元家之子元报德在霍辛下狱后，连夜乔装打扮逃离京城。
    谁知半路遇见护送勾吉使臣入京的裴寒瑭一行人，又被抓了回来。
    这次，他再无活路可走。
    大理寺卿因看管犯人不当，被撤职，一名正直的官员被提拔。
    勾吉使臣入京，无人可接待让皇上犯了难。
    傅济安诚心三顾寒庐，请来慕之明曾经的恩师，年逾七十的程老太傅出山。
    大晋与勾吉，必定携手昌盛繁荣。
    傅济安立功，皇上赏赐珍宝黄金，又唤其入宫，陪自己下棋半日。
    当天深夜，落了小雪，琼芳伴寒梅，夜长风凉，皇上不知为何，从新纳的宠妃寝宫离开，在冷宫前站了半宿，染了一身寒气。
    翌日，贵妃娘娘恢复妃位，从冷宫移驾凤仪宫。
    可贵妃娘娘虽复位，但皇上一次都没去看过她，
    贵妃娘娘乐得自在，天天和贤妃、德妃嗑瓜子聊八卦。
    贤妃娘娘：“皇上的新宠妃，冯婕妤，可飞扬跋扈了，昨个儿早上给皇后娘娘请安，非得拿太子禁足的事说个不停，你是没看见，皇后娘娘脸都铁青了。”
    贵妃娘娘：“皇后娘娘没和皇上说？”
    “说了有什么用？”贤妃娘娘拍拍手上的瓜子碎屑，“人家年轻貌美，正是花红得宠时，你可小心点，指不定，她就来招惹你了。”
    一语成谶，第二日清早，冯婕妤果真带人来凤仪宫来闹。
    只因凤仪宫庭院红梅开得艳，冯婕妤听说后，命人前来剪下数枝插瓶，但贵妃娘娘的贴身侍女小雁不允，将人都请了出去，冯婕妤于是来兴师问罪。
    贵妃娘娘素来脾性好，不想和她闹，答应冯婕妤，移几棵红梅去她寝殿前。
    哪知冯婕妤不依不饶，甩了小雁一巴掌，还将贵妃娘娘的衣袖剪破，讥讽她是冷宫妃。
    此事惊动了皇上。
    冯婕妤梨花带雨，扑在皇上脚边哭诉委屈，将贵妃说成刁难她的恶人。
    皇上看了眼一言不发的贵妃娘娘，道：“冯氏以下犯上，目中无人，僭越不知，赐白绫自缢。”
    冯婕妤到死都没明白自己因何而死。
    多事之秋，语多言杂人心乱，唯独顾将军简朴的庭院，安静平和。
    清风抚衣襟，躺在榻上的慕之明缓缓睁眸，窗柩外，连片的梧桐叶和婆娑树影印入他眼帘。
    慕之明想起年幼时，母亲龚氏将他抱在怀里，教他读书识字。
    她眉眼慈祥，嘴角含笑：“小离朱，凤象者五，赤者为凤，神禽离朱也是赤鸟。”
    年仅六岁的慕之明疑惑地问：“凤？”
    “嗯。”龚氏笑道，“凤皇，栖梧桐，食练实，饮醴泉，是瑞鸟啊。”
    “你终于醒了。”
    嘶哑的声音在耳畔响起，慕之明转头看去。
    顾赫炎也不知道在病榻旁守了几个日夜，意志坚毅的将军此时眼底发青、面容憔悴、神思涣散，可那双原本全是疲惫和倦怠的眸子，在看见慕之明睁眼的瞬间，陡然明亮。
    慕之明无力，小声唤他：“赫炎……”
    “哪不舒服？”顾赫炎问他。
    慕之明摇摇头，朝他伸手。
    顾赫炎犹豫片刻，紧紧握住。
    慕之明笑了笑，他说：“赫炎……我们成亲吧……”
    顾赫炎眸光震动，沉默许久许久，郑重地点点头：“好。”
    慕之明在鬼门关走了一遭，如今能睁眼，实乃大幸。
    军医夏天无说，幸好毒酒只灌进去两口，慕之明又吐了一阵，才没酿成大祸。
    想来，那碗酸馊的米汤，竟是有功的。
    只是寒蝎毒诡异，不知会不会留下遗症。
    采薇坐在慕之明榻前低头哭了好一阵，慕之明怎么哄都没用，娟娘和梁姨担心她哭坏身子，带她去侧屋休息了。
    采薇一走，闻鹤音又来了。
    他和裴寒瑭帮着急回京的顾赫炎护送勾吉使臣，昨日才至慕府，才听说慕之明的遭遇。
    闻鹤音扑在慕之明身上，抱住他哭得嗷嗷直叫：“少爷，你要是有什么事，我也不活了，呜呜。”
    “那可不行。”慕之明笑着轻拍他的背，连声安抚，“你肩膀的伤好了吗？”
    “早就好了呜呜。”闻鹤音嚎啕，“他娘的狴犴司，狗东西，畜生玩意儿，混账，睡门板的，头朝下埋的，大年三十买棺材，七月十五没香火。”
    慕之明：“……哪学的话？”
    一旁的裴寒瑭看天看地：“……”
    顾赫炎盯了裴寒瑭一眼，咳嗽一声。
    裴寒瑭立刻领会，上前将闻鹤音从慕之明身上薅进自己怀里：“好了好了，让慕大人好好休息吧，你就别吵他了。”
    闻鹤音手臂伸直，不舍呼喊：“少爷——————”
    然后被裴寒瑭半拽半抱地带出了厢房。
    屋里总算安静下来，夏天无送来药汤，嘱要趁热喝，顾赫炎点头，接过药碗，坐在床侧，舀起一勺，吹了热气递到慕之明嘴边。
    慕之明手腕无力，端碗端久会抖，他笑了笑，坦然喝下顾将军喂来的药。
    “对了。”慕之明有些疑惑，“我晕迷不醒的这些日子，慕府的人，没来寻我回府吗？”
    顾赫炎：“燕国公尚在回京的路上。”
    而其他人，不可能把你带走。