女兵鬓角的几缕淡金色浅发随风飘逸，她穿着过膝长靴，臂弯里的步/枪保持随时可扫射的角度，眼睛掠过每一个人的脸。
    “你们没有被骗，女王是打算新招一批男仆，不过名额突然减少了，暂且只需要一个，所以择优录取。”
    “你们事先没有说明！”一个棕色头发的男孩争辩道，“我们是合法公民，享有一切知情权，我要求你放我们离开！我不同意以这种方式竞争岗位！”
    一声枪响震破耳膜！局促车厢内喷涌的鲜血溅上车顶，血液玷污了众人的脸，包括眼唇。
    郁臻舔掉沾到嘴唇的血迹，咸涩腥锈，太真了。
    没有人敢转动眼球去看那具尸体，棕发男孩怒目圆瞪，眉心的血窟窿穿透颅骨，洞口隐隐约约可见椅背皮质。
    滚热的枪口冒着烟，女兵作出倾听状问：“各位，还有什么意见吗？”
    没意见没意见。郁臻在心里说，帝国的第一宣传语该用：谨记！男人的命如草芥。
    他自然也感到紧张不安和恐惧，可要说愤怒仇恨，却是不存在的。或许因为他是外来者，他知晓这仅仅是存在于一个人脑内的臆想幻境，他认为这一切荒谬绝伦，残酷暴虐，但于他而言，始终缺乏真切的威胁感。
    不过，此刻他和所有被枪指着头的人一样，想要在这里活下去。
    郁臻不着痕迹地将手盖住西里尔颤抖的手背，对方如惊弓之鸟猛地转头看他——
    “别害怕。”郁臻小声说，“我们都会活下去。”
    马车停在庭院前，他们犹如待宰的羔羊被一一赶下车，排成队列；早已等候在此的亲卫队军官命令身旁侍卫为他们戴上项圈和手铐，清点人数，总共8人。
    铁质项圈烙有数字，是他们的编号，死亡号码牌。
    趁着当值间隙，亲卫队军官与押送他们的女兵走到一旁闲聊，“果然是比监狱里的死刑犯漂亮多了。”
    两个身量高挑、制服笔挺的女人为各自点燃一根烟。
    “奥拉将军的主意。”女兵轻描淡写道，“她对美人的嗜好严重得史无前例，在监狱里饿得面黄肌瘦的犯人入不了她的眼。”
    “她怎么不拿她家里的男人来充数？”军官唾弃道，“净让我们干些龌龊事。虽说只是一群贱民，但天底下没有不透风的墙，她的举动是在激怒那群叛军。”
    “女王有求于她，怎么敢不答应她的小要求？”女兵抽完半根烟，靴底碾灭烟蒂，“车里有个死了的，你找人清理一下。”
    “嗯，慢走。”军官目送她离去。
    ……
    进展到了郁臻最担心的环节，搜身。
    原本他打好了主意如何存放他的小剪刀和糖果，然而一连串的变故来得急又快像龙卷风，令他措手不及。
    现在，他前面的人正被挨个搜查，他排在队尾，捏着银色剪刀和糖果，焦虑得原地打转。
    怎么藏？
    他身上衣服就这两件，剪刀糖果都不是可以含进嘴里的小玩意儿，总不能丢了吧？
    他咬着舌尖，眼看只差两个人就轮到自己，紧急地闭眼思考。鞋底不行，动静太大被发现了搞不好就是一枪爆头；踩在脚下？糖果会碎吧，怎么拿出来也是问题；实在不行还是扔了，不是稀罕东西。
    郁臻忽地觉得手心一空，他睁开眼，剪刀和糖果竟然不见了！而他两只手仍然握紧着。
    去哪儿了？
    疑问使他大脑自动联想起剪刀和糖果的样子，手心随即有了物体的触感与重量。
    再一看，银色剪刀和粉色糖果，正维持原样被他握在手掌里！
    郁臻萌生异样的念头，他尝试性下达指令——
    消失。
    手里的剪刀糖果再次不见！
    郁臻欣喜不已，他终于体会到一点儿身在梦境心想事成的快乐。
    如果他让自己消失呢？
    ——让我消失！
    “抬头！”冷硬的女声勒令道。
    郁臻抬眼直起脖子，面对侍卫冷酷古板的脸，举高双手接受搜查。
    看来不起作用啊。
    ***
    帝国皇宫是一座占地上百公顷的建筑群，华丽长廊连通精致楼塔，随处可见以深海为主题的大理石雕塑和嵌着珍宝珠贝的精细浮雕，希罕娜的神像遍布每一座庭院和竞技场。
    夜间水池波光粼粼，水纹倒映在石像上，灯光点亮雪贝明珠，一派珠光宝气，璀璨瑰丽之景，行走其间犹如置身海神的王国。
    郁臻被闪得睁不开眼，感触只有两个字：浮夸。
    不晓得杜彧的脑子里一天到晚装的都是什么乱七八糟的东西，做个梦的工程堪比拍电影，搞不好以后现实世界会延伸出造梦师之类的新兴职业，杜彧蛮有潜力的。
    郁臻漫无边际地发散思维，他的意识已经在对大脑里储存的现实记忆产生质疑，是梦境体验过于真实导致的认知模糊；他不得不经常暗示和提醒自己这边才是梦、是虚幻。否则在梦境沉浸的时间过久，极易混淆梦与现实。
    他们八人被一条绳子拴在一起，由一队侍卫押至一间恢弘空旷的宫殿。
    宫殿内唯一的摆设是一座超巨型立方体，接近水族馆场馆的大小，它宛如一颗纯净的海蓝色方糖晶体，被施了魔法，发出足以照明整间宫殿的蔚蓝光芒。
    数根石柱撑起一片浮雕壁绘无比壮丽的奢华拱顶，盈盈荡漾的幽蓝水波辉映着那精心绘制的海底壁画；画中游动的鱼群和水母仿佛被赋予了生命，在黑压压的深水里悠然游走。