“宝儿！”他嘶声叫着，一下子便从噩梦中惊醒了过来。
    伸手一摸，额头上起了一层冷汗，就连亵衣都汗涔涔的。
    梦都是反的。
    孟凭澜连连安慰自己，他怎么也不可能会误杀了顾宝儿，说不定这梦是个好兆头，他就快找到顾宝儿了。
    紧接着的两天，孟凭澜都忙得脚不沾地。一朝天子一朝臣，朝堂中文武官员需要清理变动，再者他有意让自己忙碌些，可以不用想念顾宝儿，不用忍受那种剜心刻骨之痛。
    这一日早朝结束后，孟凭澜回到御书房小憩了片刻，正打算召几位大臣一起商议赋税之事，于德华前来禀告：“陛下，礼部尚书李常华求见。”
    自从孟凭澜入京之后，礼部的繁文缛节就多如牛毛，让向来肆意妄为的他很是厌烦，前几日的登基大典已经耗尽了他所有的耐心。
    李常华在礼部已经十多年了，孟凭澜年少的时候就没少遭过此人的弹劾，现在他已经年近六旬，越发唠叨，一进来之后，先把两月后的秋祭絮叨了一遍，又递上了一大摞子的卷轴，兴冲冲地道：“陛下，长公主殿下说不日便要选秀，臣先将一些贵女的画像呈上，陛下可先做挑选。”
    “暂且放着吧。”孟凭澜朝着书案边上示意。
    李常华满腔激动被泼了一盆冷水，不死心地问：“陛下不看看吗？”
    “外敌依然虎视眈眈，百姓仍旧嗷嗷待哺，朕怎么有心思去想这些风花雪月之事？”孟凭澜一脸凛然地教训道，“李大人心中需有一杆轻重缓急之秤。”
    李常华被训得一激灵，满面惭色：“陛下说的是。”
    孟凭澜又问了几句礼部的人员变动，顺利把这选秀画像的事情岔开，正要下逐客令呢，李常华眼角的余光一瞥，忽然饶有兴趣地问：“陛下身后这幅画是哪位大家所作？简直让陛下的神韵跃然纸上，笔下既有纵横天下的霸气，又有那种不可言说的细腻柔情，还真难得一见啊。”
    孟凭澜怔了一下：“柔情？”
    “正是，”李常华指着画像，兴致勃勃地道，“陛下你看，你的眉眼轮廓应当是凌厉锋锐，但这画师却笔法柔和，中和了陛下的杀气，臣斗胆猜测，这位画师应当是为女子。”
    孟凭澜陡然来了兴致，上半身前倾，赞许道：“李爱卿真是观察入微，再说说。”
    这称呼一下子从李大人到了李爱卿，李常华受宠若惊，立刻走到画像前仔细看了看，忽然有点诧异地道：“陛下，我看这笔法倒是像我认识的一个人，这匹白马的鬃毛这里画了个印记。”
    顺着李常华的示意，孟凭澜定睛一看，果不其然，飞天的马脖处有一绺鬃毛卷了起来，细看好似一朵云，隐藏在一片鬃毛之中。
    “不过不太可能……”李常华捋了捋胡子，困惑地道，“难道是我看错了，她怎么可能给陛下你画像呢？”
    “是谁？”孟凭澜屏息问。
    “就是顾尚书顾大人的女儿顾琋啊，”李常华解释道，“臣自幼便喜爱书画，时常和一些同好众人切磋。京城中画得好的，当首推卫梓宥，但在女子中却以顾琋为翘楚。臣虽然没见过她，但知道她画画有个喜好，就是喜欢在画面中随意留下个云的印记，这印记融入画面一点儿也不突兀，不知道她这个喜好的，几乎不可能看得出来。臣和卫梓宥乃忘年之交，卫梓宥又指点过顾琋的画技，才知道这件事情。”
    “顾琋？”孟凭澜的眉头皱了起来，“不，这幅画不是她画的。”
    李常华愣了愣神，又凑近看了看，不可思议地道：“怪了，难道有人学了她？”
    “不可能，”孟凭澜嗤笑了一声，“顾琋又不是什么名士，谁有这闲工夫学她？”
    李常华一下就听出了他言下的不悦，立刻改口：“陛下说的是，应当只是巧合罢了。”
    孟凭澜心中焦躁，正要让李常华告退，忽然，他想起了什么，指了指桌案上的那堆画像：“这里有顾琋吗？找出来让朕再看看，她到底长得什么模样。”
    “有，”李常华立刻上前翻找了起来，找到一半，他忽然拍了拍脑袋，“陛下，瞧我这记性，原本是有的，后来长公主叮嘱我说，陛下不喜欢顾琋，让我不要送上去讨你的嫌，我就把画像留下了。”
    那日长公主提起顾琋时，孟凭澜的确没什么兴趣，她让人把画像撤下也没什么不对。
    孟凭澜思忖了片刻，吩咐道：“把她的画像拿来，我再仔细看看。”
    礼部离这里有点远，一来一回约莫要小半个时辰，李常华立刻急匆匆地走了。
    孟凭澜无心公务，来来回回地在房间里踱步，时不时地看上那幅画一眼，他即期待从这幅画中发现的线索能够成真，却又不敢太过期待，怕最后希望落空后的难过。
    这样的难过，他已经经历过很多次，再来一次的话，他不知道自己还能不能承受。
    房间里太闷，孟凭澜有点待不下去了，时间越久，他整个人就越紧绷，好像一张拉满弓的弦，不知道什么时候就崩断了。
    信步出了御书房，他准备放松一下心情。
    辰时刚过，暑气已经有些上来了，孟凭澜闲庭信步，一路到了东合门这边，身上很快出了一层薄汗，刚刚走到树荫下想要休息片刻，拐角处一个熟悉的声音传来。
    “吕将军，我有急事想要告假半日。”
    “昨日刚刚休沐，怎么突然又要告假？”
    “还不是我那个妹妹，说是要去江南，我昨日才知道，今早她就要走了，我得去送送她。吕将军，你不知道，我这妹妹从小就娇宠得很，我们全家都舍不得她受一点委屈，莫名其妙要去江南居然也没人劝着她。这一路路途遥远不知道有多辛劳呢，也不知道多久才能回来，我可真是气死了。”
    ……
    这絮絮叨叨的声音不就是那个顾南漳的幺子顾非纵吗？
    他妹妹顾琋要去江南？
    不知怎么，孟凭澜总觉得有什么地方不太对劲，大步走了过去。
    吕岩和顾非纵一见孟凭澜，连忙见礼。
    “你妹妹要去江南？”孟凭澜盯着顾非纵问，“好端端的，去那里做什么？”
    顾非纵还为了这事在生气呢：“陛下，我也不知道为什么，昨日我还劝了，让她别去，他们倒好，一个个还把我当成小孩子似的，什么都不告诉我。”
    孟凭澜的眉头微微皱起。
    不得不说，有些事情刚好撞上了，有点巧。他刚刚入京，顾琋就要离开，前日孟云琦刚刚极力推荐顾琋成为后宫人选，今日顾琋的画像却又被撤了。
    真的是巧合吗？
    “她一个人去？”他又问。
    “卫大哥会送去的，”顾非纵挠了挠头，又补充了一句，“大福也要跟着去。”
    孟凭澜呆滞了一瞬，忽然一下薅住了顾非纵的衣领，厉声喝道：“你说谁要跟着去？”
    顾非纵的脖子都被卡住了，脸憋得通红，结结巴巴地叫道：“大……大大福……是我家的一只猫，我妹妹很喜欢它，成天抱着它……”
    胸口处忽然擂鼓般狂跳了起来，浑身的鲜血在这一瞬间往上涌去。
    孟凭澜闭了闭眼，松开手，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
    他记得“大福”这个名字，在蒲草别院他照顾宝儿生病后，顾宝儿醒来的第一句话便是“大福，你怎么又压在我身上了”，为此他还曾经心生芥蒂，猜测会不会是顾宝儿以前的情郎。
    “陛下！”远处传来了李常华叫声，不一会儿，他气喘吁吁地跑到了孟凭澜的面前，递上了一幅卷轴，“这便是顾琋的画像。”
    孟凭澜握着卷轴，心头居然前所未有地浮上了一丝恐慌。
    此刻，他整个人仿佛一半浸在冰水中，一半被火烤炙着，从极寒到极热来回反复。
    手微微颤抖着，他屏息打开了卷轴。
    顾琋的脸一下子映入眼帘，和他在汝阳王府看到的一样，娇俏可人，与顾宝儿没有半点相像之处。
    “这，是你妹妹吗？”孟凭澜僵硬着把画像递给了顾非纵，屏息问。
    顾非纵狐疑地接了过来，忽然大笑了起来：“陛下，这怎么可能是我妹妹呢？我妹妹比她美多了，这是你哪里找来的画师坑你的？”
    孟凭澜站在原地，听着自己的胸口仿佛擂鼓一般狂跳。
    片刻之后，他厉声喝道：“冯裕！点齐玄麟军，立刻随我出城！”
    南门外的长亭边，顾琋正和家人依依惜别。
    父母已经年长，她身为子女却又要远行，不能承欢膝下，心中忍不住愧疚。母亲乔氏舍不得她，一边抹着眼泪一边细细叮嘱，把衣食住行又重新叮嘱了个遍，又再三交代几个贴身婢女和嬷嬷，让她们一定要好好照顾顾琋。
    顾南漳被她哭得头疼，无奈地道：“你这副模样做什么？女儿又不是不回来了。”
    乔氏哽咽着责怪：“你成天哄我，说什么陪女儿和我一起去江南，结果临了却又不去了，天天就惦记着你那些公文杂务，这么大年纪了，说话不算话，还好意思笑我。”
    顾南漳哭笑不得，只好认错：“好好好，是我的错。”
    卫梓宥笑着道：“伯母，你放心，我隔几日便会去江南公干，到时候顺路去探望琋儿，你放心吧。”
    乔氏这才转怒为喜：“还是梓宥让我放心些，那就有劳你了。”
    为了掩人耳目，顾南漳托人在翰林院为卫梓宥要了个去江南搜集典籍的差使，要明日才会出发，所以今天卫梓宥也是来送行的。
    眼看着家人都说得差不多了，顾琋忍不住往城里的方向看了看：“爹，三哥呢，三哥说好了今天要来送我，怎么还不见人影？”
    顾非灏也有点着急：“这家伙，他还和我说给你准备了送别礼物呢，不会临时抱佛脚去买了吧？再不走，要耽误晚上的住宿了。”
    顾南漳一提起这个儿子就生气：“这个没定性的，说不定已经把送你这事给忘了。”
    “不会的，”顾琋连忙帮自己的双生哥哥说话，“三哥这两年下来已经老成了好多，再磨砺磨砺，一定也能成为大宁的良将。”
    “琋儿说得对，”乔氏也帮着小儿子，“你老是骂他，他就算再想回家也给你骂跑了。”
    “喵”的一声，边上香杞抱着的大福发出了抗议声，像是在惦记着它放在车厢里的小鱼干，顾琋连忙把它抱了过来，安抚着摸了摸它的脑袋：“乖，再等等，等三哥哥来了我们再……”
    她的声音顿住了，忍不住揉了揉眼睛。
    城门方向忽然之间尘土飞扬，一个个小黑点越来越近，忽然变成了铺天盖地的玄麟军，朝着他们飞驰而来。
    “这……这是怎么了……”乔氏脸色大变，惊慌地抓住了顾南漳的手。
    还没等顾南漳说话，近千名玄麟军便像潮水一样地倾泻而来，瞬间将他们几个站立之处切割成了几块，顾家两兄弟和顾南漳夫妇、卫梓宥和几个婢女侍卫都分别被隔了开来，顾琋一眨眼也被淹没在玄麟军的人流中。
    片刻之后，玄麟军停止了流动，一个个勒住缰绳肃然而立，里三层外三层地将他们团团围住，黑压压的盔甲在阳光下闪烁着光芒，冰冷且无情。
    顾琋惊魂方定，定定地看向前方。
    靠近北面的玄麟军豁开了一个口子，有人驱策着一匹雪白的宝马，一步一步地缓步朝她走了过来。
    只见他一身玄色龙袍，五爪金龙盘踞在他的胸前，肃杀、威严，正是顾琋躲了两年的孟凭澜。
    “好久不见，”孟凭澜居高临下地看着她，一字一顿地道，“顾，宝，儿。”
    顾琋的脑中一片空白，好半天才颤声道：“王……陛下，我的事情，和他们都没有关系，陛下素来英明神武，必定不会无辜迁怒……”
    孟凭澜冷漠地打断了她的话，高声叫道：“顾大人，朕追查逆贼，劳烦你和家人避让，来人呐，卫梓宥犯有欺君之罪，即刻带走。”
    “陛下！”顾琋的脑中嗡嗡作响，情急之下，急急地叫道，“你别伤害卫大哥！”
    孟凭澜死死地盯着她，双目赤红，仿佛想要把她吞噬入腹。
    片刻之后，他翻身下马，冷冷地问：“你是自己进马车，还是上飞天跟我走？选一个吧。”
    “你要把我带去哪里？”顾琋抱紧了手中的大福，试图和他讲道理，“陛下，我现在不是那个青崖山下无依无靠的农家女，你不能这样肆意妄为，就算我犯了国法，你也该有个规矩章程……”
    孟凭澜一步步地走到顾宝儿的面前。
    他要努力克制，才能压制住心头的狂躁，才能压制住自己想要把顾宝儿一把揉进怀里、刻入骨血的冲动。
    “宝儿，你以为我还会让你离开我半步吗？”他短促地怪笑了一声，压低声音在她耳边道，“做梦。”