“让薛继进来吧。”
    “臣告退……”
    徐阑推开门，迎面就看见了一身风尘仆仆的薛继。“薛大人……”
    薛继稍稍侧身让出路来，也回了一句：“徐大人……”
    徐阑看了看天色，又打量了他一眼，并未多言，只是轻笑一声：“陛下等着呢，进去吧。”话音落下，径自往外走去。
    薛继回头看了一眼远去的背影，还是张玉在边上催促两声，他才转回身来，迈步进了御书房。
    “臣薛继叩见陛下，陛下万岁万万岁。”
    “嗯……”
    秦胥只是应了一声，示意他免礼平身。待他起身一副恭顺谦逊的模样站在一旁，才张口问道：“如何？”
    “禀陛下，丞相身患重疾，臣亲临江淮登门拜见，江大人再三推辞，不愿回京。”
    皆是意料之中，秦胥面不改色，道：“那依你之见，该当如何？”
    这语气听着平淡无奇甚是寻常，可问的这事儿却叫薛继心里绷紧了一根弦。
    也不知陛下问起这话到底是随口一问当，真想听他的意思，还是有意试探，想探他野心……
    薛继按下心中波澜，脸上一副镇定自若的神情，拱手一拜，答道：“丞相之位空缺，自然是由陛下钦定，或是由百官推举，任才任德，需得谨慎。”
    还真滴水不漏，就是一听便觉得虚伪。
    秦胥已经皱了眉，抬头看着他又问道：“那如果朕的意思是，你来。如何？”
    薛继身后已然满是冷汗，里衣沾了汗渍黏在身上十分难受，却比不过此时顶着的压力，这种每字每句都提心吊胆的感觉太难受了。
    “臣资历不深，才学疏浅，当不得陛下高看，亦不敢轻举误国，请陛下三思。”
    秦胥嗤了一声，道：“假……”
    薛继无奈，硬着头皮又道：“人虽圣贤亦有欲求，丞相之位固然引入垂涎，为肉食者毕生所求，但臣自知才德皆不及，岂敢高攀。”
    这话说来仍是假话，可听进耳朵里受用许多，秦胥没再点破，话锋一转，又叫人惶恐不安。
    “那你以为，徐阑如何？”
    薛继有些不是滋味，攥着袖口迫使自己沉静下来。
    “臣在江淮时，江大人说——没有人比徐大人更适合丞相之位。”
    秦胥不为所动，目光锐利，又逼问道：“朕问的是你。”
    要吹嘘自己的竞争对手、甚至亲手将他推上自己梦寐以求的位置……薛继说不出口。
    “臣不知，也难以判断。”
    秦胥突然放声大笑，看眼前薛继心有不甘还强颜欢笑的神情实在有意思。笑声停止时，他道：“朕还需斟酌再三，你退下罢。”
    宫门外，薛继的身影渐渐放大。徐阑牵着缰绳掉转过反向，面朝薛继，是在等他走近。
    一旁的太监牵来了马，薛继接过了缰绳马鞭，目光停留在前方。“徐大人还没走？”
    徐阑笑了笑：“在等你。小酌一杯，如何？”
    这种关头，旁观者都知道他二人应该是竞争者，古往今来为了权势地位争的头破血流者数不胜数，而徐阑此时邀他小酌，实在耐人寻味。
    薛继仍抱有一丝警惕，却没有拒绝。“行，去哪？”
    天色渐渐暗了下来，徐阑看了看远处，随口应道：“崔氏酒馆。”
    熟悉的街道，熟悉的酒馆，徐阑走在前面，挑开帘子径自走向二楼雅间。
    薛继翻身下马，跟着走了进去，走进熟悉的雅间，撩袍坐在了徐阑的另一侧。
    “江晏拒不回京，丞相之位空缺，对吗？”
    明知故问？薛继饮了一口温酒，点头默认，并未应声。
    徐阑轻叹一声，若有所思道：“社稷方圆千里，事事离不开谨慎二字，这担子落在你肩上，切莫辜负陛下信赖。”
    有意试探？薛继目光垂下，只是片刻之间便藏匿了心里思绪，客气地笑道：“我担不起，这话啊，徐大人记着罢。”
    徐阑笑意渐渐消退，坦然道：“我不能为相。”
    薛继正在添酒的手顿住了，这一恍惚，酒水险些漫过杯沿。反应过来时看了一眼杯中酒，已无从下手。
    于是收回手轻笑一声，不以为然道：“我可听江大人说了，没有人比你更适合丞相之位。”
    “你信吗？”徐阑反问。
    江晏说的未必是实话，他没有提点后辈的必要。他已经远离朝堂，坐观风生水起惊涛巨浪，与他何干？他不过一笑罢了。
    如此，江晏说这话指不定是何居心，怎能轻信。
    薛继面不改色道：“半真半假，不无道理。”
    “我的姐姐已是皇后，我不能再任丞相。”
    自古天子最忌外戚，外戚一旦权势滔天，天子心生猜疑，二者争权夺势，必有一场纠纷。
    薛继明白这个道理，却不以为意拿起酒杯，任由溢出的酒水沾湿衣袖，语气平静道：“陛下信你，你有什么可顾虑的。”
    “陛下信我，太子则未必。”徐阑的声音沉了下来，眉宇之间阴云密布，想必是满腹忧虑、愁绪千结。
    自古以来不乏老臣扶助少主的君臣佳话，但更多的是新皇不愿受制于人，翻脸改朝换代洗清朝堂的血案。
    桩桩件件，触目惊心。
    徐阑的顾虑确实不错，可哪有人真能对丞相之位毫不动心。