半夜，大家都睁着眼睛，不知道明日是生是死？哀叹声，忍痛声，腹中饥渴之声，夹杂着风声心如死灰。“咕嘟，咕嘟。”不知那里冒出了气泡声，耿恭看了一下周围，这声音一声接着一声传来，越来越响，渐渐得变成了“哗哗”的水声，士兵们蜂拥去井边一看，清冽的泉水源源不断涌出，水面越来越高。有人当即打了一桶水上来，“有水了，有水了。”众人齐呼万岁。耿恭接过众人递来的水，还恍如梦中。次日，便命官兵在城上泼水给北匈奴人看，北匈奴大军震惊不已，以为有神明在帮助汉军，于是领兵撤退。
    刘阳心下决意另派大军驻守西域调他回来，不想到了八月自己病入膏肓。
    耿恭四面无援，茫茫黄沙里，困守孤城。没有前路，没有退路，一天一天唯死守而已，耿恭夜间埋了白日战死军士的尸体，独自坐在城楼上听着夜风催命一般的呼啸肆虐，卷着尘沙扑面。
    眼前的处境就如同身在地狱一般，他摸出内衣袖里的那羌笛，这是叔父留给他，让他带着出征，叔父说笛声里有三春杨柳，就如同故乡一般。他放在嘴边低低吹了起来，是一首《陌上桑》，洛阳城中繁花似锦，游人如织的场景仿佛又回到了眼前，只是自己再也回不去了，就在这千里之外的西域葬身黄沙，尸首无存，不知母亲可好，妻子可好，史弟可好，她还记得这世上有一个人叫耿恭吗？洛阳的春天好远又好近，如在眼前，又如在前世。
    四野渐渐有人放出了饮泣之声。
    国丧还不曾过，西域都护府的紧急求援文书送到了新帝刘炟手里以后，很多大臣不同意出兵，大司空第五伦认为：“新君初立，国事未定，不宜劳师远征。而且匈奴的围困已经半年多，西域路途遥远，情况不明，后勤困难，气候恶劣，如果冒然派出大军救援，徒耗人力物力。不如放弃西域，等到有机会再徐徐图之。”
    大司徒鲍昱则据理力争：“将士为了国家到千里之外开疆拓土，如今他们危急的时候，却弃置不顾，如此做法，对外是纵容蛮夷的行凶作恶，对内则让死难的将士伤心。今后倘若再有匈奴兴兵犯边，恐怕就无人再愿为国效力了。”鲍昱同时还提醒皇帝，“耿恭和关宠只有数百名军人，却能拖住数万匈奴大军，这说明匈奴的军队的不堪一击，朝廷完全可以只出动敦煌和酒泉的驻军，昼夜兼程，前往救援。”
    朝中还在争论不休，刘红夫看着耿恭从西域送来的赌具，心下担忧，派人去请耿忠和耿秉两兄弟来说话，那耿秉不知公主有请是什么意思，耿忠心下有猜到的，见了刘红夫的面行了礼，也不客套只拜说：“殿下，还记得弟弟否？如今他生死不知，朝夕之间只等救命。”
    刘红夫一听就知朝中的消息是真了，坐叹道：“你们兄弟家，就是单枪匹马也该去救他，也安坐家中等他死吗？”
    耿秉和耿忠两个听了无言以对，只恨身为臣子不能行动。跟在身后的范羌是当日耿府的小厮，一路跟着耿恭出征，如今又回京求援的，此时也不顾了，进来磕头道：“殿下，我家将军只今只是死，也只求寻个全尸葬回祖籍。还求殿下看在当日相识的情份上？”
    耿忠听他当众说出这个话来，脸色发白，耿秉大为惊讶，刘红夫只问道：“相识不相识，你是何人？从何说起？”
    “殿下，不记得小的，小的却记得殿下咧。几十年了，光武年里四五月，殿下没来好畤侯府找他吗？小的就是那通报的小厮，晚间没一起回来吗？小的就随君侯在那里相等呢，君侯当时问将军说：“你知道她是谁？”将军回说：“是左家姑娘。”君侯说：“那是馆陶公主。”将军惊得面无人色，第二日就让我驾了车一齐来得公主府，门口还碰见韩驸马，你们一齐说得话！可是也不是？”
    耿忠冷汗直流，耿秉目瞪口呆，刘红夫听这一桩一件就如别人的故事一样，只应道：“难为有人真记得，我自已这些年已记不得是真是假了，既如此你放心，就是尸首你也一定寻回来。”
    刘红夫拿了桌上哥哥在时赐的赌具，进了宫。还在治丧期间，她跑到棺前嚎啕大哭，刘炟见她哭得伤心，只得安慰道：“姑母保重些，父皇生前是极重姑母的，如今不可伤了身。”
    刘红夫扶着刘炟哭说：“陛下，你父皇去前刚赏了我东西，我今日见了悲从中来。”说着，从怀里将那赌具拿出来，“这是耿恭从乌孙得来的，是当年孝宣皇帝赏的。哥哥心中时时挂念西域的战事，不想刚有一点起色，他就不在了.”哭得刘炟心里也难受，次日，就同朝上说：“先帝在时，经营西域何等用心，今日不能放弃。”
    遣征西将军耿秉屯酒泉，行太守事；派秦彭与谒者王蒙、皇甫援发张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵共七千人，于建初元年正月，到柳中进击车师，攻交河城，斩首三千八百级，俘虏三千余人，驼驴马牛羊三万七千头。北匈奴见势遁逃，车师国又归降了汉王朝。
    这时关宠已经去世，王蒙等闻讯，马上想率兵回师。此前耿恭派军官范羌不从，一再请求去疏勒接应耿恭，诸将都不敢也不肯再向前行。于是，王蒙等人分给范羌二千人马，让他前往。正好遇到大雪，范羌率部好不容易才到疏勒城下。城中夜闻兵马声，以为匈奴又来，大惊失色，以为必死。