他无声退离，传令退兵，然后抬头望了一眼天幕。
    苍穹连海，满月如盘。
    人世如月，撼无常存之态，缺有再圆之时。
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    又二日，齐凛毫发无伤地回到了淳军大营。
    当初他因激怒平将邓况而被收押，不曾想两日后唐军率先毁盟撤军，已泯怒意的邓况忌惮淳军兵威，也便立刻放了他回阳关。待一回淳营，他便听闻了叶增已派亲兵北渡菸河救驾，并递去一封启请发兵澜州休国、荡灭裴氏余孽的手札。
    齐凛得悉后，急切对叶增言道：“将军为国坦荡荡，安知王上不疑将军出兵之心？”
    言毕，他未及休整便再度拍马出营，北上崧安。
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    菸河以北二十里，崧安镇。
    奉叶增之令循北救驾的五百名淳帅亲兵单膝跪地，整齐地按剑叩拜，以军礼见上。
    领兵的淳校容色锐毅，毫不见数日不眠之困乏疲态，不卑不亢地趋前奉上叶增亲授的手札与兵符，然后垂首静待。
    孟守文展札阅毕，一时沉默。
    淳校久等不得王命，不由微疑，无声抬眼向上望去。
    孟守文瞥见他的眼神，凉静的目光终起一丝波澜。而后他微微笑了笑，声色平和地说道：“先派人去毕止，调天翎军五千人马，护送王后来我身边。”
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    四日后，毕止还未传回什么消息，于崧安镇护驾的叶增诸亲兵却等来了风尘仆仆驰赴此地的齐凛。
    齐凛言举匆匆，下马后仅略略整理过仪容便要求见驾，待得允入后更是过槛便向上叩行大礼，一路稽首跪行，直至孟守文座下。
    “王上安康。臣来请罪。”他叩首道。
    孟守文目视着他被汗水蒸湿的后背，不言，亦未令他起身。
    少顷，孟守文挥手斥退随侍之人。
    待近无旁人后，他才缓缓起身，步近齐凛，道：“你当初奉我王诏，随军典南伐之粮草，两年来为国鞠躬尽瘁，克复天启之功亦有你一份，今日来请什么罪？”
    “臣万死之罪。”
    “何来万死？”
    “矫发王诏、私制天子玺绶、假节出使三国联军、伪传王命，此四罪万死不抵，臣任凭王上发落。”
    “你对叶增倒是忠心。此四罪，你是想代他全领了？”
    齐凛猛地叩首，“臣本忠心为王上！此前未得王上下落，而天启、阳关一带局势混沌，叶将军为大计而舍小节，亦是为国、为王上计！目下大位未定，南军之中已有谣传王上有诛将军之心，倘若王上因此四事降罪于将军，淳军必乱，天下必乱，王上雄图之志亦将殆亦。臣愿领此四罪、愿承王上雷霆之怒，还望王上以天下为重、莫伤一己多年之志。”
    这一番拳拳忠言铿锵震地。
    孟守文沉默着，转踱数步，然后反身狠狠一脚踹上齐凛的肩头！
    这一脚力道狠烈不留余地，齐凛闷哼着摔倒在地，可又马上咬牙爬起来跪好。
    他曾近奉孟守文，自然了解其心性之倨傲。此番中了三国离间之计、又因此而需被迫接受臣下假他之名所行诸举，孟守文此刻于他面前尽泄心中怒意，倒令他暗暗松了一口气。
    果然，孟守文瞧了一眼忍痛无言的齐凛，冷静道：“起来禀话罢。”
    齐凛依言起身。
    紧接着，孟守文将四日前所收的叶增请兵札子丢给齐凛，“叶增想要出兵澜州休国，荡灭裴氏余孽，图获前朝天子玺绶。”
    “王上的意思是？”齐凛不敢度他此时心意。
    孟守文面无表情道：“我久居毕止，军中人心所向唯叶增耳。诛伐裴氏之功，天下无人能出叶增之右。他若踞天启登基称帝，四州之内谁敢言怨？”
    齐凛大惊：“王上，叶将军断无不臣之心，臣可以命担保！”
    “他无不臣之心，但他麾下、身边众人心内盘算的是什么，谁又能知？叶氏之荣辱，如今却不止是他叶增一人的荣辱了。”
    说着，孟守文冷冷瞥他，“连你如今都在怕我有疑他之心，难道还冀望我与他之间还如当年一般相知无忌么？纵使我如从前一般信他、不疑他，安知他亦如从前一般信我不疑他？”
    齐凛竟无法辩驳。
    “为全叶增、全我与他二人多年来君臣相得之谊，非夺他之军权不可。然倘若我下诏削他领兵之权，累战至今之淳军诸将士必心寒。”孟守文停了停，又道：“元光七年冬，我曾于先王政殿阶前长跪上谏——不可寒我淳国苦战将士之心。当年我意如是，如今更不会变。”
    “王上是希望叶将军能够主动交释兵权？”
    “如果他真如你所说——断无不臣之心。”
    齐凛苦笑：“王上若释叶将军兵权，天下必将轻我淳军，又将以何慑四州虎视天子之位诸国……”
    “我自有打算。”
    孟守文打断他，目光移去北面，再无多言。
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    驿骑绝尘入营，士兵翻身下马，步履飞快地一路行至中军帐前，将手中信盒交给守帐亲兵。
    亲兵奏禀入内，奉至叶增案上。
    盒上插着三根素羽，叶增看清，立刻放下手中诸事，伸手将其拆开。
    信文很短，他一眼扫过，随即陷入了沉思。
    是时，秦一温了药送来帐内，看见叶增此时容色，不禁一怔。她转眸，看清案上信盒，不由轻轻蹙眉：“王上手札？”