崔白的动作停了一下，抬眼上上下下地打量着他，像是疑心自己听错。直至谢钰轻笑着重复了一次，面上终是浮起讶然之色：“提亲？你？向哪家的姑娘？”
    “桑家的表姑娘。”谢钰的长指垂落，轻轻抚过袖袋里放着的平安符：“你也曾见过。”
    “早不娶，晚不娶，现在才想起来提亲？”崔白给他上完药，又执笔开着方子，手上忙得不停，嘴上却还不忘冷嘲道：“你可别是被麻沸散麻坏了脑子，一时兴起耽误了别人姑娘终身。”
    “是晚了些。”谢钰颔首，平静问道：“你当初迎娶夫人的时候准备了什么？”
    “三书六礼，量镜秤糖剪梳雁。”崔白迅速开好了方子丢给他，没好气道：“一副外敷，一副内服。”
    谢钰信手接过，略作思量后，启唇道：“明日接风洗尘宴后，我便与圣上求赐婚诏书。婚期定在三月之后的初春。”
    他笑道：“记得来喝喜酒。”
    这三月中，他会将所有事务搁下，去准备给穗穗的聘礼。
    好在穗穗的生辰之前，迎她过门。
    崔白整理着药箱，有些得意地轻笑道：“我与我家夫人青梅竹马，两情相悦。婚事自然顺遂，婚后亦是举案齐眉，琴瑟相谐。”
    “你呢？你可问过桑家姑娘可愿意嫁你？就这般自作主张求赐婚的圣旨，可别等着圣旨落下，姑娘悔婚，闹得满盛京城看你的笑话。”
    谢钰轻轻垂眼，似是思量了一阵，终于是垂手将药方叠好，收进袖袋中。
    冷白的长指随之轻拂过袖袋中那枚曾经珍藏在心口的平安符。
    杏黄色的绸缎已被鲜血染透，小姑娘亲手绣的平安二字，却还历历如新。
    笑意侵上谢钰疏离的清眸，似冰雪在日色下徐徐消融。
    “我现在便回府与她商量。”
    *
    在回府桑府见折枝之前，谢钰先回了一趟别业，将身上染血的衣衫换下，换上晴山色的织金襕袍与藏蓝色的氅衣。
    每一件衣衫都在熏笼放了良久，直至层层染上沉水香淡雅宁和的乳白色香雾。
    掩住他身上犹未散去的血腥气。
    数月未见，桑府的门庭冷落许多，只两名小厮穿着蓑衣低头扫着门前积雪，见谢钰打玉骨伞至风雪中行来，皆是一愣，继而快步上前躬身道：“谢大人——”
    谢钰并未停留，大步绕过影壁，往沉香院的方向行去。
    一路上，他反复摩挲着袖袋中那枚折枝亲手绣成的平安符，直至细腻的布料微微温热。
    他已将所有过往与顺王一同葬在程门关外的大雪中。
    如今，已不会再有什么会让他与穗穗生出嫌隙。
    婚事——
    她应当会答应他的罢。
    小姑娘的脾气温软，之前种种，无论是留宿抑或是旁的什么为难的事，只要他坚持，穗穗似乎最终都会答应。
    大雪纷飞间，谢钰行至沉香院上房前。
    他将手中的玉骨伞搁在廊上，长指方抵在槅扇上，却又生出几分迟疑。
    像是近乡情怯。
    良久，谢钰终是轻轻收回长指，只隔着雕花槅扇轻轻唤了一声‘穗穗’。
    却又像是怕她小跑过来迎门似地，又低声道：“你在椅上听我说完便好。”
    他轻轻垂眼，像是斟酌了一阵，方启唇轻声道：“今日我去了崔白府上。”
    “他说，他与自己的夫人是青梅竹马，婚后也是举案齐眉，琴瑟相谐。”
    “我便想着，像你这般幼时便在我梦境中恣意来去。高兴时在我梦境里欢笑，悲伤时在我的梦境中哭闹，隔着一层梦境，让我看见你的悲欢，知道你的一切好恶。远比寻常青梅更亲密许多。”
    “若是你我成婚，应当也会比崔白他们，更为恩爱缱绻。”
    谢钰的薄唇轻轻抬起。
    庭院外仍在落雪，他眸底的冰凌却已化尽。
    再启唇时，语声缱绻，笑意深浓。
    “穗穗，你可愿与我成婚？”
    上房内静谧无声。
    谢钰便轻轻垂眼，立在槅扇外安静地等候着。
    等着小姑娘首肯。
    等着她笑着过来将槅扇打开。
    游廊外的大雪簌簌而落，渐渐将他来时的足迹掩盖。
    天地一片茫茫。
    上房内静得令人心颤。
    谢钰长指收紧，攥紧了袖袋里那枚平安符。
    簌簌的落雪声中，他重新启唇。
    “我还记得你当初在别业中许过的心愿。”
    “若是你愿意答允我，当初你许的愿望，我也可实现。”
    “往后宅院清净，唯你一人。若你愿意管中馈，府中的一应物事便由你管辖。若你不愿劳累，我便亲自管着，账本便放在书房里，你随时可以翻阅。若你喜欢泡汤泉，我们也可在府中后院另建一座汤池，府中的一应楼阁，也可依你的喜好重新修葺……”
    谢钰本不是个多话的人，今日里却说了许多。
    将他能想到的，一一说尽。
    折枝却仍旧没有回应。
    谢钰的羽睫徐徐垂落，立在廊上许久，直至鸦青长睫上凝了一层淡淡的霜花，却始终不肯转身离去。
    良久，他轻轻启唇道。
    “若是你不回答，我便当你答应了。”
    他终是抬手，推开了眼前紧闭的槅扇。
    上房内一切如旧。
    临窗的长案旁放着他送的绿绮琴。
    衣箱内在他别业中新裁的春衫夏裳整齐叠放着。
    连那些精致的耳坠也安静地躺在妆奁之中。
    唯独不见了他的小姑娘。
    ……大抵是出门去了。
    难怪不曾理会他。
    谢钰这般想着，轻轻笑了一声，平复了紊乱的心绪。
    他行至房内，于小姑娘的玫瑰椅上坐下，抬目望向窗外茫茫的雪色。
    这般寒冷的大雪天，小姑娘去了哪？
    难道是又独自跑去泡汤泉了？
    ……也不怕着了风寒。
    谢钰皱眉。
    他在沉香院上房内等了许久，直至暮色开始四合，更漏声一声连着一声传入耳中。
    宵禁将至。
    他终于是自椅上起身，大步行至月洞门前，冷声问守在门外的菘蓝：“你家姑娘呢？”
    菘蓝刚过来接连翘的班，一抬眼见谢钰面色如霜，满身满发的大雪，骇得往后退了一步，眼泪却也随之落了下来：“大，大人，我家姑娘在秋节时的清晨出去踏青，便再没回来过。”
    “府里报了官，张贴了寻人告示，却始终没有半点音讯。”
    “他们都说，姑娘是被强人所掳，遭害了。奴婢不信，姑娘那么好的人，怎么会——”她说不下去，掩面恸哭失声。
    手里的风灯坠在地上，在冰凉的雪地中渐渐熄灭。
    谢钰不知道自己是如何唤来了泠崖与计都，如何打马入宫，问圣上借了皇城司的探子，不惜一切代价去寻人，又是如何走回了小姑娘房中，坐在黑暗中等她回来。
    时间似廊下化得缓慢的冰凌。
    过得慢如滴水，昼夜如年。
    他在小姑娘的房中等了三日。
    直至崔白得到消息后赶来，气急败坏地拍门大骂。
    “谢钰，你若是想寻死，当初投河投江投你府里的池塘都成，何必来我的府上耽搁我与夫人赏梅。”
    房内无人作答，一片死寂。
    崔白愈发恼怒，厉声道：“桑家姑娘摊上你真是晦气。你这要死不活的是想让人守望门寡？”
    语声落下，上房的槅扇骤然自内开启。
    谢钰迈过门槛，独自将槅扇合拢，麻木地往雪中行去。
    “你一身的伤又要去哪？”崔白皱眉问道。
    “回水榭歇息。”
    沉香院中，尽是小姑娘生活过的痕迹。
    枕榻间，也尽是她未散的香气。
    在这里，他无法阖眼。
    *
    映山水榭中与他离开时并无什么分别。
    小姑娘赠予的那盆芍药，仍安静地放在窗楣上。只是那朵曾经娇艳欲滴的重瓣芍药早已凋谢，隆冬腊月里，芍药枝叶萎黄，像是随时都会枯萎死去。
    谢钰上前，自袖袋中取出帕子，一寸寸地拂去了花上碎雪。