因裴灵萱玉雪可爱，晓珠本好了些。这时候听到这些话，只觉蒙蒙的，复杂的滋味在心头洇漫开来。
    保护？是他的保护吗？
    这一次，确实是。没了他送的匕首，她已被李昭侮辱；没了他那凌空的一箭，吴朗已经捏碎了她的喉咙。
    那上一次呢？秦嬷嬷从地痞手上救下了她，用来引诱他。到底，她也算是因他得了生机。
    事实如此，晓珠心里却难受得紧。真的是因为他的“保护”吗？
    可若没有他，沈家怎会被抄？大公子怎会吐血？她也不会沦落到如此境地！
    短短时间里经历了太多的事，晓珠有些记忆混乱。
    画面一闪，忽又忆起李昭一脸淫笑说的那句话：“正因为我是你家公子的好朋友呀。”
    这是什么意思？
    来福客栈后院儿里堆了一堆食材，三儿满脸笑意地说：“自从裴县令来了，咱们南屏县路不拾遗，根本用不着关房门啦……”
    方才，邻里乡亲送了一堆鸡蛋、萝卜，东西太多了没地儿放，一向笑嘻嘻的冬青愁成了苦瓜脸。
    那夜她的衣衫不整，他亲自去拿了披风；那天送匕首，欲借秦嬷嬷之口嘱咐她注意安全；还有她晕倒之前，跌在他怀里，见到的眼神。
    那是怎样一种复杂的眼神呢？……他宛若都见了世上所有的美好之物被毁灭，因而又是爱怜，又是悔恨，又是痛苦。
    那只是她——一个小厨娘而已，他明明是在心疼啊！
    这个念头一出，晓珠立即用手按住了自己的太阳穴。
    她近日所见，与沈府往日流传的，相差实在太大。好似有两股力量在脑中纠缠，要将她生生劈成两半。
    冬青吆喝着杂役们，把乡亲送来的食材一趟趟往院子里搬。场面热闹、脚步杂沓，把一股子烟火气传进了清冷沉默的屋子里。
    晓珠的头越发痛了起来，浑身力气被抽干了似的，软软地靠在了裴灵萱的身上。
    然而，感慨万千的，并非她一人。
    外间的裴屹舟也听见了那句话：“别怕，哥哥会保护我们的。”
    他脚步一顿，万千情绪尽皆涌上心头。
    那天，英姿飒爽、白衣胜雪的母亲，一生困于深深庭院，到底死在了雪下得最紧的那一刻。——他保护不了。
    那天，牢狱之中，清风雅正的恩师饮下毒酒，含冤而去。——他保护不了。
    那天，恩师之女被官府的人带走，哭闹着叫他的名字。——他保护不了。
    纵然他后来羽翼日丰，逼着父亲处置了姨娘，查清真相为恩师翻了案，那些伤害终究已经形成。
    那些时候的无能为力之感，深深镌刻进了他的骨子里。
    抬眼看去，院子里摆了一地的胭脂萝卜，在阳光的照耀下，红得越发鲜艳。这是刘家沟的刘大爷特意送来的，谢他几个月前惩治了山匪。
    碧油油的青菜是张婶子送的，那堆鸡蛋是周大哥家的，还有那些红薯、土豆、大米……
    晨曦洒满了院子的每一个角落，到处都亮堂堂、荣欣欣的。雨后的芙蓉树，缀满红红白白的花朵。
    连廊上的冷肃青年眼中缓缓凝起了光。
    不错的，他要保护她们。
    第12章 香辣萝卜
    若说晓珠回来，第一高兴的是裴灵萱，第二高兴的，便是秦嬷嬷了。
    因了那次从冬青口中得知，裴屹舟与知府女儿夏晴岚说过话，秦嬷嬷一门心思皆在撮合他二人身上。
    可后来，她出去打听夏晴岚，竟吓了一跳。
    这位夏小姐是锦官城里出了名的夜叉。上房掀过瓦，下地刨过坟，还成日扮作男人在锦官城里横着走，和一帮子乞丐称兄道弟。
    她早就放出话来了，要终身不嫁，仗剑走天涯。
    如今，都过了适婚年龄，城里的媒婆连她家门也不敢登——无他，被晴岚小姐打怕了、骂疼了。
    这样的女子，娶回来不得当祖宗供着？
    秦嬷嬷又旁敲侧击，从冬青那里得知，裴屹舟虽和夏晴岚说了几句话，那会儿却以为男装的她是上司家的家仆，半分男女之情也没有。
    如意算盘落了空，秦嬷嬷拍着大腿后悔，不该让晓珠就那样走了。
    哪知道，她竟又回来了，更加娇弱，更加惹人怜了！上次少爷误会了晓珠是细作，弄得自己也里外不是人，这次，可是少爷自己抱她回来的，总不会有错了吧？
    连着下了几场雨，暑气便降下来了。院子里芙蓉树上的朵朵粉花，沾了水雾，越发显得娇艳可爱。
    天气好，秦嬷嬷也逢了喜事心情好，走出院子，却看见两筐胭脂萝卜，还在院子里堆着。她蹙起了眉。
    *
    因着裴屹舟治疗得当，晓珠养了七八天，腿伤已好多了。只是，仍不敢使力气，不怎么出屋子，她就坐在床沿边，一边补着裴灵萱的衣服，一边瞧着外边的绵绵细雨。
    李昭被抓后，与吴朗一同押了去锦官城。来福客栈掌柜的伤心过度，也不能这样不顾独苗儿，关了店，散了伙计们，在锦官城赁了个屋子，等着李昭的事儿判下来。
    掌柜的、小虎子、三儿，他们那天抢着吃椒麻鱼的模样还在眼前，转眼就各奔东西，甚至今生也无缘再见了。
    世事无常，人如浮萍。晓珠叹口气，又想到自己。