阿弱不忍再想，微微低下头，却不自觉又瞧见了自己襟前戴的红丝绳络上穿的霞帔金坠儿——这是齐三公子特意令她如此妆扮，阿弱不由寻思着，自己若轻轻往谢三公子膝上伏身去，倒同一只挂着金铃的波丝猫别无二致了。
    一向孤傲难驯的谢阿弱不由轻轻皱起眉来。
    正她勿自凝眉，齐三公子却含笑看她，伸手握住她柔荑，看她手背余毒已清，肤绯细嫩。
    齐三公子虽素来于男女之事谨慎防备，但此时亦忍不住意乱情迷，从袖底捞出一方羊脂印，略呵气润，轻轻在她手背上盖了一方红印。
    阿弱不晓得他为何突然有此举动，再辨认那印上四字小篆，题“齐晏升平”——原是齐三公子的本名附二字贺语的私印。印鉴之物，与宣示归属同义，阿弱顿觉手背细细颤栗，只疾疾抽回手来，撇过头望向帘外，清淡无言。齐三公子唇畔一勾，不迫她如何，将私章收回身上系的荷包锦囊，好似方便他随时取用一般。
    万一他兴起之时，恐怕不止手背、手臂、脸颊、脖颈……若通身都是他的印鉴——谢阿弱一念及此，浑身不适起来。
    一行终于驶进江州城北门，不多久便停在天下堡大宅前。看门小厮前来接引，下得车来，只见天下堡门前一对白玉狮子，门上挂着草书“重器世家”四字的乌金大匾，一对雕龙盘石柱篆刻对联道：
    “天做棋盘星做子,日月争辉；雷为战鼓电为旗，风云际会。”
    此联原是旧对，但刻在这天下堡前，与那匾书相映，气势又全然不同，齐三公子不由取扇遮在额前，略略挡住刺眼日光，仰头多瞧了几眼，颇为可惜般道：
    “建此天下堡的萧家先祖，想必也是不可多得英豪，可惜长沟已堵，明月再照来，只剩朽木淤泥。”
    萧沧海听齐三公子在堡前言语不逊，淡淡道：“朽木虽不可雕，亦可燃薪取火，星星之火尚且燎原，何况天下堡已堆了这样多的朽木呢？”
    此君自比朽木，仿佛自嘲，却暗合那句言语愈谦逊之人，愈有一段傲骨，不可攀折。齐三公子闻言不由多看这萧沧海一眼，他年纪轻轻的，举动间却有风范天成，再加之早闻他是用剑的光明磊落之辈，齐三公子不由微微一笑，道：
    “你这截朽木倒是与众不同，难说来日可成就参天巨木。”
    齐三公子赏识人的话却直如骂人一般，令闻者哭笑不得，稍稍叙话间，天下堡的管家萧笑已迎出门来，只见明灿日光下，香车旁立着一个比那日光更加耀眼的年轻男子。
    他指上略收揩扇，举动姿态间有种无法言说的矜贵，仿佛那被俗世漫漫尘埃所扰的佛禅白莲，勿自净无暇晦。如此谪仙般的人儿，又作得一副无害柔弱的书生打扮，萧笑断想不到他竟就是那杀人如麻、血腥不堪的魏园主人。
    齐三公子但笑不语，在众人围拥下，携谢阿弱，共宁、薄一齐迈步进得天下堡去。
    天下堡英华堂，庭中种两株九莲菩提，天寒风过，木叶下，飘扬瓦檐，与雪景同辉。庭中诸多弟子谨慎侍立，敛容垂手，但目光看向齐三公子一行时都似难掩仇恨。
    齐三公子却浑若不觉，留连赏景，素指轻拈一枚菩提叶翻看，此九莲菩提，结子生于叶背，奇趣非常，若串作佛珠，更是一等上品，惟此间萧家子弟无人识得，倒徒令菩提佛子，碾入雪泥，化作尘土。
    拾阶进得堂中，青铜树银烛万盏，煌煌满室，织毯铺地，客席已设好，当堂主位端坐的天下堡堡主萧震天并不起身，亦不出席，只洪亮笑声迎道：
    “齐三公子大驾光临，天下堡蓬荜生辉，萧管家，还不请公子入右座上席。”
    齐三公子，并谢、宁、薄三人坐于右侧四席，檀木为案，玉簟为席，稍入坐后，谢阿弱方有闲暇看清对面四席内——李云锋、凤无臣自是不可少，末席萧沧海落座，萧明珠与天下堡旁的女弟子一般，避于帘后。隐隐还可见那垂帘内，坐着一位妇人，恐怕就是那萧堡主的妹妹萧素芳了。
    谢阿弱最后目光落处，看清左席首位竟还坐了个熟人——正是那带刀捕头宋昭。
    宋昭今日未穿公服，一件灰鼠毛缀袖玄锦轻裘加身，头插玉簪，仿如风流公子赴宴装扮，别有逸趣。他一眼瞧见谢阿弱进来，初初竟不敢相信自己的眼睛，待看她坐于那个什么魏园齐三公子身畔，又想起她自称姓谢，心下隐隐已觉不妙——她恐怕多半就是那魏园排名第二的杀手谢阿弱了。
    谢阿弱略朝宋昭一笑，他已脸上泛红。齐三公子瞧见二人举动，只认定与眉目传情别无二致！他冷冷望向宋昭，略举袖握杯，和煦笑道：
    “在下魏园齐晏，敢问这位公子尊姓大名？”
    宋昭并不晓得这齐三公子是不爱笑的，尤其不爱对着陌生人笑，所以宋昭在齐三公子的笑颜里如沐春风，亦举起玉杯，客气致意道：
    “在下江州城带刀捕头宋昭，久闻齐三公子大名，今日得见风采，实有幸焉！”
    萧震天亦举杯笑道：
    “二位皆是不可多得的年轻俊杰，何必独独对饮，不如在座诸位共举杯来，庆武林百年和睦、四海升平。”
    萧震天说得倒动听极了，魏园这四位倒也无意驳他面子，饮酒而已，不是毒鸩便可。
    反倒是李云锋沉不住气，闷闷将酒饮罢，就以掌拍案起得身来，扬声道：