……
    “王上？”
    齐凛瞧见来者，略略惊讶，连忙从案前起身出迎。
    孟守文掠过他身侧，径直走至案前，伸手拈起其上一封字墨未干的绢书。
    齐凛步近，“给晋国的国书，臣尚未草完。不如明晨再呈给王上看。”
    孟守文不言，手指渐渐收拢，将这封绢书在掌中揉作一团。然后他的力道越来越重，薄丝在他指下几欲裂开。
    齐凛愕然地看着他的动作，“这……”
    “十年尚远，今朝尚早，纵有新患，仍可徐除之。”孟守文向他道，“劳你今夜重新草拟一封发往鄂伦部的国书，邀其遣使来观东陆天子登基。”
    而他没有对齐凛说出口的话则是——
    贲室之大局，固当权衡；真心之取舍，何须慎思。
    ·
    天启城。
    被淳军封了近两个月的城门终于大开，均廷前朝诸旧臣听闻淳王王驾已临城外，无一不惴惴；待到又闻淳王有赦前朝旧将瞿广之罪的传言，众心方安，纷纷翘盼新帝登基后能有大赦、大免、大封之旨下。
    不大的庭院中，霍塘正饶有耐心地逗弄一个小男孩。
    “你爹马上就要带你们全家去宛州了，宛州可同中州大不一样呢。”她兴致勃勃地开启一个话题，“我从小就在宛州长大，那里有意思的事情数之不尽……”
    小男孩盯着她，听她滔滔不绝地自说自话，年幼的眉眼隐有一丝桀骜之色，神情半是戒备半是冷淡，从始至终都没有开口。
    霍塘丝毫没有气馁，反而神秘一笑，从袖中摸出一个小瓷瓶，在小男孩眼前晃了晃，引诱道：“这是我自制的蜜糖水，非常好喝，你要不要尝一尝？”
    小男孩仍旧盯着她，不说话。
    她的身后切入一道影子，紧接着，耳后响起男人的声音：“不要尝。”
    说话的男人长臂一捞，将小男孩抱了起来，“存嚣，你娘在找你，你怎么待在这里不回屋？”
    霍塘看清来人，笑嘻嘻地收起瓷瓶，问道：“叶将军出城迎驾未归，你怎么倒先入城了？”
    齐凛皱眉看着她复又藏起来的药瓶，颇有些警告意味地道：“叶将军与夫人尚未同意你的主意，你需慎行。”
    霍塘讷讷地应了一声，跟着他往主屋处走。
    “王上是要让叶将军出镇宛州的哪里？”她贴着齐凛的胳膊，边走边问道。因叶增伤未痊愈，且之前所用诸药尚需经由她以秘术长期贯引，所以她是一定会跟去宛州的。
    齐凛想了想，觉得并没有避讳她的需要，遂回答道：“云中。”
    霍塘眯了眯眼，笑了。
    寒云川畔，建水滚滚，长雁送日，正望千载云中。
    【四十九】
    夏，五月二十八日，淳王孟守文登基即帝位。改天下之号复曰贲，改元太和，仍都天启。不复分封淳王，内淳地归王域。
    初，淳军既克天启，毕止王廷震动。叶增遣使传捷迎驾，帝将发毕止，或谏曰：“今叶增功高，威权至重，王宜戒其反心。”
    帝笑曰：“叶增于我，外有君臣之义，内有知己之道，其忠其勇，何谓反心！”
    对曰：“人心可变。”
    帝默然良久，谓之曰：“卿等不知叶增。”
    时淳军精锐皆在叶增麾下，帝以伐均大权委叶增，自居毕止，凡两年未出一诏南问兵务，叶增麾下将兵多有只识帅令而不知王诏者。
    天启既下，或有将领密劝叶增曰：“王久居毕止，军中人心所向唯将军耳。荡灭均廷之功，天下无人能出将军之右。将军今若踞城登基称帝，四州之内谁敢言怨？”
    叶增闻言，怒而斥之曰：“我本一山民，今能权掌大军，非王之封擢不可至也。王肯信我，乃付我以倾国之兵权，我安能负其所信！”
    对曰：“将军坦荡荡，安知王不以将军功高为怨？王若有诛将军之心，将军却将何以自处？待彼时更反，是亦晚矣！”
    叶增不为所动，仅曰：“尔曹不知王耳。”
    二十六日，叶增闻帝将至，率诸将出城百里，亲迎帝于天启北郊，见驾跪拜呼万岁。麾下从者无言相视，乃随之拜帝，呼万岁。
    帝止其礼，亲执其手入城，叹曰：“将军终不负我也。”
    自是左右文武始知二人之君臣相得。
    诏赐伐均诸将，许闳、夏滨、石催、刘行周、唐进思、钟彦等皆在功臣之列，赏赠丰厚。
    宛州平、唐、楚、澜州晋、彭五国闻帝登基，乃遣使入贡，仍称贲臣。帝深嘉美之，俱以殊礼相待。
    裴沂内侍既携天子玺宝及其幼子奔八松，休王以妻故，奉其尊号，以帝事之，仍谓均臣。
    帝问诸臣曰：“休国不臣，奈之何？”
    叶增进言：“请出兵伐休，戮灭裴氏，以绝后患。不然，天下难安。”
    帝曰：“独卿能平之耳，为国复领兵可也？”
    叶增辞曰：“臣在兵中十五载，多苦旧疾，心力日渐不支。若为帅，恐累大军，愿陛下另择良将。前均大将军瞿广，年少多智，有大勇，臣力荐之。”
    帝数劝无果，遂听其言，召瞿广廷对。
    及陛见，瞿广不跪，曰：“我固无意事二主。”
    帝嘉其风骨，未以为罪，问曰：“裴氏以臣弑君、废坏纲常、苛政无德，能为天下主乎？君视其为主，自视若何耶？”