孟红芙对着母亲的尸体嚎啕大哭。
    消息传到孟老爷那里，他快马加鞭赶了回来。
    孟绿枝和姨娘跪在孟夫人的房前。
    姨娘是后来和孟绿枝在街上重逢的，她知道自己和女儿惹了大祸，连忙拉着孟绿枝来认错。
    孟老爷看了她们一眼，重重叹息一声，随即进了屋子。
    却很快被孟红芙赶了出来。
    孟红芙站在门口，像一头阴郁的小兽。
    “爹，我母亲不欢迎你。”她动了动眼珠，“还有你们，滚。”
    孟红芙不让孟老爷过分插手丧事，除了做给外人看的礼教场合，她甚至不允许孟老爷太接近孟夫人的棺椁。
    孟老爷对此很无奈，他虽然对孟夫人没了什么感情，但也知道这罪孽他是永远也偿还不了了，只能更加迁就孟红芙。但他更吃惊于年幼的女儿居然把丧事打理得井井有条，这让他看清了女儿的天分。
    丧事过后，孟红芙就像变了个人，除了学习生意经，就没有别的爱好了。
    所有人都以为她会去找孟绿枝算账，可是她没有。连孟绿枝主动求见，她也拒绝了。
    孟红芙对心腹婢女说：“你知道如何毁了一个人吗？”
    “杀掉她？”
    孟红芙轻轻摇头：“不，那太痛快了。我需要更好的办法。”
    孟红芙十五岁，在孟老爷的引导下，已经和生意场的人往来很熟。
    这一年，孟绿枝十三岁。
    孟老爷在她十三岁生辰夜里在偏院摆宴，就一小桌子，三个人，菜色很多，但就孟老爷一个人喝酒。
    他喝得很多，据附近的下人说，他边哭边喝，还一直说自己对不起发妻，对不起大女儿，更对不起爱妾，对不起小女儿，他就是个罪人。
    孟绿枝和姨娘一直在劝慰他。
    一直到夜色浓重，孟老爷才醉醺醺地站起来。
    姨娘关切地说：“老爷去我房里睡一晚吧。”
    孟老爷摆了摆手：“不，不，我回我房里去。”
    姨娘无法，只好叫几个小厮陪着他。
    孟老爷走到一半，对那几个小厮道：“滚，你们都给我滚！让我一个人静静！”
    小厮们只好赶紧离开。
    孟老爷房里的下人久等未见男主人归来，去偏院一问，却是说早就走了。
    再一路寻出去，在一个废井里头发现了一动不动的孟老爷，大约是酒醉失足跌进去的，人已经凉了。
    孟红芙没有想到，这才几年，自己居然又要操办起父亲的丧事来。她虽然很讨厌父亲的风流负义，但不可否认孟老爷对她好，尤其在孟夫人没了之后，更是小心翼翼加倍疼爱，在生意上也指点了她很多东西。
    她冷冷地看着跪在地上泣不成声的姨娘和孟绿枝道：“哭完了吗？哭完了就滚回你们的院子里去。你们没有资格参加我父亲的葬礼。”
    她深深地看了一眼披麻戴孝的孟绿枝。
    她是孟府的灾星。
    孟府没了女主人也没了男主人，所有的事务一下子就压在了孟红芙的双肩之上。
    商铺的掌柜们蠢蠢欲动，其他世家野心勃勃，孟红芙几乎是咬碎了银牙，才稍稍稳住了局面。若非有几个年长的亲友相助，她恐怕就要操劳致死。
    孟家的财产，一时间全掌握在了她的手里。
    等她忙完了手头的杂事，才想起来还有偏院还有两个人住着。
    没有孟红芙的吩咐，下人们不敢做什么，更不敢去问，只好依着原本的样子对她们。
    离父亲去世，已经过了整整一年。
    那日，孟红芙睡了很长的一觉，醒来对心腹婢女说：“你知道吗，原来真的忙起来，是能让一个人忘了所有的爱恨情仇的。”
    现在她忙完了，开始琢磨起如何对付那两个蝼蚁一般的人来。
    这期间，姨娘落水而亡。
    依然是在孟绿枝生辰那天，仿佛诅咒一般。
    孟宅之中关于孟绿枝的传言甚嚣尘上。
    孟红芙对婢女道：“我从前问过你，如何毁掉一个人。”
    “奴婢记得。”
    “现在我知道了，要毁掉一个人，就要慢慢地割她的皮肉，放她的血，但不能让她死掉。”她诡秘地微笑起来，“此之谓，求生不得，求死不能。”
    但她还没琢磨出个完美的计划，就遇到了一个插曲。
    这个插曲来自孟府一位远房表哥，原本住在千里之外的唐洲。据他所说他曾在孟绿枝三岁的时候来过一次，和孟红芙玩得很好，那时候大人们还嬉笑着说要给他俩定个亲。
    表哥坦言，他这次来一是祭拜一下孟夫人与孟老爷，二是来拜访孟小姐。
    孟红芙不记得这回事，但看表哥一表人才，温文儒雅，不由也动了心。
    她和表哥相处融洽，眼看着定亲是水到渠成的事了，她也不由暗中欢喜起来，恨不得将满腔热情都倾注到他身上。
    但生意不等人，她中途不得不抽身离开了几日，回来时发现表哥对自己的暗示仿佛已经听不懂了。
    她敏锐地察觉了什么，多次套话之下，表哥终于坦言他见到了孟绿枝。
    孟府的花草养得很好，表哥虽住在客栈，却很喜欢到孟府赏花。恰好那几日连着有花要开，孟红芙嘱咐了下人们，若表哥要看花，尽管让他进来。