“关键是长得好。”
    “对。”
    话音未落，只见薛进双臂抱怀，神情忽而凝重：“他长得好，还是我长得好。”
    “……你。”
    “犹豫什么？”
    “你这……防不胜防啊，给个机会，重说一次。”
    “关键是长得好。”
    “好吗？一般般吧。”
    第161章
    夫妻俩梳洗妥当，躺在床上将要入睡时，楚熹忽然想起一件事，扭头问薛进：“今日九月十七？”
    “嗯。”
    “那后日是你生辰呀。”
    薛进生于九月十九，于男子而言是个很吉利的日子，只他出生那年西北灾荒，饿死者无数，往后一连数载皆是大丧大祭，按风俗不准操办喜事，何况小孩子的生辰。是以薛进的生辰从来都是“略过”。
    楚熹还是同他成婚之后，才知道他九月十九的生日，有心想给他庆祝，无奈他总兴致缺缺，便早起给他煮几个鸡蛋，做一碗长寿面聊表心意。
    薛进嘴上说“我不重这个”“你也不嫌麻烦”“鸡蛋和面条有什么好吃的”，可每次都认认真真将鸡蛋在桌子上滚一圈，再敲碎了剥开，长寿面也是，不管楚熹擀的多长，他从来不咬断。
    这些琐碎的小事，或许不配与一见钟情的浓烈相提并论，可日积月累中，已然厚重如磐石。
    所以，楚熹同他北上帝都，同他趟这趟浑水。
    “后日，我要送你一份大礼。”
    “什么大礼？”
    薛进懒懒地问，仿佛浑然不在意。
    “到时候你就知道了。”
    “你提示一点，我猜猜，看我能不能猜中。”
    “猜中就没趣了，惊喜你不懂吗？”
    薛进翻过身，压着她的肩膀，双目半睁，眼睫微微上挑，显得格外的细长勾人：“不要惊喜，我现在就想知道。”
    妈的！楚熹真受不了他这样撒娇！尤其是离这么近！
    “薛添丁。”
    “嗯？”
    楚熹仰头，咬住他的耳垂。
    薛进轻轻吸气，白皙修长的手指伸进她漆黑的发丝中，然后，听到她在耳边说：“我想要你。”
    薛进抬眸，眼底升起氤氲的薄雾，轻咬下唇，更浓郁的血色由内而外泛开，像是沾满露珠的樱花瓣落在皑皑白雪上。
    ……
    翌日，楚熹又与吉春到帝都城游逛，身边跟随近百名亲兵，诸多车马随从，一路挥金如土，可谓声势浩大。
    百姓们有心瞧一眼这声名显赫的安阳楚霸王，可实在畏惧那些身着红甲，腰挂长刀，双目如鹰，通身肃杀之气的西北亲兵，只敢躲在沿街铺子里，透过门窗缝隙向外张望。
    “真是好大的威风啊，我朝长公主恐怕也不曾有这般排场。”
    “还长公主呢，便是当今圣上在这楚霸王跟前都得自降三分。”
    “昨晚满香楼的事你们可听说了？”茶馆掌柜的正欲细细道来，忽见巷子里跑出一伙衣衫褴褛的小孩，忙唤道：“欸！那几个小乞儿！莫要冲撞了贵人！”
    然话出口时，已有些晚了。
    乞儿们眨眼间就跑到了楚熹跟前，为首的那个被随从拦住，脚下一个不稳，狼狈的跌倒在地，而紧随其后的也纷纷摔得四仰八叉。
    楚熹见状，笑了一声，吩咐随从：“还不快把他们扶起来。”
    小乞儿们是摸爬滚打长大的，摔一下根本不妨事，用不着随从伸手，在地上一骨碌就站起来了，一双双眼睛可怜巴巴的看着楚熹。
    楚熹见那最小的也就和楚楚一般年纪，心软的不得了，便很阔绰的开口道：“去把前头那家酒楼给我包下来，今日我做东，请这些小友搓一顿。”
    为首的乞儿约莫七八岁，已然很懂事了，他看着楚熹，缓缓跪下，双手平直交叠，行了一个规规矩矩的叩拜大礼：“多谢贵人赏赐。”
    楚熹弯了弯眼睛，摘下冬儿腰间的荷包，走到小乞儿跟前，将他扶起来，把荷包塞到他手里：“只要你能护住这荷包，里面的钱足够在帝都买一处安身之所，余下也够你们吃喝一阵。”
    “……”
    “怎么？”
    楚熹见小乞儿神情怪异，面色苍白，还以为他是生病了，正想让人带他找个医馆瞧一瞧，忽听冬儿惊声喊道：“小姐！当心！”
    楚熹被冬儿推开，只觉身侧闪过一道寒光，余光一撇，竟是一把无比锋利的短剑！
    “有刺客！”
    “保护少城主！”
    小乞儿毕竟年幼，一击不中便被亲兵夺下了武器，压着脑袋死死按在地上。
    “小姐！你没事吧！”
    “啊……”
    楚熹稀里糊涂的回过神，不敢置信的看着那小乞儿：“你……你想杀我？你才多大？”
    不，不单是这一个，跟随着他的那些小孩，目的同样是刺杀楚熹，眼见计划败露，性命难保，他们稚嫩的脸颊上没有丝毫慌张无措，只略显沮丧和懊恼，他们像是，根本不知道自己在做什么。
    楚熹心里的滋味难以言说，她抓起那把短剑，好一会才道：“是谁派你们来的？”
    小乞儿闭口不言，一副要杀要剐悉听尊便的模样。
    亲兵皱眉，掰开他的手指。
    小乞儿痛的满脸大汗，却还是咬紧牙关。
    楚熹摇摇头道：“先放开他。”
    亲兵这才松开手，把小乞儿从地上提了起来：“少城主，卑职带他们回去审问，一定查出幕后指使。”
    “不急，我说了要请他们吃饭，把他们都带到酒楼去。”
    话音未落，小乞儿终于开口：“用不着你假好心！若不是你！我怎会沦落至此！”到底是孩子，愤恨一经宣泄，豆大的泪珠便一串串的涌出来，满脸脏污的泥汤。
    楚熹在他跟前蹲下，笑了：“我竟不知自己在帝都还有位小仇家，好呀，你说说，我做什么了，把你害成这样。”
    “你为虎作伥！助着西北人侵占辉瑜十二州！残害百姓！杀我父兄！我要取你性命！为父兄报仇！”
    “你父兄……死在何处？”
    小乞儿瞪着她，泪水在眼眶里摇摇晃晃：“安阳！”
    楚熹明白了。
    沂江之战，帝军来势汹汹，其中虽大多奔着侵吞江南脂膏，但不乏有忠义之士，一心想要收复国土，家中子女，耳濡目染，自然会生出这慷慨赴死的血性。
    楚熹捏着那柄短剑，仔细端详了片刻：“所以，没人指使你？”
    小乞儿扭过头，又闭口不言。
    “我有个女儿，也同你这般大，同你这般聪明，三岁就会背诗写字，五岁就能出口成章。”楚熹将短剑递给亲兵，叹了口气：“你父兄若不死，我女儿便要身覆黄土了，这世道如此，没办法。”
    “你带这些小家伙过来刺杀我，又提及父兄，想必是笃定我心软，或顾忌声名，不便与你计较，行刺失败了也能保全性命。可我偏不如你意。”楚熹撑着膝盖站起身，吩咐亲兵：“带他们去酒楼，吃顿好的，然后送去林苑，交给仇阳处置。”
    “是！”
    听到仇阳二字，小乞儿脸色骤变：“这都是我一个人的主意！和他们无关！”
    楚熹用手帕蹭掉他脸上的脏污，声音温柔，却字字诛心：“他们把你当做哥哥看待，那么相信你，寸步不离的跟着你，可你却为了一己私欲害他们送了性命，所以，我要让你看着他们一个个死在你面前，这对你来说，是不是比死还难受。”
    “你……你不能这样！”
    小乞儿似乎知道民心于楚熹而言至关重要，纵使楚熹撂下狠话，他也存有一丝侥幸。
    楚熹不再多言：“带下去。”
    一旁的吉春眼看亲兵将乞儿们押走，不禁说道：“这乞儿看着像是受人胁迫，少城主不如先放了他，派人暗暗跟着，兴许能找出幕后主使。”
    “你这意思，是要让我知道，并非朝廷动的手？”
    “少城主明鉴，陛下一心与江南修好，怎会刺杀少城主。”
    楚熹丢开手帕，笑着拍了拍他的肩膀：“瞧给你紧张的，放心，我又不傻，究竟谁想杀我，我清楚的很。”说完，转头看向冬儿：“……刚刚，真是多亏你了。”
    冬儿低下头，一副做错事的样子。
    ……
    楚熹当街遭刺杀的消息很快传遍了帝都，而宫中是最先得知的。
    周文帝正与皇贵妃一同用午膳，听闻此事，险些打翻酒盏。
    “刺杀？人没事吗？”
    “回陛下的话，安然无恙。”
    周文帝仍是眉头紧蹙：“可查到是谁动的手？”
    “那几个乞儿被少城主身边的卫兵带回了林苑，卑职无从查起，不过听吉春的意思，少城主知晓幕后主使，会不会……怀疑瑜王？”
    惠娘轻轻搁下筷子，笑道：“瑜王没道理此时杀她，想来，又是十方会在作乱，唯有鹬蚌相争，渔翁才好得利。”
    自前年雪灾，江北便接二连三的生出流民之患，这些流民涌至一处，结成党派，自诩十方之人，今成手足，立十方会，从此同甘共苦，原本不过小小民间组织，根本不足为虑，可一场旱灾过后，江北流民愈发多了，窝藏野心者暗自招揽集结，渐渐竟成了一股不容小觑的势力，
    且十方会中人鱼龙混杂，遍布江北各地，极难甄别，更难赶尽杀绝，是朝廷的另一桩心头大患，若非十方会趁着两军交战一再作乱，朝廷不会那么轻易主张议和。
    周文帝闭了闭眼，摆手命人退下。
    惠娘看着他，柔声宽慰道：“一群乌合之众罢了，翻不出什么风浪，陛下无需担忧。”
    “朕只是觉得可恨，十方会，嘴上说得好听，要为天下百姓谋一条生路，可如今朝廷与薛军议和，于民生大有益处，他们却在这节骨眼上跳出来搅局，想做渔翁得利，若今日，楚熹当真有个三长两短……”周文帝端起酒盏，一饮而尽，眼底满是郁色。
    惠娘玩笑似的道：“十方会此等做派也并非一日两日了，陛下这回怎么真动了怒？难不成，是担忧那位楚霸王？”