济与他四目相对，郑重承诺：“自然。”
    “哈哈哈哈哈哈哈，此等好事于我当是再好不过。”亚忒牧仰首捧腹，几乎要将眼泪笑出来：“只是在下不免好奇，顾大将军把庄鸿毅这么卖给我，可有想过将来如何面对庄六小姐。”
    他确实没想过。
    “阿舟素来明理。”
    顾淮济自认比这世上大多旁人都更了解庄舟：“她也不会愿意红夭夫人与将军因为她四哥之故遭此劫难。”
    ……
    被无故波及关了禁闭，庄舟无奈之下，只好拜托家中仆从出门采办时去向顾淮济说明境况。
    庄鸿毅与方箬紫的婚礼既无法顺利举行，顾淮济也不好继续陪着庄舟再耗半个月，当下决意次日启程，押解庄道雄等反贼回京。
    亚忒牧明面上是与顾淮济同时出城，但两队人马在城外河谷便各自走向不同方向。
    顾淮济返回长安，亚忒牧则率领众多兵士穿行帕镀耳高原，沿主峰雪山一路南下，蛰伏黔州。
    等到庄舟半月禁闭结束，庄顿的奏疏已经快马加鞭送至长安城新皇案前，正如顾淮济与柳初禹所设想，新皇的确打算处置红夭。
    可红夭所居那小院早已人去楼空，敦国公府府兵接下来半月恨不得将整个西域五国地界翻了个底朝天，还是没找到任何红夭母女的踪迹。
    与此同时，本该跟随顾淮济一道到达长安的亚忒牧也再无音讯。
    庄舟隐约觉得这些事之间有些联系，只是苦于线索太少而无法下手调查，每日里百无聊赖地被自家三哥拉着下棋对弈，偶尔还帮着他抄写几卷经书，不知不觉便又在家中厮混到了五月。
    庄鸿毅已然从昏迷中恢复神智，因为筋脉尽断导致终身无法站立，方家得知情况后，自是毫不犹豫取消了婚约。
    他为此与家中兄弟大闹一场，将自个儿屋内所有值钱的瓷器屏风什么的都砸了个粉碎，反被庄顿斥责一通，同样关了禁闭，罚抄佛经五十卷。
    听三嫂乌夏说起，那位方二小姐对庄鸿毅用情至深，正与家中绝食相抗。
    可惜方承副都护和方夫人根本不吃她这套，只遣了媒人在为她物色新夫婿。
    说起此事，庄舟倏地想起还有一人曾在城中有过一面之缘，不由追问乌夏道：“诶，那位送了无数聘礼的柳公子，现今何在？”
    “早都离城啦。”
    乌夏记得清楚，那位柳公子似乎是跟她娘家妹妹们同一天离开塔勒城，她去相送时恰巧在城门处遇见他：“说来也奇怪，那人就跟自己演了出戏般，心意送到足矣。根本没想过四叔和方二小姐黄了婚事，他分明还有机会。”
    “我和他有幸聊过几句。”
    想起柳初禹那张笑眯眯的面孔，庄舟不由失笑：“以柳公子心性而言，方二小姐情意不在他身上，他也绝不强求。走了也好，从此大路朝天，各走一边。”