沙滩上空无一人，巨轮和它的船队已经扬帆起航，仍旧如海市蜃楼般向天边逝去。
    刀子一样的海风荡起烟雾样的白沙，扫平山坡上冒尖的干草叶，向后拉扯着卢卡斯手中的麻袋。
    那薛旦……要走那么长时间的水路，一切都备好才能放心，他怎么就不拿纸巾就走了呢？
    卢卡斯看着船队化成黑色的一团，慢慢地在天边消散。
    又似乎过了很久，太阳慢慢西沉，很快就要落山了，黑夜里的寒冷不允许任何生物在室外活动。
    于是卢卡斯习惯性地抬起麻袋往回走，上坡、过河，回到屋中。
    他把麻袋放到了桌子旁边，解开绳子，一沓沓地将纸巾放回盒子中，再把盒子推回床下。
    黑夜来临了。
    谁也没想到，卢卡斯和陈思倩的预测都出了问题，温度没有像数据呈现出来的那样在一个月后停止，而是依旧持续地、时不时断崖式地下降。
    ——后来，卢卡斯在给历史断代时带了点私心，他把第二个黑暗十年的开端定成了薛旦离开的那天。
    薛旦时不时地会和卢卡斯联系，卢卡斯却不知为何，并不想与薛旦联系。
    他把自己投身在保温措施的研究中，每周去一次南大岛、中部大岛和黎明岛检查各个保温棚的情况。
    薛旦和他联系的时候，卢卡斯总会心口发闷，于是他绝口不提自己的眼睛又开始出问题，关节也开始不时作痛，而是向薛旦汇报新大陆群岛的情况是多么多么稳定。
    后来，不知从哪一天开始，薛旦再也没联系卢卡斯，卢卡斯也联系不上薛旦。
    某天，卢卡斯照例去检查黎明岛的保温棚时，却发现每个保温棚都在往外陆陆续续地抬铁人。
    卢卡斯远远看到了站在一号保温棚前的汤肖普，他整个人佝偻着，两鬓新添了不少白发，靠着保温棚外壁，对着躺在他脚下的一个铁人发呆。
    卢卡斯走近了，看到了那铁人标志性的一身粉衣：“申爷？”
    汤肖普眼神中残留了些许震惊，他沙哑道：“是。”
    不用问汤肖普，卢卡斯也能看出来，恐怕铁人们再也坚持不住了。
    “你的帝/国就这么崩塌了，甘心吗？”汤肖普问卢卡斯。
    “没什么不甘心的。”卢卡斯道，“我的国//家早就崩塌了。”
    过了一会儿，终于有人过来把申爷抬走了。
    汤肖普道：“我想去边二岛。”
    卢卡斯差不多推测出来李九是怎么死的了，对汤肖普的要求不算意外：“想去就去。”
    汤肖普回头看看一号保温棚：“那我先进去叮嘱一声，一会儿跟着你的船去边二岛。”说完，他便弯腰进了矮门。
    卢卡斯在外面没等多久，汤肖普就还像刚刚那样佝偻着后背走了出来：“走吧。”
    卢卡斯按常例先检查了一遍每个保温棚的运行状况，确认没问题之后，方才带着汤肖普回到船上。
    他们一路向南，在船上睡了一晚，检查过中部大岛的保温棚，又在中部大岛留宿一晚。
    从中空带向南大岛走的时候，卢卡斯把汤肖普放在了边二岛。
    汤肖普拿着卢卡斯塞的冻鱼和一桶淡水，对卢卡斯道过谢，手脚麻利地下了梯子，穿过窄窄的石滩，顺着城墙的一处缺口走进了无人的边二岛。
    卢卡斯心中莫名有点恐慌，他冲着汤肖普的背影喊：“你记得联系我接你！”
    汤肖普没回话，趔趄的身形被城墙遮挡住，再也没出现。
    卢卡斯只好继续往南大岛航行。
    三个大岛的情况基本差不多，铁人被持续下降的温度灭绝了。
    卢卡斯仍旧还是回他的心形岛。
    重复的日子总是过得特别快，卢卡斯再想起来汤肖普的时候，已经是几周后了。
    他急忙开着船向边二岛去，等到卢卡斯在边二岛找到汤肖普时，他蜷缩在李九的坟墓旁，身上满是白霜。
    卢卡斯去探汤肖普的鼻息和心跳，不出所料，汤肖普已经被冻死了。
    卢卡斯心里竟然很平静，他怀抱着一丝悲悯挖开李九的墓堆，把汤肖普葬在了里面。
    重新将墓穴复原后，他直起身子，向着和他所在高地齐平的城墙、以及城墙外安静的海面环视了一圈。卢卡斯心中一丁点欲/望都没有。
    他决定顺便就检查一圈保温棚，从边二岛直接去中部大岛，再绕到黎明岛。南大岛可以先在心形岛小憩一晚再去。
    薛旦离开整整一年，毫无消息，可是低温已经能够冻死保温棚内的老人和孩子了。
    终于，卢卡斯再次去一号保温棚查看的时候，有人问他：“薛将军是不是已经找到了出路，但没法再来接我们了？”
    卢卡斯记得他是在薛旦刚走一个月的时候，告诉的这些人薛旦的出海行动——
    一半是薛旦确实太久没出现过，卢卡斯不想编其他的谎话；
    一半是为了给当时已经很艰难的铁人们一点活下去的希望。
    卢卡斯曾经看到一个刚刚被暖袋救活的铁人握着旁边隔间男孩的手，语重心长道，它死了没关系，男孩一定要坚持下去，坚持下去，就能等到薛旦回来。
    卢卡斯道：“不可能，薛旦一定会回来，只是不知道要多久才能回来。”
    他从心底里笃定薛旦绝对会回来，于是说出的话很具有可信度，从各个隔间往这儿偷听的人们放心地缩回了耳朵。