荣时现在为讨林鱼欢心而倍感苦恼, 一般的点心首饰不足以打动芳心，平常的嘘寒问暖她都油盐不进。他私下纠结几回终究还是做不出陪她喝酒打牌的事。一筹莫展之际，脑子一转又想到了当初翠屏山下, 她的心肝宝贝儿——她最爱的驴。
    林鱼没有母亲, 也没有兄弟姊妹, 势单力孤就会被欺负，她住在翠屏山的最外围，陪伴她的是一头驴。
    那头驴后来被卖了……为了跟他进京。
    荣时沉吟, 难道我送她一头驴吗？
    多少有点离谱。
    她最近爱上了骑马，送她一匹骏马倒还使得。
    要寻到一匹神骏又趁手的马并不是一件容易的事，真正的一级神骏都会进贡给皇家马场或者送去军营，一般马场中的马大多驽钝不堪，只能做畜力使用。他来回寻觅几回，都没找到合适的，倒是把马场经纪为难的不行。
    “又要高大威猛，又担心不好驾驭，又要足力雄健，又担心马会暴冲，又要聪明机敏，还想它温顺亲人，爷，这好马都是有脾气的。”
    荣时也觉得自己有点要求稍多。
    “你只管放手去找，若有合适的，我必然重金感谢。”
    “这不是钱的问题，爷，你当我不想赚钱吗？如果我能，我可以自己为你生一匹马出来，保证每一根毛发都合你心意。”
    荣时终于觉得自己有点强人所难。
    “罢了，慢慢找吧，也不急于一时。”
    这一找就找到了第二年春天，马经纪说自己特意为他配了一匹，生下来先验货，绝对符合心意。
    荣时的马迟迟不到位，云阳公主与林鱼的感情倒是日益升温，她们或讲闲话，或听小曲儿，或吃零嘴儿或做针线，竟然真如亲姐妹一般。
    国公府下人一开始还罕异，后来接驾就接习惯了，对公主与夫人你与我簪花，我与你画眉的行为见怪不怪。
    某天公主新得了一副叶子牌，来跟林鱼一起玩，林鱼没有多想，便叫人在花厅摆了一张桌子，叫了下人过来服侍好公主。
    “你看着花样，这纹路，整个京城都没有比这副更精致的牌具了。”
    林鱼对这个本就不太通，自然公主说什么便是什么。两人玩笑一通，一局终了，公主起身更衣，恰好荣炼刚做完功课从书房出来，于是便招招手：“小孩儿，过来。”
    “给公主请安”
    荣炼被教养的很好，外人面前素来礼数周全，公主见而欣喜，从荷包里摸出一个状元及第的金牌子给他，笑道“你来替我摸牌，”她摸摸小孩儿的脑袋：“小心你三婶儿，可别让她趁我不在，偷看我的牌。”又道“这几个花生可不许吃，这是彩头。”
    “彩头？”
    “就是战利品，赢家的赏赐。”
    国公府不许开牌局，更不许参赌，林鱼特意哄着公主把银钱换成了花生。她承诺了，公主赢得花生足够多，她就给她做花生酥。
    荣炼原是不会，但林鱼做什么，他照做就是了。
    “可以啊，这娃娃真聪明。”公主摸摸荣炼的头：“头次摸牌就能弄懂套路，来来来，一起玩几局，小红你也来，咱们玩把大的。”
    荣时步入庭院，看到这一幕，脸色肉眼可见的阴冷下来。
    荣炼自记事起，就不曾见过三叔如此阴郁的脸色，好似冬日马上要落雪的云层，那眼神里好像溶了冰渣，抬眼看人，就是一道霜线。
    “公主。”
    他还能维持一个谦和的臣子该有的恭敬姿态，但周身压抑的怒气几乎形成了实质。
    荣炼麻利的放下牌走到他身边，荣时的视线落在林鱼脸上，这个小妇人终于丰腴了些，脸上有了鲜活的笑意，她如同当年在翠屏山下时一般，健康而活泼。
    但她却让他觉得陌生……
    荣时收敛了情绪，拱拱手：“二位，玩好。”
    荣炼跟在荣时身后，默默的往前走，他下意识的想跟林鱼求助，却又不敢。在他的印象里，三叔是个严厉又温和的人，并不曾对他发过火。
    云阳公主看着那一大一小离去，凑着下巴问林鱼：“你家大人好像有点不太高兴？”
    林鱼勉强笑了笑：“荣炼怕是要挨打了。”
    “就这？这又是什么大不了的事。”
    公主浑不在意，林鱼笑不出来。
    荣炼抬起头，看到了自己父亲的牌位，香烟缭绕，堂阔宇深，这里比外边冷，站一会儿手脚冰冷。
    “跪下。”
    荣炼膝盖跪下，行动间口袋的花生掉了出来。
    “这是怎么回事。”
    “我赢得，彩头。”
    荣时的脸色几乎铁青了。
    荣炼主动把手举了起来，他看到了荣时手中的戒尺，知道自己要被打了。
    “啪！”
    “啪！”
    “啪！”
    幼嫩的手掌随即红肿一片。
    荣炼没有哭，他的小脸皱成了一团。荣时对自己带大的孩子颇为了解，当即问道：“你不服？”
    “公主叫我过去的，三婶也在那里。怎么她们可以，我就不可以。”
    回答他的是更用力的抽打。
    荣炼初时还忍着，后来终于哭喊出来，哭着叫爹爹喊阿母。
    荣时手一软，终究还是停了下来。他并不擅长哄人，只看荣炼哭到上气不接下气，哭够了又自己停下。