也算是无心插柳。
    明年八月就是乡试，书中乡试后不久吉家分家。
    她无意阻拦，但却不想爹娘与吉彦闹僵。不是她贪图吉彦的名利，而是吉彦也该尽一尽为人子的责任了。
    他读书多年，现在是不问家中二老伸手了，但先前呢？三岁识字，六岁便跟着爹去镇上私塾。虽爹在私塾坐馆，家中不用交银，可该孝敬先生的还得要孝敬。
    中了秀才后，又去县学。也就前年卖了乡试副榜名，他给了家中五十两银。
    吵一场架，分了家。明上是不要铺子和良田，看似爹娘偏心眼亏欠他，实则是抹平了爹娘对他的养育之恩。世上哪有这么便宜的事？
    再说铺子和良田，那也是两老辛苦挣下的。
    闺女走了，吉忠明伸手拿过自己的长袍：“老三身边确实缺个知冷知热的人。”
    吉孟氏气笑：“你就不怕她扰了老三科考？”
    “不会的。”吉忠明好不容易才找着袍子上的破口处，慈和溢出了眼，融进了眼尾的笑纹。
    吉家的院子是北方常见的四合院。因有三子，考虑到后嗣，建时便将东西厢拉长，一边两间屋。东厢住着大房、二房，西厢一间给了三房，一间正准备腾空。大房长子吉信耘，明年要成亲了。
    到了三房门前，吉安抬手正想敲门，不料门却从里打开了。
    开门的少女很是清瘦，粉淡袄裙穿在身，显得有些空荡。巴掌大的瓜子脸上，一双杏眼水灵灵。鼻尖红红，唇却少了艳色。瞧见门外人，少女露意外。
    “小姑。”
    这位就是《重生欣然锦绣》的女主，吉欣然。长相随了黄氏，清秀干净，气质婉婉，只一双灵动杏眼承了吉彦。出生差了吉安两日，身量上却矮了她寸余。
    吉安还是摆着张淡漠脸，语调不急不缓没有起伏地说：“爹娘要去县里。你问问你娘，有什东西要带给你爹？”
    吉欣然欣喜：“近日天越发寒凉，我娘担心我爹，都几天没睡安稳了。”回身往里屋喊道，“娘，爷奶要去县里。您赶紧把之前收拾好的冬衣拿出来，请爷奶捎给爹。”
    “真的吗？”穿着天青色长袄的妇人，手里攥着帕子，踩着碎步匆匆自里屋出来，微微屈膝：“小妹，爹娘何时出发？我给相公做的鞋还差几针。”
    吉安凝眉，似有不快：“那你赶紧吧。”说完便转身准备离开，只才走了一步又顿足，她转头看向那对母女，“既有担心，就该去正屋问一问，而不是等着我上门。”
    闻言，吉欣然一愣，盯着吉安。
    她真的很美，美得不沾烟尘。不过再美又顶什么用呢？前世三定亲，却连闺门都没能出。谭家老狗还打过她主意，想送她去宣文侯身边讨好。却未料她在立女户不成后，竟自削发做了居士。
    坏了谭老狗的算计，她这个吉家女可是遭了不少罪。也是谭老狗天真，宣文侯什么人？文能提笔安天下，武能策马定乾坤。那等贤士，岂会受美色惑？
    “小妹？”黄氏眼中蓄泪。
    吉安敛目：“你们有话藏在心里，谁能猜得透，谁又想去猜？”不等黄氏眼泪落下，突然沉脸，眼露冷锋，“大清早的，三嫂又在哭谁？”
    她这一变脸，黄氏也有点怵，急急抹泪，语带凝噎道：“小妹，是我的错。我在气自己”
    吉安却不想听她废话：“不是说鞋还差几针吗？”回头走人，丝毫不在意一直盯着她看的吉欣然。
    前世，安博士说，她书可以读不好，但心眼必须长全。
    钱不好挣啊，他们就怕自己劳碌半辈子为她挣得的家业，再被旁人三言两语从她手里骗走。所以两人轮流给她讲解《孙子兵法》、《鬼谷子》、《微表情心理学》等等，寒暑假还给她安排各种实践。
    吉安自认心眼是长全了。吉欣然想干什么，与她无关，至少目前是这样。另外，她在吉欣然跟前有一绝对优势，辈分。
    吉欣然若想要算计她，必须得说动吉彦。吉彦也仅是她小哥，父亲、长兄尚在，他还做不了她的主。
    正想去厨房看看，吉安就听门廊下读书声停了。几个小子争先叫人，原是她大哥回来了。
    “小妹。”吉诚方脸阔嘴，一双浓眉，与吉忠明像了六成。秋收后，就要催征田税。身为里长，他是忙得脚不沾地。
    “大哥，”吉安见他瓜皮帽上都落了霜，便知是半夜出的门：“这么早就去催粮了？”
    相比吉彦，吉诚这个家中长子，更懂权衡。他二十四岁过了县试、府试，成了童生。院试考了两次没中，就去找了爹，不久就做了村里的甲首。己身童生，又有爹在后撑一把，仅三年便当上了里长。
    大景规制，十户一甲首，百户一里长。
    大哥行事是眼见着变得稳重周全，这两年她爹有意让他再考一次院试。若是能中，也许还能往上通一通，进县里税课司。
    大嫂自知晓爹的打算后，家里家外更是一把罩，也不酸三房了。
    对上这个妹妹，吉诚连说话声都不自觉地小一截，生怕吓着她：“不催不行，没日子了。”
    “我跟爹娘今儿去县里。”她出生时，大哥家耘哥儿都满地跑了。她娘说，就没指望这辈子还能再生个闺女。
    吉诚摘下瓜皮帽：“爹昨晚跟我说了，一会我就去套驴车。”
    “你也要去县里？”
    “嗯，董大成家买了钟二亮手里二十亩地，我要拿田契去县里纳税盖印。”吉诚见他爹走出正屋，立马迎上去：“粮已经全收上来了。下午回来，我再跟几个甲首过下秤。没错漏，打算明天就去交。”
    “交了好，交了你也歇两天。”吉忠明双手背在后，看向门廊下站成一排的四个半大小子：“怎么停了，书都背熟了？”
    他这一声落下，中气十足的读书声再次响起。吉安苦笑，她才把耳朵里掏空，这又被灌上了。
    吱呀
    一身热气的朱氏，从厨房里走出：“爹，早饭好了。当家的，你赶紧去叫娘吃饭。吃完饭，你们也尽早走。小妹，我给你兑好热水了，快去洗漱。”
    “谢谢大嫂，”吉安越过她，进了厨房。
    吉家人都讲究，刷牙用的是鬃毛刷沾青盐。吉安虽不习惯青盐，但却觉它比前世好几十块的牙膏清洁度高。
    洗好脸，去她娘屋里抹点面脂。等吃完早饭，黄氏拎了只大包袱来，面带羞色，嘴上喃喃。
    吉孟氏见此，顿时来气斥道：“你有什么话，就利利索索地说，别含在嘴里嚼。”
    “娘，”黄氏两眼一眨，泪光闪闪：“我我就是想让您和爹，给相公带句话。说家里一切都好，让他无须挂心。”
    不说还好，说了吉孟氏更怒：“挂心，他挂心什么？是怕我长了老虎牙，吃了你吗？”
    “不是的，奶。”吉欣然闻声赶来，挡在她娘身前：“我娘只是想我爹安心准备明年的乡试。”
    吉安正想说什，不想却被正在收拾碗筷的朱氏抢了先：“他三婶，东西拿来就放下。爹娘早饭用好了，我们也赶紧吃，吃完得去菜地里给白菜捆绳。”
    大早上淌猫尿，也不嫌晦气。她男人下午还有正事，哪来闲空跟她在这耽搁。
    第4章 少年
    有大嫂这一岔，吉安以为黄氏该顺着杆麻溜地放下包袱，然后速速退避到厨房去早饭。可黄氏却站着不动，两手紧紧抓着包袱，低垂着首像是在等待发落，纤瘦的身子绷得不停打颤。
    啪
    吉孟氏一巴掌拍在桌上，霍地站起，指着她叱问：“你嫁进吉家这么多年，我打骂过你，还是短过你吃用？你一大早的委屈在哪，做这副样子给谁看？”
    提着小包袱一脚跨进门的洪氏，被这厉声吓得差点把脚缩回去。瞧黄氏那德性，她不用问便已清楚发生了什么。
    心里头不屑，但面上该拦的还是得拦一把。老三学问好，说不定什么时候就冒出尖了。
    “娘，听说您和爹要去县里。秋收后，我除了领着欣欣玩，也没旁的大事，闲里绣了几十方帕子。麻烦您带去绣坊，给郝掌柜过过眼，多少随她给。”
    要她说，吉家日子已经够好过的了。寻常吃用都是公里，闲时像她这样做点女红，得的大钱，婆婆也不沾。黄氏真的是饭吃太饱，撑的。
    吉安起身，接过二嫂递过来的包袱。
    空了手，洪氏一把拽过黄氏紧抓着的大包袱，放到腿边的凳子上，然后揽住她，冲着朱氏笑道：“辛苦大嫂了，明儿就轮到我了。新麦子已经磨了两斗，我可盼着要烙饼来吃。”
    “我也馋了，正好等会去菜地砍两颗白菜回来。”朱氏偷瞄了一眼上手的公婆，麻利地端着碗筷走向门口。
    洪氏强行带着黄氏，跟着出了正屋。吉安翻着二嫂绣的帕子，绣法没什出奇，花样也无什新意，至多也就针脚还算细密。对照她寻常卖的价估了下，大概一方能卖到四文钱。
    吉欣然沉凝片刻，小声嘟囔：“奶，您消消气，我娘不是故意要惹您生气。她她就是不知道该怎么做，才能讨您欢心。您不高兴了，她以为只要任您骂，让您出了气，一切就好了。”
    “你也不知道该怎么用嘴说话了吗？”吉孟氏这会心绪也平复了，目光落在大孙女身上。真的是什么人养什么人！以前人小还看不出，这两年然丫头大了，从里到外真真是同她娘一模一样。
    “学什么不好，非要学她那一身小家子气。”
    “娘，时候也不早了，我们该出发了。”吉安将帕子收进包袱里：“今儿进城事多，大哥下午还要称税粮。”
    吉忠明站起身：“早去早回吧。”黄氏撑不起家，这是他与老妻当初极力反对娶她进门的原因。只老三铁了心，他们也无法。
    过日子，不能仅凭喜恶，得思虑长久。老三既有志在科举，那在择妻时就要重品行。黄氏行止小气，上不得厅堂，此于老三前程是大弊。
    带着一肚子气，吉孟氏上了驴车。吉安有心想劝两句，但又不知从何劝起。她也不晓得黄氏哪来那么些眼泪？吉彦好的这一口，也确是叫她开了眼。
    “娘，您和爹今儿准备给我添件什么首饰？”
    吉孟氏长吐一口气，抓住闺女挽着她臂膀的手：“你想要什么呀？”
    闺女是贴心，但长大了，也最叫娘老子焦心。毕竟日后嫁出去，就不在他们眼面前了。吃苦受罪的，他们也瞧不见。
    吉安头靠在她娘肩头：“我想要您和爹都身子健壮，长命百岁。”
    “尽会哄人。”吉孟氏眼中滑过晶莹，脸上有了笑，低头嘴杵到闺女耳边，小声说道：“我跟你爹商量过了，今儿给你进一对龙凤金镯子。你拿来压箱底，实实在在。”
    金镯子？吉安很意外，这是在给她备嫁妆？转眼看向右，有车棚阻隔，看不见爹和大哥的身影，但能听到他们正在说税粮的事。
    “太金贵了，明年耘哥儿就要成亲”
    “你明年也十四岁了。”吉孟氏瞪了一眼闺女：“我和你爹心里有成算，不会亏了耘哥儿。”一只实心的金镯子，二两重，需二十一两银子。老头子说给丫儿买一对，从他们老两口的体己里出，合了她的意。
    都这么说了，吉安也不会不知好歹：“我以后要养你们老。”
    无论前世还是今生，她都长在福窝里，爹疼娘宠。前世大不孝，走在了父母前头。今生，她会好好保重自己，不要再留遗憾。
    枣余村距离东溪镇只三里，出了镇再往东十里，便到了迟陵县城。进城时正逢早市，西街道两边的摊子挤挤挨挨，吆喝声一声盖过一声。吉忠明让儿子先送他们去千秀绣坊。
    千秀绣坊在东街，驴车沿着街道直走。一盏茶的工夫，人声就远了。相比西街的嘈杂，东街要有序得多。路上行人的衣着，也要细致些。
    一刻后，驴车停在一棵大榕树下。千秀绣坊就在十丈外，过了绣坊再往前走十来步便是书岳楼。吉忠明每回进县城，必去那楼里。
    这书岳楼可不简单，几乎遍布大景的府、州、县城，楼中藏书成百上千，是天下学士敬仰之所。据传书岳楼背后的主子，是京城张氏。
    朝中内阁首辅张仲，就是京城张氏现今的当家人。想到张仲，才下驴车的吉安不禁愁眉。掰掰指头，再有五年昌平帝便要驾崩了。那也不是个省心的主儿，在位时紧紧抓着权柄，看着几个儿子斗，直到龙体撑不住了才立储君。
    立了储君，不到一年就驾鹤西去了，留下好几个大权在握又强势的老臣给新帝。那张仲就是其中之一。
    男主的老师，是张仲的学生。这也是詹云和翰林庶吉士毕业后，能直入吏部的原因。
    吉安只想过些安生日子，但将张仲、书岳楼、吏部这三者连上，她心惴惴。詹云和可是吉欣然的夫婿，吉欣然又是她嫡嫡亲的侄女。
    糟心玩意！
    目送大儿驾车离开，吉忠明领着妻女走向绣坊。
    “哎呦，娟娘，我可算把你给盼来了。”一位穿着紫色褙子的圆盘脸老妇人，手牵着稚童，迎了上来：“秀才公，咱们又见面了。”
    “郝大姐，”吉忠明拱手，十分客气。
    “别别，”老妇人正是千秀绣坊的掌事人，侧身避过：“我可当不得，”说着话目光落到吉孟氏身后。