天气炎热，巧娘子几个把厨上的事都安顿完了，也到了点灯的时候。一边的妇人道：“明儿小二那里是要烙饼呢还是要包饽饽？”巧娘子笑道：“这几日那些青玉麦和土芋番薯都有人要，就还这些吧，一煮一蒸的事儿，多便当。这大夏天的，实在难为大家伙儿了。”
    另一个妇人笑道：“你这么客气作甚，又不是白让我们做活的。左右灶火都要开，又是大管事跟庄头都点了头的，咱们也得些零碎花用，都得好处的事，你可就别瞎客气了。”几个都附和，又有一个年长些的道：“要说起来，巧娘子你家的娃子真是个顶个儿的乖巧，只有一样，这大日头底下，小二挑那担子一日来回两趟，虽挣几个铜钿，实在是辛苦。”
    边上陈婆子道：“是了，小五小六跟着上半日课，下晌还都来厨上帮忙，我让他们找凉快地方玩会子去，还不肯呢。”巧娘子叹息道：“入了夏总是不好过，今年已好多了，餐餐管饱，还有什么可抱怨的！只是晚上热得很，睡不大好。”
    有人便问：“你没使什么法子？”巧娘子道：“我日日把那薄荷熬一锅汤出来放凉了，晚边睡觉前都让他们蘸了擦身上，这么一来，丁点风都是凉飕飕的，容易睡着些。只是这个东西管不了多少时候，一觉热醒了，一个个还都跟从水里捞出来的一样。”
    众人道：“到底还是你有法子。”边上一个媳妇道：“一年总要热些时候的，下晌有风的时候在院里那大树底下补一觉就得。”陈婆子道：“你说的轻巧，你家的倒是日日不落在那里占个坑，巧娘子家的从上到下哪有一个得闲的。就是小五小六都这样，小三小四一个从早就在作坊里了，另一个去余先生那里学半日书，下半日还来作坊一同做活，半日也能做出几双来，比那些手脚笨的婆娘们一日还做的多。”
    那媳妇便笑道：“这肚里下的种就不一样，有什么法子，我倒也不敢盼着我家的娃儿跟小三小四他们比呢，只要比二狗子他们几个省心些就好了。”说的众人都笑起来。总算都收拾得了，又拢上了火，各处查看无误了，才散去。
    巧娘子正要往家去，就见一小丫头从那头跑来，见了巧娘子道：“巧婶子，大管事让你带大牛去她院里呢。”边上几个媳妇道：“恐怕庄上又要什么力气活寻人呢，你快去吧。”巧娘子便忙让人把大牛唤了来，两人去许嬷嬷那里。到了院子门口便见许嬷嬷在那里站着，见两人来了笑道：“又以为要你们做活吧？这回可不是！”
    指了边上一个大木桶道：“这里头是两块冰，你们拿去家里放在睡觉的屋子里，凉快着呢。记得拿个盆盛了，这木桶明儿早上再拿来还我吧。还有，别拿手直接碰那冰块子，容易冻伤了，没有合用的家伙什，就拿厚巾子裹着点儿。”
    巧娘子跟大牛都忙着答应了，大牛伸手一拎，不禁咦了一声。许嬷嬷笑道：“沉吧？去吧去吧。”大牛憨憨一笑，拎了那桶子往家去，巧娘子谢过了许嬷嬷跟了上来，道：“可是沉得很？我给你搭把手。”大牛摇头道：“没事，我才刚看这么点子冰块子，能有多沉，上几年我还跟爹去帮人家采过冰的，分量我有数。哪想到这小小两块子倒是挺大分量，我拎得动。”
    原来是许嬷嬷见那箱子里尺半见方的冰坨子有两块，这哪里拿的出来，就用那炎刃都给一切四块了。自己屋子里放两块，蕴秋墨雨各给了一块，留下两块明日搁甜汤里试试，把剩下两块就给了巧娘子家。
    说话间两人到了家，孙大宝见又拎了东西，便过去接手，一近了就觉着挺凉快，细看竟是块冰，讶异道：“这稀罕东西哪里弄来的，咱们这里可没有做这个买卖的。”巧娘子道：“是大管事给的。”孙大宝便问道：“这是怎么个意思？是你们厨上做甜汤用剩的？”
    巧娘子笑道：“哪儿有那样好事，厨上可没见过冰块子呢。我听小丫头说是府里主子给许嬷嬷送来的，许嬷嬷匀出两块来给咱们了。”孙大宝挠着头道：“真是大户人家，这样行事，这日子运到咱们这里，路上还不得化掉一多半！”
    几个娃子看了新鲜，都伸手过来想摸摸，巧娘子想起许嬷嬷的叮嘱，忙都拦了，嘴里道：“这不是寻常的冰，这个冷着呢，这么赤手摸了会冻坏的。你们都乖，娘给你们做雪凉甜汤喝。”小的们听了这话，都拍手嬉笑着嚷嚷：“喝甜汤咯，喝甜汤咯。”
    巧娘子让孙大宝赶紧拿了两个木盆子出来，又用大巾子裹了把那冰块取出来分放成两盆。也是许嬷嬷早有准备，这桶子里还有两指宽的四五块碎冰子，正好拿来做甜汤。孙大宝搬了那冰块放到堂屋里，端详了好一会儿，咂咂嘴道：“乖乖，富贵人家的东西，连冰块子都跟咱们见的不一样，怎么这么透亮，又这么沉呢。”
    又回头对几个娃道：“今儿就都睡在这边东西屋里吧，就两盆冰，大牛二子和三儿小四就睡西屋，床铺都是现成的，这会子先拿艾草绳子熏一熏蚊虫去，别好好的凉凉快快一觉被蚊子给搅了。”几个都没二话，赶紧找东西去了。巧娘子在厨上，烧好的水倒是现成的，只是家里如今不怎么开火，连个绿豆汤水也没有。
    想了想，就把那一把薄荷略捣了捣，浸在凉开水里，又把常日里泡水喝的酸模也掐碎了浸上。这又出去催众人去洗澡，——两个大缸子盛满了水在大日头底下晒了一天了，火烫，舀出来兑上井水冲洗。这是巧娘子立的规矩，井水凉，不许直拿那个洗澡，顶多抹把脸凉快下。