暌违多年，故友相见，言语自然多了些，文靖安也参与了他们的推杯换盏，众人笑谈，情景一如当年在他家的那个豆腐摊。
    细细想来，他们和林宁宴差不多有三年没见，而他们离开莲花镇，离开陈三娘等人也有大半年的时间了。
    今晚过后，明天在附近找好住处，应该写封信回去，现在是十月中旬，信件能通过官府驿马投递的话，月底应该能到云州，过年之前应该能收到陈三娘等人的回信。
    多喝了几杯之后，陈崇章和林宁宴在旁边完全把话闸子打开了，文靖安在旁边仔细倾听偶尔插问一两句，文妙安则是不断问林宁宴宫里的事，打听皇帝老爷长什么样，后宫那些娘娘公主是不是美若天仙。
    如此说说笑笑，时间过得极快，从饭桌上转回大厅，从日暮聊到入黑，灯下饮茶，茶水换了一壶又一壶，最后是那位老仆上来禀告说外面的更夫敲了子时（23:00）的梆子，三位客人的房间已经收拾好，又说林宁宴明天寅正（4:00）就要起床，得赶在卯时（6:00）到翰林院点卯。
    听了老仆的话，他们才谈兴稍减，林宁宴亲自打灯笼送他们到房间，放好行囊让老仆烧水给他们洗净一路风尘，之后又做了一番交代，约定明日五时在门口会面，这才去正房那边睡了。
    这一路确实累了，文靖安一沾枕头便沉沉睡去，帝京的夜晚也是格外宁静，只能听到更夫的有节奏的梆子声，天上两三颗星子，地上万家灯火睡去。
    第二天起来时已经是日上枝头，他起来之后不久文妙安和陈崇章也相继到了院子里，这个时间林宁宴早出门到翰林院办公去了，但他做事向来周到，对老仆早有吩咐，文靖安三人洗漱之后老仆给他们准备了早饭，并说他们的马已经洗好喂饱，就拴在门口。
    三人谢过老仆，吃过朝食带上行李牵马出门找客栈，最后在林宁宴家隔街处找到了一家相对安静雅洁的，和之前一样长租了两个房间，京城之地花销比延陵府和北昌府都要高一些，所幸从莲花镇出发的时候他们带足了银钱，不算文妙安和陈崇章身上的钱，文靖安身上还有两张一千两的银票没动，足够开支了。
    在客栈安顿好之后，问了掌柜收信的地址，分别给家人写了信，多付了些钱托客栈的跑堂找关系通过官府的驿马把信寄回云州。
    这些做完后，距离跟林宁宴会面的时间还有几个时辰，他们也不闲着，开始在明京城中游逛。
    这万邦首善之城的繁华自不必说了，他们走到中央的朱雀街，两边楼阁林立、雕梁画栋；商铺货物琳琅满目，道路中间车马簇簇，自己稍不留神便要陷入纸醉金迷中去，那些有说有笑的红男女绿，真个是衣香鬓影，万般风流。
    然而他们所见不过是明京城的冰山一角而已。
    这座宏伟的城池分为南北两城，南城主要是商贸往来之所，说白了就是负责经济贸易；北城主要是名门高官、皇亲国戚的居所，负责政治，林宁宴租住的那栋房子在北城的西南角，饶是如此，他到宫里上班也要差不多花一个时辰，如果从南城进宫，那就要花更多的时间，由此可知这座城池有多大，文靖安三人绕了半天也只是在北城的西南角转圈而已。
    既然来到了这烟柳繁华地，他们也就“入乡随俗”，文靖安换了一张一千两的银票，除了买些日常的用度之外，还斥巨资给各自添置了两套新衣服，他买了一套竹叶云纹青衣，一套墨莲绸衣；文妙安换了一身交领白内衬红衣，一套交领红内衬黑衣；陈崇章随性了些，他买了三套一模一样，说是可以随意搭配轮着穿。
    这一番游荡，领略了京城繁盛之后，听闻鼓楼敲响钟声，便知和林宁宴约定见面的时间差不多到了，他们回到客栈将新购置的东西放好，照约定到林宁宴家门口等候。
    傍晚五时许，林宁宴准时出现，他日常的上下班时间是这样的——凌晨四点出门，六点准时到翰林院点卯，然后一直到下午三时放班，路上差不多花一个时辰，五时左右到家。值得注意的是，他即便是前岁榜眼，翰林院编修，也只是七品官而已，要是没有皇帝特意下旨召见，他是没有资格上朝的，状元也没有，只有四品的京官和地方三品以上的大员才有资格上朝觐见。
    那些大员清晨上完朝之后，要是皇帝没有召见，也没有特别公干，一般八九点钟就各自回家了，到了他们那个地位也没人敢说他们翘班，林宁宴这种翰林院实习生却不行，要是点卯不到或者例班早退，那是要被记入考察当中的，也难怪昨天林宁宴回来的时候，一副筋疲力竭的社畜样，感情榜眼老爷也是“朝六晚三”的打工人。
    当然这些都是题外话了，林宁宴今天回来显然多了一份欢愉，怀里抱着一大堆卷宗，文靖安三人赶紧上去帮他卸载负重，问了才知道他带回来的都是近些年会试、殿试的状元卷和其他进士的优秀答卷副本。
    文靖安和陈崇章还没开始备考，他已经开始帮着张罗了。
    “你们找好客栈了吗？”
    “好了。”
    “那行，这些卷宗都搬到你们住处去，搬好之后我请你们吃顿好的。”
    四人将这些卷子都搬回客栈的房间，林宁宴就在客栈脱了官服，借了文靖安一套便服换上，往南城方向走，路上便走边聊。