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    “王子从西域远道而来，此次的中秋宫宴在庆贺中秋的同时，也是特地为了为远道而来的西域贵客们而设，自然是该在宴会之前保持神秘的。孤能带王子来这殿内看宫宴选拔已经是自作主张，若是父皇知道了，少不得要责罚，若是让王子提前吃到了未决出胜负、也未经过宫里改良的菜品，对那宫宴上的菜品没了兴趣，孤才是更是错上加错。”
    大皇子打起了官腔，说了一番冠冕堂皇的话。
    西域王子本来也不是什么安静的人，见这华朝的大王子一说起话来说起个没完，还是对着他的使臣说的，他连听都听不懂，注意力早就跑到别的地方去了。
    待到使臣给他翻译过去，他也不是很有耐心听。
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    大皇子也注意到了开小差儿的西域王子，他笑笑，也不好让魏太师等人在一旁干等着。
    “这宫宴终选的评试，这便开始吧。”
    “是，大殿下。”御膳房总理事务大臣应下来，转身让司膳太监们准备起来。
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    众位评试的第一家是京城第一酒楼。
    只见京城第一楼的长桌上摆满了菜品……
    这终选说是让各家店铺做“拿手菜”，但这终选是有默认的规矩的，也就是“潜规则”。
    ——做拿手菜可以，但是得按照宫宴的规矩来。
    这是众多店铺参加了这么多次宫宴选拔总结出来的。
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    宫宴默认有几道菜序，除去前面几道果脯和茗茶，需要做“四菜一汤。”
    此“四菜一汤”非彼“四菜一汤”，指的乃是酱菜五品、前菜六品、膳汤一品、御菜六品及五品。
    若是正儿八经到了宫宴上，两次御菜之间还有歌舞与月饼的序列环节。
    御菜结束还有野味一品、膳粥一品、水果一品与茗茶一品。
    一品为一菜。
    若是将如此繁琐的程序放在考核之中，那怕是考核个月余都结束不了，况真到了宫宴上，也不是由优胜的店铺全权负责的，还有御膳房的人协助。
    虽然听上去像是店铺“主办”，御膳房是个“协办”，但这“协办”做的活儿可是不少，果脯、茗茶、粥品等工序都是由御膳房负责的。
    也不真可能把这些细枝末节的东西交给宫外的店铺，再大的酒楼也不成。
    若是真有哪家店铺混进了什么奸细想要对圣上不利，这么多工序再全权由店铺来完成，那若歹人想要动点儿什么手脚还真是防不胜防。
    故而真到了宴席上，“主菜”的几道菜由优胜的店铺来做，其他所有的步骤都是御膳房配合着主菜，与店铺掌柜商量着来的，做出符合整个店铺风格的宫宴来。
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    这些东西简化到宫宴选拔之中，便变成了酱菜两品、前菜三品、膳汤一品、御菜五品。
    ——直接化成了“三菜一汤”，在数量之上还有一定程度的缩减。
    ——这数量听说也是有人掏了银子，从御膳房的御厨口中打听出来的。自从这消息在各个店铺中传开，这基本上就已经成了明面儿上的规矩。
    这规矩连魏太师都知道，还提前与安雨交代多。
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    这简化后的菜序听起来简单了很多，但在每个店铺进宫时只允许有两人的情况下，难度依然非常大。
    ——两个人要在规定时辰内做完八道菜一道汤，这还是在酱菜提前带进宫的情况下。
    光做还不成，还要符合菜序。
    这可比第一关的难度高多了。
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    “酱菜两品，为酱桃仁与蜜汁萝卜。一味甜一味酸，开胃利口，放在前菜之前是非常合适的。”
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    “前菜三品，分别为陈皮兔肉、天香鲍鱼与三丝瓜卷。这陈皮兔肉中干香的兔肉吸满了陈皮的汁水，味道交融在一起，在略有嚼劲的兔肉中能吃到橘皮的清香……”
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    “膳汤一品，乃是豆苗蘑菇汤。用的是口蘑切片，豆苗去尾，在最大程度上保留了蘑菇和豆苗的鲜美与可口。”
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    “御菜五品，分别为沙舟翠柳、香油鳝糊、琵琶大虾、酱焖鹌鹑与辣汁鸭掌。”
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    京城第一楼的掌柜在各位品鉴菜品的同时娓娓道来，慢条斯理地讲解着他们京城第一楼所做的菜品。他们第一楼的御菜中肉食偏多，做膳汤时便选用了清爽的豆苗蘑菇汤。
    所有的菜品盛在精致的、花纹繁复的宫廷盘子当中，御菜菜菜有摆盘，周围一圈尽显大厨的雕刻功夫。整个桌子上的菜看上去好看又美味，是视觉和味觉的双重享受。
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    这时候就体现出了这两个进宫名额之中有一个掌柜的的必要性。
    不仅可以把控时间，还能在最终选拔时选定菜品、讲解菜品。这选拔也算是一场比赛，比赛之中出现临场状况是非常正常的，若是没有掌柜的在这里，大厨们少不得要慌了神。
    京城第一楼的掌柜讲解的不快不慢，也是在讲的同时引导着御厨们品鉴他正在讲的那道菜。
    待到他讲解的差不多，诸位品鉴的御厨们也都吃到了最后一道菜。
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    “不错。”魏太师发出了第一声称赞，“能在这么短的时间内将宫宴要求的菜品做到这个程度，能看出贵楼的基本功十分扎实，不愧是参加过这么多年宫宴选拔的老店铺了。”