旁边的助理单群给她递了个保温杯，杯子里是加了一块方糖的热奶茶。“海鬼口器分泌物的化验结果出来了，跟您之前预料的一样，含有海鬼病毒的变种毒株，活性很惊人。”
    言艾抿了口热奶茶，焦灼到抽痛的胃部得到了些许缓解。前线正在进行惨烈的战斗，后方的研究人员同样一秒都不能耽搁，要全力以赴地提供支援。她的一部分同事正在促进灵符试剂的批量生产，还有几位同事在研究口器分泌物的中和试剂，而言艾团队承担的则是最困难也最令人无望的部分——海鬼病毒的灭活研究，这项研究致力于从根本上杀死海鬼并遏制病毒传播，至今只在理论上存在极其微小的可能，但又必须去做。
    她的目光又回到图像分析仪上。这台分析仪采用了目前主城内最先进的实时成像技术，此时它正展示着样本组织内的海鬼病毒感染情况。尽管图像看上去只是一些荧光小点在无规则运动，但这间实验室里的人都能看出这是场异常激烈的无声厮杀。
    海鬼病毒是一种RNA病毒，因其单链结构而不稳定，容易变异。它整体呈丝状，表面有瘤状突起，这些突起是和识别蛋白结合产生的受体，可以轻易骗过识别蛋白的侦察混入细胞内。此外，海鬼病毒的蛋白质外壳上还有一层以脂类物质为主的囊膜，因细胞膜的主要成分是磷脂而脂类物质容易融合，病毒便更易侵入细胞，并利用细胞大规模复制自身，同时抑制细胞核内原有的基因信息。被入侵的细胞当然不会束手就擒，它会释放出呼救信息引来白细胞，用以消灭这些外来入侵者。
    言艾用来做实验的机器正在跑数据，趁着这短暂的间隙，她想起最近这段时间自己忙于研究工作，还未来得及给刚入职的年轻助理多讲讲课。据说这名小助理在毕业后的选拔考试中以全满分的成绩脱颖而出，令主考官赞不绝口，因而有机会被破格直接分到言艾手下干活——通常只有在研究院工作过三五年以上且有杰出成就的人员才能去跟着言艾。但这位好苗子入职以来倒从没显露过锋芒，只是默默地跟着她，做的最多的竟然是端茶倒水这档子事。
    趁着这短暂的几分钟，言艾突然想简单考一考这位小助理的基本功。当然，由于涉及的问题太过基础，这些问话更像是一场很随意的聊天：“如果是其他常见的病毒，入侵细胞后，免疫系统会发生什么？”
    单群听到这个问题愣了一下。不说主城科研院的工作人员，即使是对还在接受义务教育的十来岁的孩子来说，这个问题也简单得像是大人在逗小孩玩一样——小朋友，告诉阿姨，温度升高到零度以上后，冰块会发生什么变化呀？
    单群同样用比较通俗的语言简要回答：“被入侵的细胞会发出信号蛋白，通知免疫系统，白细胞会及时赶到。其中日常在身体游走巡逻的中线粒细胞通常是第一个赶到的，它们作为先遣部队会吞噬或破坏病原体。巨噬细胞等其他吞噬细胞也会大规模赶到并援助。若此时还不能消灭病毒，树突细胞会瓦解残片并将病毒蛋白传递给T细胞，T细胞会据此生产出杀伤性T细胞对病毒进行精准打击，找出被病毒入侵的细胞并杀死它们。”
    单群说完，发现言艾正盯着手里的保温杯走神。这是挺罕见的事，在她的印象里，言艾极少有这种不太礼貌的时刻。但言艾现在看起来也确实太疲惫了，原本充满光泽感的长卷发虽然被塞进实验帽里，但边缘处依旧能窥见一点干枯的迹象。于是单群斟酌了一下，多问了一句：“您怎么突然想起来问这个？”
    言艾像是突然回过神来，抱歉地笑了笑，说：“我只是突然觉得，病毒入侵细胞后与免疫系统的战斗，和海鬼入侵主城后与我们的战斗有点像。这种宏观和微观上的相似性太强，所以让我一时间有点恍惚。我记得我上学那会儿用的生物学教材还是元琼教授那版，不知道你们有没有换过。”
    “没换过，我们用的也是那版。”单群明白了言艾想说什么，“教材扉页上印着《天真的预言》，‘在一粒沙中看见世界’。”
    “人总爱考虑关于整个世界的问题，以一种洞悉一切的主宰者姿态。而其实我们在这个世界上也许连一粒沙也算不上，”言艾收起了杯子，站起身来准备回到工位，“走吧，作为淋巴细胞的一小部分，我们得去为杀伤性T细胞提供支援了。”
    精神病院外围低空中，娄越坐在小型直升机上用高倍望远镜往下看时，那个角度刚好看到了冉喻跃下天台前后的全过程。他的目光随着那道矫健的身姿移动，耳边传来艾伯特严肃的话语。
    “娄队长，即使您强行要求我们运来这些也没用，炸毁这里必须经过城主批准。谁也不知道贸然行动会不会影响到整个主城的安全。”艾伯特军长的面容威严，态度坚决，“我当然也不想看到无谓的伤亡，但接受过主城高级别安全机密教育的人都应该知道，垒荼系统的重要性高于一切。” ”艾伯特军长，请问如果不炸毁这里，您打算用什么办法把这些少说上万的海鬼杀死？靠我们的战士去贴身肉搏吗？”娄越的眼睛从镜筒旁移开片刻，又重新观察下方的形势，“或者说让它们活着离开这里涌进三环闹市区，再冲破哨卡，直接冲进一环城主办公室里吃一顿不算很丰盛的午餐？”
    “出发前我已经向城主报告了，还在等待批复。”