“……二公子何时对小姐上过心？”
    “就那次呀，小姐落水生病，二公子买了八珍斋的糕点来看小姐。”揽霞舔了舔嘴唇，“八珍斋的糕点味道真是好极。”
    拂绿觑她一眼，心道：这丫头真是缺心眼儿的没救。
    “拂绿，你想离开崔府吗？”
    “有什么想不想的，小姐在哪里，我便去哪里。”
    “哦，我也是这般想的。”
    不远处，桂圆和荔枝见她们俩守在谢渺房门口嘀咕嘀咕，万般不是滋味。
    她们吃了表小姐的肉，就是海花苑的人，怎的表小姐要出门，只带拂绿和揽霞，不带她们呢？
    她们明明比那两个更嫩、更鲜、更机灵呀！
    两个小姑娘哀怨地咬着手绢，狠下决心：有丫鬟的地方就有江湖，她们要争宠，要讨表小姐的欢心，要当表小姐身边的第一人！
    于是乎，揽霞发现，新来的那两个小丫鬟忽然分外殷勤。
    “小姐，念了许久经书，您喝点茶润润喉！”
    “小姐，天转冷了，您快加件披风！”
    “小姐，这是奴婢做得鞋子，您试试看合不合脚！”
    ……诸如此类。
    揽霞满头雾水，问拂绿她们搭错了哪根筋，拂绿懒得解释，只道院中琐事由她们做去好了。
    多两个人对小姐献殷勤，她乐得轻松自在。
    谢渺对这些小事并不在意，她正关注其他事情——算算日子，承宣帝该宣布皇后有孕的喜讯了。
    *
    庆元五年，十一月初三，承宣帝在早朝时宣布皇后已有身孕，并连颁两道圣旨。
    一为：定远侯镇守边关，屡建奇功，特赐良田千亩并黄金万两，宣其回朝述职。
    二是：皇后贤良淑德，克娴内则，今身怀龙子，乃天下大吉之兆！朕心悦极，普天同庆，即日起减免百姓两年赋税。
    两道圣旨一出，举朝哗然。
    谁能想到，在几位皇子夺嫡火热之际，多年未有所出的皇后竟然有了身孕？！这简直如当头一棒，五雷轰顶，晴天霹雳嗬！那些投机取巧，早早便选好阵营的朝官纷纷痛心疾首，悔不当初！
    瞧瞧圣上颁得两道圣旨！对于定远侯的赏赐不说，只论皇后刚有孕，不知怀男怀女，圣上便称“朕心悦极”，并减免全朝两年赋税！这可是其他皇子们从未有过的待遇！
    若诞下是位公主也罢，万一诞下的是位皇子……
    众人捶胸顿足：不敢想，一想就心慌，一想就睡不着呐！
    *
    多年布棋，竟毁于一旦！
    张贵妃险些咬碎一口银牙，暗中传信于兄长，仅得兄长寥寥回复：汝自禁息，当无嗔责。彼来恶者，而自恶之。
    张贵妃见兄长如此胸有成竹，心暂且归位，岂不知张贤宗亦心事重重。
    他在宫中安进无数钉子，竟无人探得皇后有孕的消息。如今皇后已有四月身孕，再动手脚已不妥帖，唯有等她诞下孩儿再做谋划。
    这般想着，张贤宗的白面脸上徐徐升起一抹违和的阴险。
    需知，参天大树要连根拔起，除叶斩枝得徐徐图之。
    这天下，必定也只能属于张家。
    *
    几家欢喜几家愁。
    相比于张氏一族的愁云惨淡，定远侯府堪称喜气洋洋。定远侯夫人当日便进宫求见皇后，姑嫂见面分外亲热。
    定远侯夫人早在皇后怀孕初时便得知消息，是忌惮后宫手段腌臜，为保龙种，不得已才将消息摁在肚里，连幼子周念南都不曾透露半分。
    如今圣心大悦，奖赏定远侯府，定远侯府便跟着昭告：十日后，定远侯府夫人将亲自在城郊南度寺布施。
    谢渺听闻此消息时，脑中轰地一声响，颓然跌坐到椅子上。
    定远侯夫人亲自布施。
    哪怕她暗示过流民危险，定远侯夫人仍要亲自前往南度寺布施。
    从那天的谈话中可窥，定远侯夫人虽有贵族气端，却也心地良善，布施此举并非是表面功夫，更多是出于本心，想要慰藉流民百姓。然而她万般算不到，背后盯着定远侯府的豺狼虎豹，不会放过任何抹黑侯府的机会。
    怎么办，她要怎么才能帮助定远侯夫人躲过祸端？
    谢渺在书房中来回踱步，眉头蹙成一团，心间似乎有把火在烧，烧得她满腔灼热，却不得其法。
    要么去找周念南？他肯定劝得住定远侯夫人。便直白地告诉他，有人要害定远侯府，要击垮定远侯府的威信，如白蚁蚀木，悄无声息地摧毁定远侯府这颗大树。
    心底马上有声音狠狠反驳：周念南才不会信！他成天游手好闲、饮酒作乐，从不操心这些正事，你就是同他说，他也意识不到重要性，反倒觉得你在信口雌黄！
    又有另一道声音响起：找崔慕礼帮忙，他帮得上忙！前世流民之祸本就由他经手，他暗中定已有警备。你只需小小提个醒，以他之心机，定会穿针引线，将前因后果都理个清楚！
    踱步声倏然停下，谢渺转至书案前，就站着身子，分外认真又歪歪扭扭地写道：定远侯府城郊布施之日，流民引发动乱，望出手相助。
    又取来信封，以同样歪七斜八的字迹写道：刑部崔慕礼收。
    她吹干信纸，工整封好，盯着看了许久，最终吐出深深叹喟。
    若没有重生，她会像其他闺中少女一般，得知皇后有孕，最多只听个声响，感叹一句“少年夫妻，终得圆满”。而不是像如今这样，还要苦恼什么救人避祸。
    一时觉得自己多管闲事，一时又想：救人一命胜造七级浮屠，若真能救下定远侯府，便是了不起的功德一件。
    慈悲心终究获胜，谢渺喊来拂绿，要她乔装扮丑去城东信局门口，找个路人替她投信，回府时要在城中兜转，切不可暴露身份。
    拂绿不明所以，这封信既然是给二公子，直接府里传送就好，何苦要隐姓埋名，绕个大圈子再送出去？
    谢渺慎重其事地叮嘱：事出有因，至关紧要，必须要按她说得办，千万千万千万不能暴露身份。
    拂绿被小姐郑重的态度所震慑，便不再多问，伪装一番，在城东信局门口寻了个孩童，以零嘴为诱，由他进局送信。
    这封信不出两日便到达崔慕礼手中，他一看、二听、三闻，已有初步定夺。
    纸是上好的单宣，字是存心扭曲所致，墨香淡雅舒逸——写信的人刻意隐瞒身份，但不难猜想，其出身应当良好。
    崔慕礼将信翻来覆去地研究，确定没有蹊跷后，将信纸卷起，放到蜡烛上，由火舌将它瞬间吞噬。
    灰烬的味道飘散，他打开棱窗一角，冷风飒飒卷入，掠过深沉眉目，汇成一股若有所思。
    书案上躺着一叠卷宗，上面记载着近月京城骤增的恶性案件，京城尹虽已结案，但他从中嗅出不寻常的味道。
    京城繁华，富裕民和，日积月累的安逸滋养出尸位素餐的官员，他们似被豢养的猎豹，或许曾雄心壮志，但在财色权利的浸染中，早已荒疏而废，丢失猎杀本能。
    崔慕礼捻起本折子，随意扫了眼，又丢回案上，“沉桦。”
    沉桦的身影从窗边出现，“公子。”
    他是沉杨的弟弟，自小跟随崔慕礼，是他最信任的四名护卫之一。沉杨性格沉稳，不善言辞。而沉桦则性格跳脱，粗中有细。
    崔慕礼道：“去查查，今日那封信是谁送来的。”
    沉桦奉命去查，只查到送信男童是附近商户的孩子，而差他送信的貌丑少年相当狡猾，在城中足足绕了半天，绕到最后竟寻不到踪迹。
    对方显然是有备而来。
    事出意外，沉桦寻不到对方踪迹情有可原，但他仍愤愤不平，“公子放心，若他再去送信，哪怕掘地三尺，我也能将他找出来。”
    *
    晃眼便到定远侯府布施这日。
    不到卯时，天墨成一团，定远侯府已开始有条不紊地运转。
    定远侯夫人早早地起身，她此番打扮甚为素净，青丝以白玉钗绾发，身上着淡罗色夹袄并玉碧色花枝纹披风，珠翠佩环尽卸，褪去平日的雍容华贵，自有一番洗尽铅华之美。
    随行的丫鬟嬷嬷们皆穿着朴素，恭敬候在门口。
    定远侯夫人用过早膳，正以清水净手，忽听门外传来浅浅哈欠声。抬头望去，是周念南斜身倚在门边，长眸懒怠，一副没睡醒的模样。
    “母亲。”吐字含糊不清。
    她擦好手，向他走去，“才只卯时，你起那么早作甚？”
    周念南伸伸懒腰，又打了个哈欠，“母亲去布施，我要随行左右。”
    定远侯夫人道：“我去布施，自有侍卫随行，你快回去睡觉。”
    周念南不理，推着她的肩膀往外走，“我说陪您去就陪您去，走吧，再墨迹天都亮了。”
    他既坚持，定远侯夫人便不多说，只拉住他的手腕，将他左右端详，“你就穿这衣裳去？”
    周念南低头欣赏自己，华袍玉冠，锦带皂靴，全身无处不精致，无处不贵气。
    依旧是人群中最靓的那个崽，莫得任何问题！
    他臭美地转了个圈，笑问：“母亲是觉得孩儿太过帅气？”
    定远侯夫人不客气地戳破他，“我们去布施，面对的都是贫苦百姓，需低调行事，不可张扬惹人闲话。”
    周念南不以为然道：“他们贫苦，跟我们定远侯府有什么关系？难不成他们吃不上饭，我们也要缩衣节食？”
    他出身尊贵，自小锦衣玉食，未曾体验人间疾苦，将此想得理所当然。定远侯夫人废了一番口舌，才说服他换了件月魄色长袍，难得风雅素净一回。
    晨曦初露，薄雾蔼蔼，几辆马车在侍卫护送下，浩浩荡荡往南度寺去。
    马车简约，内里却舒适。周念南与定远侯夫人坐在芙蓉绣花软垫上，中间隔张梨花木方案，上头搁着各式点心茶水。
    周念南掀开帘子，看着周围乌压压的一片侍卫，问道：“母亲带了多少侍卫？”
    定远侯夫人伸出一个手指，“其他侍卫早一步先去了南度寺。”
    “一百？”周念南先是咋舌，再失笑着摇头，“母亲，您太过谨慎了。”
    去南度寺布施而已，又是换衣裳，又是换马车，连侍卫都带了一百个——天子脚下，皇城根上，谁会那般没有眼色来动定远侯府？
    “城郊流民众多，小心谨慎为好。”定远侯夫人道：“你姑母有孕是天大的喜事，如此一来，我们定远侯府更该谨言慎行，不可替她惹来麻烦。”
    顿了顿又道：“念南，你姑母说圣上御前正缺个带刀侍卫……”
    一说到此事，周念南眼中便染上不耐，啧声道：“父亲和兄长在北疆抛头颅洒热血，怎的连我也要去卖命？”
    定远侯夫人被噎了半晌，“你今年已满十八，成日游手好闲太不像样，总要找些正事做。”