这样事情自然难以一蹴而就，连着些日子，得了空时几人便拿出来说说，连着素云碧月都能插上两句。这日又到下晌，该是贾兰下学的时候，忽的来了个婆子道是太太有请。李纨换了身衣裳带了人过去，却见贾兰也在。
    上前行了礼，王夫人端坐炕上，手里捻着佛珠，垂着眼帘道：“这回让你过来，是有事要问你。”
    李纨忙低头答应一声，王夫人道：“先前我也不经心的，怎么如今听着说兰儿都不在学里用饭的？这一处有一处的规矩，学里众人都是一般餐饭，兰儿这么作兴起来，你还以为长脸了不成？！没得让人说坏了规矩！且他又是小辈，旁人不说你就当是对的了？！”
    贾兰垂头在一旁站着，李纨忙上前道：“太太息怒。”
    王夫人冷哼一声道：“我有什么好怒的。”
    李纨深吸口气，只好顾自接着道：“回太太的话，兰儿也是在学里用饭的，只是他那食量，学里的份例实在不够吃的，这才另带了些吃食去。初时也与学里说过给他添点份例，账另算，学里向来都是按人头做的，猛的这么一来倒坏了规矩。媳妇左右想了，才出此下策。当时定下来时还与太太说过，太太那时只道莫要给学里混添了事便罢了。”
    王夫人蹙眉看了眼一边伺候着的彩霞，便见彩霞微不可见地点了点头，心知当时这事还真是从自己面前过过的，也不好再揪着不放，只好说道：“我看兰儿也不比旁的哥儿壮实多少，前一阵子不是还唬着了？这么看来底子究竟还弱着。饮食过多也伤脾气，你还当能吃就是厉害？既说是份例不够，带些点心也罢了，怎么还日日炭炉热菜地伺候着？这话也是刚到我这儿，若是老爷知道了，定要说骄奢惯败儿！我看着，往后就别再日日烦厨上了，也省的失了体统，看着我们倒不像是去读书的，竟是去吃席的了。”
    李纨只好答应了，心里转着旁的主意。贾兰在一旁站着，小拳头握得紧紧的，听王夫人一句“下去吧”，便同李纨一同行了礼出来。王夫人抬了抬眼皮，李纨低着头看不真切，却见贾兰小脸沉得能滴出水来，心里一跳，不由地更添了两分不喜。
    两人回了院子，李纨神色如常地招呼人伺候贾兰换衣裳净面洗手，常嬷嬷几个已从闫嬷嬷那里知道了这事，自然个个不忿，碧月道：“什么体统，到底是吃饭，还是吃个体统！”
    闫嬷嬷轻轻拍拍她，见贾兰收拾好了坐在炕上，便倒了杯果子茶递过去，贾兰接过了闷头喝上两口，一声不吭。
    闫嬷嬷不禁心疼，看着李纨道：“这是怎么话说的，是学里出了什么事，还是怎么的，怎么好好的还不让吃饭了。”
    碧月也低了声嘀咕道：“又不吃他们的，咱们自己花银子吃自己的饭，碍着谁了？！哥儿这么小都欺负，不怕遭报应！”
    常嬷嬷笑笑道：“好了，一个个的，奶奶真是说着了，过了几天好日子一个个都轻狂起来了。当年比这厉害的多了去了，不都这样过来了。这会子倒都跳起脚来。这有什么不好猜的，如今宝二爷带了秦家相公一同去了学里，若是就让宝二爷用学里的餐饭，我估摸着宝二爷是没什么不乐意的，只是有咱们哥儿比着，凤凰蛋名声在外，面上岂不是不好看？可若是照着咱们哥儿的谱儿来，一者宝二爷怕是没哥儿的好胃口，本就三两著的事儿，大张旗鼓起来老太太是没话说，老爷若知道了怕是一场风波。
    这还是其次，最要紧的，学里可不止宝二爷一个正经爷们，还有环三爷呢，常日在家里宝二爷跟着老太太用膳，什么爷们份例不过是说笑的，却也没人较真，谁让老太太宠着呢。可若是到了学里，总不能日日都让人送两个老太太赏的菜过去，这明打明地差出份例来，太太往后还怎么掌这个家？差待庶子的名儿怕是跑不掉了。这么来回一算，可不是让哥儿受点委屈最便当。”
    贾兰听得用心，这会儿开口道：“宝二叔没在学里怎么用过饭，薛家大爷请了几日，宝二叔又回请他，又有两个来附学的也同他们亲近，都是去外头用的。”
    常嬷嬷也道：“宝二爷不是那等嘴碎心酸的，必不是他说的。只是太太有太太的考量。”
    贾兰犹自气鼓鼓的，李纨看了便问他：“你待如何？”
    贾兰见李纨半点维护他的样儿都没有，心里越发委屈起来，就红了眼眶。李纨哪有不心疼的，忙牵了手拉到怀里，叹息道：“你看看，傻了不是？太太方才怎么说的？太太说的是莫要再麻烦厨上了。这么的，你若还是爱家里的味儿，我们院子里小炉子上给你做也不是不成。方才听你说的，你们学里在外头用饭的也不少，你若爱外头吃去，我就打发常安几个多带些银钱出门。再到底了，便是这里张罗不开，你又不爱外头酒楼馆子的味儿，我另置了人在外头给你做餐饭点心都成。你说说，这事儿，可哪里有值当你哭的呢？”
    屋里几人听了都傻了眼，半天回不过神来，只想不清楚怎么一样事儿到了自家奶奶这里总是变得有些怪异。
    贾兰到底小呢，听了李纨一通话，也觉着好像根本没什么事，那么方才自己那般委屈郁愤又是为了什么。李纨见火候差不多了，挥挥手让众人都退下，才低了声对贾兰道：“你方才难过，是因你看太太竟不许你好好吃饭，心里委屈。却是你想岔了，常嬷嬷的话你也听见了，这一人有一人想法，有这人心里认定的要紧的东西。