他说到这儿顺便就问了，“以你的修为，怎么就当个护法？”
    钟酩瞥了眼紧靠在一起的两个院落，“门派人太少，职位多元化。”
    江荇之怀疑，“……你确定不是职位垄断？”
    以对方的修为顶在护法这个职位上，估计以后没人敢共担任护法一职。
    钟酩就笑了一下，“有我给你做护法，难道还不够？”
    江荇之诚恳地点头，“够，相当够。都快溢出来了。”
    “……”
    两人没说几句话，郊外布下的结界忽然被触动。
    钟酩拧眉看向山外，“七绝楼？”
    江荇之摇头，“短时间内他们不会再来。”他说着抬手一挥，结界打开。
    几簇跳动的小火苗悬浮在空中，排着队从结界外飘进来，环绕在江荇之身侧。
    这是他神识化出的拟态，专用于和各宗门联络。
    “第一批邀请帖送到了。”
    七簇火苗绕着江荇之转了几圈，又在他跟前一字排开，请帖的内容一一浮现在眼前。
    江荇之期待地搓手手，“让我看看先临幸哪个幸运儿？”
    钟酩看着这颇似选妃的一幕，眼角一抽。
    请帖一条条看过，江荇之一时失语：内容大同小异，几乎都是“鄙宗已特邀九州第一大厨，明日恭候神灯大人”云云；更有甚者还要加一句“九州第一大厨在本宗，其他都是假的”。
    好歹都是大宗门，同行竞争竟毫无风度。
    千篇一律的请帖里，突然有一张吸引了江荇之的注意力，他“咦？”了一声将那簇火苗调得近了些。
    只见帖子言简意赅，与众不同：
    【清风阁有要事请神灯大人帮忙，价格好说。】
    江荇之挥手散了其他神识，只留下这一抹，“就它了。”
    钟酩挑眉，“因为它清纯不做作？”
    “不，凭最后一句它就赢了。”
    啪！一个响指，火苗“呼啦”消散，江荇之的答复瞬间便反馈给了清风阁阁主。
    千里之外，九州北。
    延绵的山岭壁立千仞，怪石奇绝。在这样险峻的地势之上，飞檐阁楼鳞次栉比。
    云丝缭绕下的亭台如悠然仙境，却是无数人难以踏入一步之地。
    ——此处正是六大上宗之一的清风阁。
    此时，清风阁的议事堂中坐着六名修者。雕花窗影投落在正中的圆桌上，堂内无人出声，都像是在静静等待着什么。
    半晌，阁主迟御风紧锁的眉心倏地展开，抬头看向门口。
    嗤，一簇火苗自山峦云雾间穿过了山门，一路如入无人之境般进入了清风阁最高权限的议事堂中。
    “来了！”围坐的众长老精神一振。
    火苗在圆桌上空停下，偏动了几番化作袅袅青烟。
    迟御风松了口气，面上浮出几分欣喜，“对面应下了，说明日就来。记住——那样东西一定要准备好。”
    “是！阁主。”
    一众长老纷纷离开，只剩三长老还留在堂中未走。
    待桌前只剩他二人，三长老走近几步，“阁主，神灯法力无穷。光靠那样东西恐怕难以收服……”
    “本尊自有把握。”迟御风看向窗外，雕花窗棂在他眼底落下几分阴影，“哪怕不能完全收服，至少也能让神灯为我们清风阁所用。只要是上古血统，定然无法摆脱血统天生带来的臣服。”
    他哼笑一声，志在必得，“毕竟上古凤凰血，乃上古最为神圣的血统。”
    ·
    江荇之尚不知晓自己的“上古血统”受到了觊觎。
    赴宴就在明日，正好今天得空，他打算将门中的物件置办一番。
    离山之前，江荇之叫了声靠坐在院子里的钟酩，“柏兄要一块儿去吗？”
    向来如影随形的男人这次一反常态，“不去。”
    看他不再缠人，江荇之竟然有点不习惯。他狐疑地扫了钟酩几眼，“真的不来？”
    钟酩侧眼看过来，唇角挑了挑，“你若非让我陪着……”
    江荇之利落转身，“我走了。”
    说完化作一道流光飞逝而去，眨眼消失在冉冉升起的朝阳间。
    确认前者已经离开，原本慵懒靠坐在一旁的钟酩缓缓起身。
    一刹，雪亮的剑光映在院栏。
    …
    江荇之出了郊野，先去了趟洵阳城当铺。
    时隔几日，掌柜再见到他时脸色就像见了鬼。江荇之和善地笑笑，本着人道主义安抚他栽下的韭菜苗，“玉环当出去了吗？”
    “当了当了……客官来当第二枚？”
    哐当。比上次那枚稍大一号的玉环搁在了柜台上，掌柜算了算差价，转头叫店里的伙计取来灵石。
    江荇之掂着钱袋，满意地揣进袖口。
    掌柜觑着他的神色，心虚地叮嘱，“客官把钱收好，最近治安不好，记得财不外露。”
    江荇之泰然收下了这句掩耳盗铃般的关怀，“这世道就是缺少掌柜这样的良民。”
    掌柜虚弱地扯出一抹笑。
    寒暄结束。临出门前，江荇之又转头补上一句，“加油工作。”
    他本就生得盈盈清举，回眸一笑间昏暗的室内仿佛都被映得敞亮，真如谪仙下凡。
    掌柜看得愣了愣。直到那抹卓绝的身影消失在屏风后，他才回过神来摸了摸心口。