没能留下宁夏的学校领导十分遗憾，却也为本校出了宁夏这么个厉害的学生感到骄傲。他有预感宁夏的成就不止于此，或许未来有一天她的名字会家喻户晓，记入历史的长卷。
    宁夏可不知道学校领导对自己抱有这么大的期待，进入国家科研所时她才二十三岁，是科研所里年龄最小的。其他人差不多都是她父母辈的，最年轻的一个大姐姐也三十来岁了。大家对宁夏都很照顾，望向她的目光和蔼得能滴出水。
    刚加入科研所主要是熟悉工作环境，趁着还不忙宁夏回了一趟家。这五年里发生的改变是巨大的，宁夏跟宁母没有住在原先的小区了，在京市最好的花园别墅买了一套房。买房的钱是宁母出的，隔壁几家住着原先的邻居，也是到宁母店里帮忙管账、端盘子的几个小姐妹。
    这几年里，宁母的小饭馆规模扩大了几倍，雇了不少人来帮忙。店里的菜品除了家常菜，还加了几道宴席才能吃到的硬菜。大锅卤煮卖得很好，调味料是宁母跟她的小姐妹试验了很多次才配出来的，可以说是独门秘方了。
    味道好、价格不贵，来捧场的人只多不少。由于生意太过火爆，分店便开了起来。那些来店里帮忙的全职太太不再做端盘子的事了，去到分店做了店长，对各项流程严格把关。
    喜欢的人多，小饭馆还上过几次热搜，被评为必吃的美食馆之一。许多网友看到网上流传的菜品实拍图，一个个都嚷嚷着有生之年要去京市尝一尝，还说本地有小饭馆的分店就好了，不用跑得那么远。
    有人看到了其中的商机，跟宁母商谈加盟进来，建议将“小饭馆”做成一个连锁品牌。热度这样大，只把店开在京市不是浪费么？
    宁母跟宁夏还有几个姐妹商量了一下，同意别人加盟进来，但合同中要写明必要条款。不能以次充好，味道跟菜品的质量一定是放在第一位的。若是加盟方做出有损“小饭馆”名声的行为，总店可以随时单方面终止合同，并要求加盟方赔偿相应损失。
    就这样，“小饭馆”这个品牌开到了别的城市，市场规模越来越大。宁母就守着总店，现在已经不需要她时时刻刻掌厨了，她还是没事就到店里转转，空闲的时候约着小姐妹出去逛街。
    事业有成，人也自信了起来，宁母的气质发生了翻天覆地的变化。以前畏缩、拘谨，做什么事都拿不定主意。如今的宁母举止大方，脸上时常洋溢着笑容，将近五十岁看着还比以前年轻了，眼角的皱纹都少了几道。
    在小姐妹的熏陶下，她的衣品提升了不少。那些旧巴巴又老气的衣服早不穿了，衣柜里挂着的都是各季的最新款服装，时尚的连衣裙，漂亮的大衣、风衣，洋气的短装应有尽有。
    不单给自己买，宁母给宁夏也买了一柜子的新款衣裳，粉的、军绿的、淡蓝的、黑红相间的，什么颜色、什么款式都有。就这一柜子的衣服，宁夏怕是穿两年都不用再买了。
    身价至少几百万，有了钱的宁母学会了享受生活。跟小姐妹去做spa，去ktv唱歌，来一场说走就走的旅行。后来还遇到了一个合适的男人，两人聊得来性格也合适，在问过了宁夏的想法后，宁母跟这男人搭伙过起了日子。
    这男人叫老陈，比宁母大三岁，家里是暴发户挺有钱的。十几岁的时候去当了兵，转业后进到事业单位做了个文职。没两年就要退休了，因而工作上很清闲。
    他老婆在六年前就去世了，癌症死的。子女早就成年有了自己的小家庭，多次提出把他接到家里住，老陈都不乐意，就喜欢自己待着。偶然的机会到小饭馆吃饭碰到了宁母，两人就这么聊了起来。
    有钱又有时间，老陈没有别的爱好，就喜欢吃。跟那些品尝美食的老餮不一样，老陈单纯就是喜欢吃好吃的，鉴赏不来。若真要他说出个一二三来，那他宁愿不吃了。
    他很喜欢小饭馆的饭菜，更喜欢宁母亲手做的，有种家的味道。搭伙过日子后，尽管馋宁母的手艺，他还是没有舍得让宁母顿顿做饭。有时是出去吃，有时是他下厨，扫地、洗碗都是他包了。
    宁母没有跟老陈领结婚证，被第一段婚姻伤害怕了，她的心里不可磨灭地留下了一点阴影。老陈知道她过往的经历，十分理解、包容她，对不领结婚证的事没有异议。
    一年两年过去了，他们的感情还是挺好，几乎没有拌过嘴。宁夏抽空从科研所回来的那天，宁母兴致高昂地下厨做了一桌好菜，老陈将自己压箱底的葡萄酒翻了出来，先给宁母满上一杯，而后是宁夏，最后才轮到自己。
    饭桌上老陈闷头吃，时不时眼睛发亮地夸赞宁母厨艺又精湛了。宁母斜了他一眼，小声地哼哼：“就算你拍马屁，我也是不会天天下厨的。”
    “我就是说实话，又没有那个意思。”老陈委屈得直撇嘴，化悲愤为食量吃得更多了。最后撑得饭都快堵到嗓子眼，吃了两片健胃消食片，又到楼下溜了几圈才好。
    这次回来宁夏住了三天。在这三天里，她看到了宁母跟老陈的相处模式，和谐中还透着点小情趣。这样很好，宁夏能够感受到宁母是真的开心，没有任何将就与为难。
    宁夏放心了，一心投入到科研事业中。一般新人刚到职都会分到老研究员的手下，让他们带一段时间。宁夏是个例外，她主动提出想要一个单独的实验室。