陶敬亭看了这三位弟子，道：“你们三位都要以为师傅偏心，但我是看着你们几个长大的，视如己出，一视同仁，谁做掌门，本都一样，只是依师傅的意思，须找最能胜任的。”
    陶盛文终于按捺不住，道：“师傅，我等兢兢业业修习医毒十余载，且对神农门忠心耿耿，自问我们当中三个任一个都能胜任掌门之位，若是师傅您让大师姐或二师姐做掌门，我半句怨言都无，只偏偏让陶五柳来当，我难免不服。”
    陶芙蓉并陶清清都是这个意思，亦纷纷道来。陶敬亭看一眼这三位弟子，从来芙蓉计谋最深，清清感情用事，盛文心狠手辣，但他万想不到是哪个处心积虑对他下毒！背弃教养恩情不说，一心盼着他这个师傅早死，让出掌门之位，当真令人心寒！
    陶敬亭面色惨白，缓缓闭上眼沉思，耳边这三位弟子你一言我一语义正辞严、诸位门中前辈亦是不停不休地谏言阻止，陶敬亭头疼欲裂，却只忍耐强撑，眼前忽似回到十年前，四位喜爱弟子都还娇小童子时，精乖顽皮的模样。
    恍惚记得有一回祝寿，四人鬼鬼祟祟合送了一份寿礼给师傅，原是一坛花盛药酒——这花可不是寻常的花，原是花蛇胆泡在兰花酒里，饮了此酒本是延年益寿、强身健体。可有一机关，就是这花蛇若是喂食了些草药再挖出胆来，饮了可就说不准功效了。
    还记得方才换牙的清清最是乖巧心软，偷偷跑来告诉师傅他们几个的阴谋诡计——原来是五柳出的鬼主意，文盛抓的花蛇，芙蓉喂的药，若喝下此药酒，保管全身红肿！堂堂掌门若肿得像猪头，岂不成了大笑话！这几个劣徒真是心狠手辣！
    祝寿那天，陶敬亭佯装不知，只是请徒儿们共饮此酒，他自个儿自然是先服了解药，清清则报信有功，让她坐在自个儿膝上，师傅亲自喂她喝酒，自然也没真喝，清清笑得真是伶俐呀，还躲在师傅袖子底装模作样地抹抹嘴。
    陶五柳和陶芙蓉两个功夫深，含着酒，没多会就遛出去吐了，亦没中招！惟文盛硬着头皮喝了下去，当下就眼肿唇厚，五官不见，惹得寿宴上满门长辈哈哈大笑，他自个儿羞恼坐在地上哭，等师傅握了柄铜镜给他一照，镜中猪头模样，他自个儿也忍不住破涕而笑。
    这四个顽童的笑声还在昨日，一切都已在梦中愈来愈远，花盛之酒，醉饮了，堪盛纯良好梦？孰料光阴无情，各各长大了都有了自己的心计谋算，真真……陶敬亭一念及此，气血翻涌，毒气攻心，已说不出话来，气息有进无出的，忽而他搭在那椅上的手落了下来，脸色已灰败一片。
    药侍陈南之见此猛地一惊，忙不迭拿手试探掌门的鼻息，已无气出，按在掌门颈脉上，脉已停了，座下的青枫道人乍一见，忙不迭上前察看，登时脸色一沉。执掌神农门数十年的武林泰斗陶掌门竟在这一片门中同辈、弟子的嘈杂哄闹中驾鹤西归了！
    却说掌门猝死的消息登时传遍了神农门，一传到南药房，原本作乐的年轻弟子一个个目瞪口呆，齐齐哭了，陶五柳一听消息，耳边如有雷电轰鸣，脸色瞬时苍白，呆呆怔怔的，还是年轻弟子们围着他道：“五柳哥，您还不快去瞧掌门！你医术高明，一定能将掌门救活了！”
    陶五柳木然招着手，叫林锦儿过来，低声吩咐她护着后院房里的谢姑娘，还嘱咐了几句万不可让闲人靠近，林锦儿不免有些不悦，都是什么时候了，五柳哥还记挂着房内那个谢姑娘。陶五柳吩咐完，这才快步往飞檐阁去了。
    陶五柳一路心如乱麻，日头西沉，四处昏鸦色，冷得令人心寒，才到飞檐阁东厢外就听见了众人的哭声，一推门进去，烛火下，师傅的遗体已被安放在床帐上，闭着眼儿，恍如在生。
    秋婆婆这会刚撤了针炙，叹气道了无救，陶五柳不信午前师傅还同他在藻井园说话，一言一语满是慈爱包容，怎么转眼竟魂归地府，了无生机？他快步上前去，才一眼察看，看师傅嘴唇黑紫，已晓得师傅是毒发身亡！
    陶敬亭缓缓跪在师傅跟前，脸色凄惨，却无泪下，只是往事纷云过，他一身本事都是师傅倾尽所有，做人的道理亦是师傅谆谆所教！师傅待他恩得如山，到底是谁下的毒手？陶五柳脸色含怒，咬紧牙关，冷眼看着三位同门，陶芙蓉等人脸上皆不是作假的哀容，若凶手当真是他们中的一个，未免作戏作得太真了！
    话说陶敬亭一死，神农门顿时没有主心骨，长辈见陶五柳来了，虽不情愿让他继任掌门，但还是以陶掌门遗愿为重，秋婆婆将陶掌门所佩钤刻百草的掌门令牌递到陶五柳手上，道：“五柳，掌门临死前将位子传给了你，今夜你就领着本门弟子停灵守孝罢。”一旁叶教习、陆教习皆称是，陶五柳点头应下。
    是而以飞檐阁外议事堂为停灵之所，陶五柳亲自为师傅换了寿衣，抬进了寿棺，灵前垂下千秋幡，棺前点起随身灯，香烛纸钱烧祭了，神农门上下亦垂起了白孝幔、挂满了白灯笼。因陶敬亭宽待众人，门内弟子个个悲怆。青枫道人亦是陶掌门数十年老友，这会亦伴灵拜忏，宣念阴阳经咒，楚凤瑜本无须重礼，但敬重陶前辈一生奔波、救济苍生的英名，亦陪灵守候。陶芙蓉、陶清清、陶文盛皆回房换了白衣孝服，同跪在灵前守夜，
    陶芙蓉并陶文盛跪得近，两个悲伤一过，就又打起了鬼主意，陶文盛记挂着今夜对付齐三公子以报杀父之仇，万没料到师傅在这个时候没了，愈发垂头丧气，挨着师姐陶芙蓉低声抱怨道：“便宜那人再多活一天！”