老内监听着，附和道：“那次王上将三殿下在宫中的偏殿耳房中关了半个月，勒令其自省，可三殿下却倔强，以为自己没错，偏不服软，后来还是王后来求情，王上才饶过了他。”
    孟永光又道：“可他被我放出来之后却发现自己的狗已被人下毒毒死了，尸首臭不可闻，正留在他屋中等着他回来去看。当时讯问相关宫人，无一能说出此为何人所为，最终只能不了了之。而后他亲手将那狗埋了，三天不进一口水食，从此往后便再也没有蓄养过任何动物。”
    他默然一阵儿，喟道：“当年不过一个八岁、一个十岁，你能想得到？”
    老内监替他盖上锦被，“老奴虽愚钝，可却知道王上这些年来处处都在替三殿下着想。三殿下去年得胜归京，王上却将他搁置不用，乃是存了保全他的念头；而以大殿下为控鹤军指挥使、权领毕止及周边十城之防务，乃是欲令他卸去心防，不会以三殿下为威胁……只可惜三殿下不解王上这般苦心。”
    “守正自幼刚愎阴狠，非可继我淳国大业者。”孟永光的声音有些虚弱，可语气却坚定，“守文性虽刚正，却过于血气方刚，压他一压亦是为了他好，待到浮躁尽去，这雄心用在治国之事上方不会出大错。”
    老内监低低道：“却不知叶将军此番是如何得罪了大殿下。”
    孟永光却勉力一笑，“想想叶增那性子，便也不难猜到。”他偏过头，似乎是想要去望殿外，“他只当我是轻信守正而欲定叶增之罪，却不知我只有不去保全叶增，才能真正保全叶增——守正此番并无置叶增于死地的打算，无外乎是想要讨个叶增的服软相附，可若是我定叶增无罪，守正便没了令叶增低头的机会……倘若如此，叶增才会是必死无疑。”
    老内监迟疑：“然而三殿下在外所言亦有道理，倘是对叶将军处置不慎，恐寒边军将士之心。”
    孟永光微一点头，阖眸道：“所以我才说，此事麻烦。”
    老内监默默地将巾布浸入水中，重新拧干，替孟永光擦拭脸上的虚汗。孟永光仰卧榻上，许久不动亦无言，似乎是因太疲惫，已经睡着了，待老内监收拾妥当，正欲起身退去时，却听他忽而开了口——
    传诏，令叶增自军前上表自辩。朝中见其辩表后，始可论其之罪。”
    老内监闻言，有些不解：“王上此意……”
    “拖。”孟永光道，“既不定其罪，亦不释其罪。自毕止传诏至河南军前，再自河南军前奉表至毕止，这一来二去的，应能拖上不短的时日罢？”
    “可……”老内监仍然不解。“这拖到最后，仍须有个论断，王上到时候却又将如何？”
    孟永光沉默着，许久才慢慢地睁开这一双什么都看不见的眼，里面四散的目光空冷难聚，他满面病态疲乏，声音低弱：“到那时候，我应是已经死了罢。这死后的事情，还需我再去操心么？”
    【二十三】
    天边一声炸雷，狂风呼啸着，卷挟起沙石一路肆虐。
    兵帐内四处漏风，帅案上的火烛豆苗摇摇曳曳，忽地一下便被风刮灭。
    瞬间一片暗沉。
    满满一帐铁甲佩刀的将校们，脸色皆如这天色一般暗，直立不动，却无一人开口说话。
    叶增坐在上首处，借着帐帷处透进来的微弱光线打量众人，“这么多人一道来请命，却又无人敢开口——我河南大营的将领们都是娘们儿不成？！”
    有人微微咬牙，却仍旧没人率先发话。
    “张茂。”叶增久等未果，只得开口点人。
    张茂迟疑了一下，才出列上前，低头直言道：“末将们……是为朝中诬陷将军里通敌军一事而来。”
    叶增低眼，又抬眼，“已有王诏传至军前，令我上表自辩。朝中眼下并未定我之罪，你们又何故如此。”
    张茂犹在斟酌，身旁夏滨却已猛然出列，破口而出道：“上表自辩之事，向来都是待罪之人所为，将军本就无罪，为何还要上表白辩？朝中诬陷将军里通敌军，此亦辱我河南一万八千名将士。将军能忍，末将们却不能忍！”
    叶增挨个看过去，“你们都是如他这般想的？”
    一帐将校们陆续点头，神色皆因听了夏滨的这几句话而显得愤然难耐。
    叶增慢慢道：“你们今日前来请命，所欲何为？”
    众人相视一番，终还是由张茂代众答道：“河南大营非将军为帅不能拥此收复失地之功，一万八千将士军心所向唯将军耳。今王上病重、为奸人所惑，竟欲降罪于将军，而毕止朝中唯有三殿下肯为将军之清白出言上谏。末将们乃以为——”他顿了半晌，才又硬着头皮道：“将军不若提兵北上，兵谏王城，另立明主。”
    叶增听清，脸色蓦然一变。
    “好个兵谏王城，另立明主。”他双眼漆黑，面孔僵硬，“念你随我出战多年，不以军中谋反之罪论处：但因这口舌之误，一会儿出帐须得自领八十记军棍。”
    张茂呐呐无言，一攥拳，涨红了脸。
    叶增转头，巡视一圈众人面色，问道：“还有谁要和他说一样的话？”
    帐中一片寂静。
    众人方才犹在愤慨不平，此刻却已不敢再多说一字。他们心中虽对叶增处置此事的结果不满，可却无人不知叶增治军这说一不二的性子，而连张茂这等屡立军功、为叶增所倚重的将领都难逃责罚，又有谁还敢再碰这钉子？