许闳领人进帐时，张茂正将地上摊着的舆囤一张张卷起，抬头看见来者，硬生生地将其盯了半晌，未了像看怪物似地道：“将军，这还真是个富主儿。”
    男子容貌俊逸，模样不过十七、八岁，消瘦的身板上襄着条布料上等的锦袍，一见叶增便弯腰行大礼，口中恭声道：“久仰叶将军大名。”
    许闳听得忍俊不禁，索性不闻不问地站到一旁去。
    叶增打量着这个一看便是富贵人家出来的年轻男子，神色倒是淡定，问道：“叫什么？”
    男子仍旧弯腰低头，“齐凛。”
    叶增坐下，“哪里人，”
    “泉明。”
    “几岁了？”
    “刚满十七。”
    “家中是做什么的？”
    “曾祖、祖、父三代皆是从商，铁矿买卖。”
    “家中富么？”
    “富。极富。”
    叶增顿了下，转头问许闳道：“泉明齐家，你在京中可曾听说过？”
    许闳略一思索，竟点头：“确是有这么一家。”
    叶增转回头来继续问：“既是泉明人，那便该去西川大曹应招。”
    齐凛低头道：“因仰慕叶将军威名，恳望追随将军左右，故来河南大营一试。”
    “军中甚苦，你不知晓？”
    “将军尝言道——好儿郎当以战功搏英名。”
    叶增看向他的目光转为好奇，“你可知在我左右之人皆是随我征战有年、勇武过入之辈？”
    “知道。”
    “你可会骑马？”
    “不会。”
    “可会张弓，”
    “不会。”
    “可会持抢？”
    “不会。”
    “可会使刀？”
    “不会。”
    叶增盯着他。”那你会些什么？”
    齐凛终于抬起头，“会写一手好字。会画與图。熟通前朝之史。略通医术与天象。叶将军身边…… 总还是需要些幕僚罢？”
    叶增依旧盯着他，“我身边之人，皆是能随我上下沙场、出入生死之辈。便是幕僚，也须得会骑马张弓持枪使刀，否则若逢敌人犯营，我岂非还需安排专人护着他防他不死？”
    齐凛不肯放弃，应道：“将军此刻眼中只有河南沙场，殊不知将来朝堂亦是沙场。将军若是到时再蓄幕僚，怕亦晚矣。”
    “好个轻狂之人。”叶增口中低叱，目光却变了，“但说出一件你会的事情让我满意，我便留你在营。”
    齐凛却有些语塞，站着半晌都说不出话。
    “喂，”许闳突然岔话，冲他道：“你可会扎纸鸢？”
    齐凛怔了怔，转瞬便如同抓住了救命的稻草一般，眼中一亮，忙不迭道：“会！我会扎纸鸢！不管多繁复的纸鸢，我都扎得出来。”
    叶增默了默，却又问：“你可知河南之地，何处的竹条是扎纸鸢的上品？”
    齐凛不加思索道：“霍丘。”
    叶增闻言，转身冲许闳道：“带他去领弓剑佩刀。”
    齐凛犹在发愣，许闳已走上前来捅他道：“将军这是留你了，还愣着作甚！”
    他便慌忙低头，“谢叶将军！”
    叶增望他一眼，“且记着你今日之言，将来待我淳军收复霍丘之时，便由你去割一把竹条，再用那竹条扎一只上等纸鸢！”
    【十四】
    清晨明曦徽绽，二马八蹄一路踏过粗砺砂石，直上山巔。
    虽是一整夜驰骤无眠，赤绝却依然精神抖擞，在叶增下马后便独自跑去山涧溪流处饮水。
    许闳亦解缰放马，跟在叶增身后慢慢地走至崖边平地，盘腿坐了下来。
    朝阳初升，山露渐渐散去，极远处的城郭高墙依稀可见，自高处望去城外方圓数里之外荒草杂生，几无生气。
    这已是他陪叶增亲自出营察探的第四座河南重镇。
    七日前张茂劝阻叶增负伤出兵，自己则替他带兵东进，再度前往卮阳一带勘察均军守备，尤以确认此番增兵中的河洛匠师为重。
    然张茂前脚离营，叶增后脚便命许闳备粮，随他一道骑马出营，向着与卮阳相反的方向一路西驰，挑拣了离南岸最近的四座重镇遥探一番。
    如此昼夜不分的高强度疾驰，饶是再孔武有力的人都会吃不消，许闳虽不以自己疲累为患，却担心叶增的伤会因此而愈发难愈，可路上几番劝谏都无，。遂无奈作罢，由他一意西行。
    一路上叶增的话都极少，所选立足歇马之处乡为可俯瞰四野之山丘，七日来陆续将四座重镇四野之外的荒原打暈了个一清二楚，却从未告诉过许闳此番出营西探到底是为了什么。
    许闳从腰间解下水袋，拔去塞子，递过去道：”将军。”
    叶增未接，目光遥望着山下远处的土地，半晌后突然问他：“这几日来，你可发现了这几座重镇数里之外的地表有何异样？”
    许闳愣一愣，摇头。
    叶增也没看他，只是抬起手臂，朝远处虚指了一下，“菸河南岸长年生有一种野草，名叫‘磨地秧’，城镇数十里外无人耕种的土地上常能看见此种野草大片大片地生长。磨地秧与寻常野草不同，其根深埋地下近十丈，虽在地上匍匐生长，却极耐干旱，便是在日头下曝晒数天，只要遇水仍能活过来，其论是人踩，马踏、牲畜啃咬，从来都毁不了它，然而眼下……”他皱了皱眉头，收回手，慢慢握成了拳，“这些城外的磨地秧竟然枯死了大半。”